Damon Hill hat Max Verstappen gewarnt, dass es vier Fahrer gibt, die ihn im Qualifying überholen könnten, wenn er nicht in Höchstform ist. Der Red Bull-Star siegte beim Großen Preis von Kanada, musste das Rennen auf dem Circuit Gilles Villeneuve jedoch hinter George Russell beginnen.
Russell startete den GP auf der Pole Position, konnte aber nur den dritten Platz hinter Lando Norris und dem amtierenden Weltmeister erringen. Verstappen ist auf dem besten Weg, seinen vierten Titel in Folge zu gewinnen, nachdem er in der Gesamtwertung 31 Punkte Vorsprung hat.
Dennoch waren die letzten Wochen für den 26-Jährigen schwierig, da McLaren und Ferrari seit Anfang Mai beide Rennen gewonnen haben und Mercedes auch Red Bull dicht auf den Fersen ist. Vor dem kommenden GP von Spanien warnte Hill, der 1996 die Weltmeisterschaft gewann, Verstappen, dass hinter ihm andere Fahrer seien, die ihm im Qualifying Probleme bereiten könnten.
Bei einem Auftritt im F1 Nation-Podcast wurde Hill gefragt, ob irgendjemand auf der Strecke in der Lage sei, Verstappen im Qualifying zu übertreffen. Als sein Co-Moderator Tom Clarkson zugab, dass er nicht glaube, dass irgendjemand Verstappen im Qualifying dauerhaft übertreffen könne, sagte der 63-Jährige: „Ich werde da ein paar Möglichkeiten in den Raum werfen.
„Ich werde sagen, Lewis [Hamilton] hat dieses Jahr ein klein wenig an Biss verloren. Ich sage nicht, dass er ihn nicht wieder zurückgewinnen könnte, wenn er mit Max konkurrieren würde.
“Fernando [Alonso] ähnlich denke ich, dass mit zunehmendem Alter die wirkliche Geschwindigkeit nachlässt. Vielleicht George [Russell]vielleicht Charles [Leclerc]es gibt immer noch einige Kandidaten, die ihn überraschen und unter Druck setzen könnten, der ihm nicht gefallen würde.
„Aber diese Leute sind irgendwo festgenagelt und kommen nicht zu Red Bull.“ Noch vor einigen Wochen hatte man im Sport das Gefühl, dass Verstappens Red-Bull-Partner Sergio Perez auf der Zielgeraden sei.
Der Mexikaner startete stark in die Saison 2024 mit drei zweiten Plätzen bei den ersten fünf Grand Prix, doch seit dem GP von Japan Anfang April landete er nicht mehr unter den ersten beiden.
Anfang Juni unterzeichnete Perez jedoch eine neue Vertragsverlängerung um zwei Jahre mit dem Team aus Milton Keynes. Hill hielt dies für einen klugen Schachzug des amtierenden Weltmeisters.
Er fügte hinzu: „Wenn Sie möchten, dass Max bei Ihnen bleibt und Sie sicher sein können, dass er weiß, wie die Zukunft aussehen wird, dann ist die Verpflichtung von Checo vielleicht eine Möglichkeit, ihm zu sagen: ‚Schau, so wird die Zukunft aussehen. Du musst dir keine Sorgen um einen neuen, superschnellen Teamkollegen machen, der überraschend viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen könnte.‘“
Verstappen ist der Favorit beim spanischen GP, nachdem er bereits drei Grand Prix auf dem Circuit de Barcelona Catalunya gewonnen hat. Vor dem GP sagte Verstappen: „Ich habe tolle Erinnerungen an die Strecke, vor allem an meinen ersten Sieg bei einem Formel-1-Rennen dort.“
“Es gibt eine gute Mischung aus schnellen und langsamen Kurven und wir sind dort in der Vergangenheit gut gefahren. Hoffentlich können wir an diesem Wochenende die Leistung des Autos maximieren. Wir möchten den Schwung aus Kanada mitnehmen und freuen uns auf das Rennen an diesem Wochenende und hoffen auf gutes Wetter.”