Doch obwohl seine letzte Runde im dritten Qualifying ihn an die Spitze der Gesamtwertung brachte, glaubte der Niederländer zunächst, er hätte es vermasselt. Da das Scuderia-Duo Leclerc und Carlos Sainz noch seine letzten Anstrengungen unternehmen muss, teilte Verstappen den Teamverantwortlichen über Funk mit, dass seine Runde von 1:29,179 nicht ausreichen würde.
Keiner der beiden Fahrer konnte Verstappen jedoch überholen, und Sainz schaffte nur den vierten Platz, obwohl er das letzte Training früher am Tag anführte. Und Red Bull-Teamchef Christian Horner erinnerte seinen Mann schnell daran, dass er zu Unrecht an sich selbst gezweifelt hatte.
„Es hat gereicht, Max“, sagte er zu ihm, während der Fahrer lachte, als er antwortete: „Es tut mir so leid.“ Horner antwortete: „Bei Max gibt es keinen Grund, sich zu bedauern, es war ein guter Anfang. Zwei Zehntel vor Charles und drei Zehntel vor George.
Die anfängliche Entschuldigung verwirrte die Sky Sports F1-Experten David Croft und Martin Brundle, die von der vorherigen Erklärung des 26-Jährigen nichts wussten. Aber Verstappen selbst bestand darauf, dass seine Leistung im Qualifying eine Überraschung gewesen sei.
„Es hat wirklich viel Spaß gemacht“, sagte er anschließend zu Sky. „Die Strecke hatte viel Grip, aber durch den Wind in den letzten Tagen war es ziemlich schwierig, eine ganze Runde zusammenzubekommen.“ Im Qualifying, Q1 und Q2, war es das Gleiche, und im Q3 war es schwierig, wirklich alles herauszuholen.
„Aber sehr glücklich, auf der Pole zu stehen. Um ehrlich zu sein, war es etwas unerwartet, aber zum Glück kam das Auto im Qualifying zu uns und ich fühlte mich etwas glücklicher. Wir mussten nach gestern ein paar Dinge verfeinern, um die perfekte Balance zu finden. Zum Glück sind wir heute in die richtige Richtung gegangen und konnten noch ein bisschen mehr pushen.
Die Position von Verstappen auf der Pole ist für den Rest des Feldes bedrohlich. Er hat in den letzten 16 Fällen, in denen er ganz vorn in der Startaufstellung startete, gewonnen, war aber vorsichtig, als er sagte: „Auch das Rennen wird eng werden. Wir sehen uns morgen.”
Russell war jedoch nicht ganz so diplomatisch. Auf die Frage nach den Aussichten für morgen sagte er: „Es wird ein enger Kampf zwischen allen außer Max.“