Der dreimalige Weltmeister Max Verstappen hat Berichten zufolge einen Antrag von FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem, Christian Horner öffentlich zu unterstützen, abgelehnt. Der Skandal um Horner dominierte das Eröffnungsrennen der Grand-Prix-Saison in Bahrain, das Verstappen im Galopp von Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez gewann.
Die Gewitterwolken um Horner lichteten sich letzte Woche vorübergehend, als er nach einer internen Untersuchung von unangemessenem Verhalten gegenüber einer Mitarbeiterin freigesprochen wurde. Doch am Freitag brach die Saga erneut aus, als angeblich von dem 50-Jährigen gesendete Nachrichten an zahlreiche Journalisten durchsickerten.
Und nach dem Rennen am Samstag begann Max‘ Vater Jos eine außergewöhnliche Schimpftirade gegen den Teamchef und warf ihm vor, „das Opfer zu spielen“. „So kann es nicht weitergehen“, sagte er. „Die Situation ist nicht gut für die Mannschaft und treibt die Leute auseinander. Er spielt das Opfer, obwohl er derjenige ist, der Probleme verursacht.“
Max selbst hat es bisher abgelehnt, sich zur Horner-Situation zu äußern. Doch am Sonntag berichtete der Telegraaf, dass der dreimalige Weltmeister einen Antrag von Ben Sulayem abgelehnt habe, den Teamchef öffentlich zu unterstützen.
Die BBC erklärte daraufhin, sie habe unabhängig bestätigt, dass der FIA-Präsident Verstappen aufgefordert habe, Horner öffentlich zu unterstützen. Der Niederländer hatte seit seinem Beitritt zum Red Bull-Team im Jahr 2015 eine enge Beziehung zu Horner, aber sein Vater hat auch einen großen Einfluss auf seine Karriere und reist mit ihm zu jedem Grand Prix.
Aber Spannungen innerhalb der Reihen der Konstrukteurs-Champions sind nichts Neues, da Horner Berichten zufolge bereits mit seinem Berater Helmut Marko uneins ist. Auch das Eigentumsmodell des Unternehmens erweist sich als umstritten: 51 % sind im Besitz der thailändischen Yoovidhya-Familie und 49 % im Besitz von Red Bull in Österreich.
Am Freitag traf sich F1-CEO Stefano Domenicali mit Ben Sulayem, um die Probleme rund um Horner zu besprechen. Aber der Mann selbst blieb in Bahrain entschlossen und bestand darauf, dass das Team eng verbunden blieb.
Auf die Frage von Sky Sports, ob er für den Großen Preis von Saudi-Arabien am kommenden Wochenende noch in der Lage sei, antwortete er: „Ja, absolut. Sonst wäre ich nicht hier. Wir sind ein sehr starkes Team.“
Aber ob sein Fahrer Nr. 1 sich dafür entscheidet, ihn öffentlich zu unterstützen, könnte für seine Zukunft von entscheidender Bedeutung sein. Express Sport hat die FIA um einen Kommentar gebeten.