Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat deutlich gemacht, dass er Max Verstappen in der nächsten Saison als Blockbuster-Ersatz für Lewis Hamilton begrüßen würde. Der ehemalige Fahrer Jacques Villeneuve ist jedoch nicht davon überzeugt, dass der Österreicher sich zum Wohle von Mercedes engagieren würde, anstatt Red Bull ins Messer zu stoßen.
Verstappen steht bei Red Bull noch bis 2028 unter Vertrag, doch seine Zukunft gerät aufgrund von Vorwürfen gegen Christian Horner wegen unangemessenen Verhaltens gegenüber einer Mitarbeiterin ins Wanken.
Eine interne Untersuchung wies die Ansprüche zurück und suspendierte den Beschwerdeführer wegen der Richtigkeit der vorgelegten Beweise, aber die Unsicherheit über Horners Position bleibt bestehen.
Jos Verstappen, der Vater des dreifachen Weltmeisters, beendete die Saga nicht, als er Horner öffentlich aufforderte, Red Bull zu verlassen, weil dies Ablenkung verursachte.
Im Hintergrund hat Mercedes mit der Idee geflirtet, Verstappen am Ende der Saison von seinen Rivalen abzuwerben, während sie sich auf Hamiltons Wechsel zu Ferrari vorbereiten.
Aber Villeneuve hat den Wahrheitsgehalt von Wolffs Behauptung in Frage gestellt, er wolle den 26-Jährigen zu den Silberpfeilen holen, und deutet an, dass seine Argumentation tiefergehende Gründe haben würde, als nur seine fahrerischen Fähigkeiten anzustreben.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Toto Wolff Max will. Die einzige Möglichkeit, wie er die Idee in Betracht ziehen würde, wäre, Red Bull zu ärgern“, erklärte Villeneuve.
„Ich kann ihn nicht bei Mercedes sehen, weil sie die Meisterschaft an Red Bull und Max verloren haben. Das würde definitiv nicht daran liegen, dass er Max wirklich wollte. Es hätte eher damit zu tun, dass er bei Red Bull ankommen wollte.“
Villeneuve stimmte jedoch zu, dass Red Bull trotz der Dominanz in den ersten beiden Rennen der Saison 2024 in Schwierigkeiten geraten könnte.
Verstappen gewann beide Auftaktspiele, Sergio Perez vollendete den Doppelsieg. Ihre Fortschritte gerieten jedoch beim letzten Mal in Australien ins Stocken, da Verstappen früh ausfiel und Perez nur P5 erreichen konnte.
Er fügte hinzu: „Im Moment gibt es viele persönliche Rachefeldzüge, sowohl innerhalb als auch außerhalb von Red Bull. Die ganze Sache ist ein Chaos.“
„Wäre das Team ohne Horner genauso gut? Das ist eine schwierige Frage. Würde das Team ohne Verstappen gewinnen? Wahrscheinlich.“
„Max gewinnt, weil er ein tolles Auto hat, und Red Bull gewinnt, weil sie einen tollen Fahrer haben. Aber er ist nicht der einzige tolle Fahrer, den es gibt. Setzen Sie Alonso in dieses Auto und er würde auch gewinnen.“
„Ich bin mir sicher, dass Max glaubt, dass er sowohl bei Mercedes als auch bei Ferrari gewinnen könnte und dass er einen Unterschied machen würde. Er muss so glauben. Und er könnte in der Lage sein, so viel Unterschied zu machen.“
„Aber das wissen wir erst, wenn er diesen Schritt macht. Im Moment schlägt er Perez und das lässt ihn großartig aussehen. Aber wir wissen nicht, wie gut Perez wirklich ist. Wir wissen nur, dass er nicht so gut ist.“ als Verstappen.