Ralf Schumacher ist fest davon überzeugt, dass Max Verstappen Adrian Newey in nicht allzu ferner Zukunft aus Red Bull folgen wird. Anfang dieser Woche gab der amtierende Meister bekannt, dass Newey das Team nächstes Jahr verlassen wird, nachdem er über ein vorzeitiges Ende seines ursprünglich bis 2026 laufenden Vertrags verhandelt hatte.
Newey gilt weithin als einer der größten technischen Vordenker in der Formel 1-Geschichte und sein bevorstehender Ausstieg wird ein schwerer Schlag für Red Bull sein. Es bleibt abzuwarten, wohin er als nächstes gehen wird, da man davon ausgeht, dass Ferrari und Aston Martin daran interessiert sind, ihn zu schnappen.
Verstappen wurde auch mit einem Wechsel woanders in Verbindung gebracht, da Mercedes Interesse daran zeigt, ihn zu verpflichten, wenn Lewis Hamilton zu Ferrari wechselt. Schumacher glaubt, dass der Niederländer „sicher“ ist, Red Bull zu verlassen, nachdem er Gerüchte gehört hat, dass er bereits mit anderen Teams gesprochen hat.
„Ich denke auch, dass er andere Optionen hat“, sagte Schumacher gegenüber Sky Deutschland. „Im Fahrerlager hört man bereits Geschichten darüber, wie er mit anderen spricht. Die Frage ist, ob es nächstes oder übernächstes Jahr passieren wird, aber für mich steht fest, dass er gehen will.“
Verstappen bleibt bis Ende 2028 an Red Bull gebunden, wurde aber in den letzten Wochen von Mercedes offen umworben. Toto Wolff hat keinen Hehl aus seinem Wunsch gemacht, mit dem 26-Jährigen zusammenzuarbeiten, und sagte letzten Monat: „Werden wir ihn überzeugen? Ich glaube nicht, dass es eine Frage der Überzeugung ist.“
„Ich denke, Max kennt sich im Motorsport besser aus als jeder andere und er wird Entscheidungen treffen, die seiner Meinung nach gut für ihn sind. Ich denke, dass ein paar Faktoren eine Rolle spielen, aber er ist derjenige, der danach noch weitere Dominosteine fallen lässt.“
„Jeder wartet darauf, was er tun wird. Wenn ich Max wäre, würde ich 2025 bei Red Bull bleiben, aber ich bin nicht Max. Es ist das schnellste Auto, aber es gibt noch andere Faktoren.“
Anfang dieser Woche wurde berichtet, dass Mercedes bereit sei, Verstappen ein rekordverdächtiges Gehalt von rund 120 Millionen Pfund pro Saison anzubieten. Damit würde sich sein derzeitiges Gehalt bei Red Bull mehr als verdoppeln und er würde fast dreimal so viel verdienen wie Hamilton, der bei Ferrari ein Grundgehalt von 43,6 Millionen Pfund pro Saison erhalten soll.
Red Bull würde Verstappen verständlicherweise gerne behalten, aber Christian Horner hat bereits darauf bestanden, dass er einen Ausstieg nicht blockieren wird, wenn sein Starfahrer eine neue Herausforderung suchen möchte.
Beim Großen Preis von Saudi-Arabien sagte Horner: „Es ist wie mit allem im Leben: Man kann niemanden zwingen, irgendwo zu sein, nur wegen eines Stücks Papier. Wenn jemand nicht bei diesem Team sein wollte, dann sind wir es.“ „Wir werden niemanden gegen seinen Willen zwingen, hier zu sein.“