Max Verstappen hat sich verteidigt, nachdem er beim Großen Preis von Spanien Teamanweisungen missachtet hatte. Gianpiero Lambiase, Renningenieur von Red Bull, forderte Verstappen dazu auf, gegen Ende des Rennens nicht die schnellste Runde zu fahren, da er bereits wegen der Kürzung der Streckenbegrenzungen verwarnt worden war.
Es bestand die Gefahr, dass er durch sein Streben nach einer schnellen Rundenzeit erneut die Ziellinie überquerte und eine Zeitstrafe von fünf Sekunden erhielt. Verstappen fragte Lambiase nach der schnellsten Runde, offenbar um sich einen Extrapunkt zu sichern.
Aber er antwortete: „Wir können uns keine leisten.“ [risks]. Mach dir darüber keine Sorgen.“ Allerdings fuhr der Niederländer bei seiner nächsten Tour die schnellste Runde und sicherte sich so die maximale Punktzahl für das Wochenende.
Nach dem Rennen schienen Helmut Marko und Christian Horner frustriert über ihren Fahrer zu sein, doch Verstappen beteuerte seine Unschuld. Er sagte: „Ich habe es innerhalb der weißen Linien gehalten, bin auf der Runde nur etwas schneller gefahren. Ich habe also nichts falsch gemacht.
„Sie wissen nicht, wie viel Pace ich im Auto habe, aber wenn sie mir sagen, dass das die schnellste Runde ist, ist das egal, aber ich wusste, dass ich es schaffen kann. Also ja, ich musste es einfach innerhalb der weißen Linien halten, aber ich denke, darüber können wir jetzt schon lachen.
„Nach dem Rennen habe ich mit Helmut darüber gelacht, also bin ich mir ziemlich sicher, dass sie ziemlich zufrieden sind.“ Teamchef Horner warnte, dass eine Strafe unter anderen Umständen „schmerzhaft“ gewesen sein könnte.
So wie es war, hatte Verstappen 20 Sekunden Vorsprung und eine Strafe hätte wahrscheinlich keinen Einfluss auf das Endergebnis gehabt. Horner erklärte: „Er und sein Ingenieur haben eine Beziehung wie ein altes Ehepaar. Man konnte sie im Radio reden hören, fast so, als würden sie darüber streiten, welchen Kanal wir schauen sollen.
„Nachdem ich drei Treffer erlitten hatte, gab es beim nächsten eine Zeitstrafe, und wenn es ein Safety-Car oder ähnliches gegeben hätte, hätte das äußerst schmerzhaft sein können. Der Ingenieur versucht Max zu manipulieren und zu sagen: „Gehen Sie kein Risiko ein, bringen Sie es nach Hause und bewahren Sie es zwischen den Zeilen auf.“ Max, ich glaube, ihm war nicht bewusst, dass er die Grenzen überschreitet, und er wollte nur den Extrapunkt für die schnellste Runde.“
Horner bestätigte jedoch, dass die Red-Bull-Chefs mit Verstappen sprechen würden, um sicherzustellen, dass es später in der Saison nicht zu einer ähnlichen Situation käme. Er fügte hinzu: „Er sitzt im Auto und weiß es. Natürlich werden wir darüber reden – in einer Situation, in der es mehr zu verlieren gäbe, würden wir sehr entschieden darüber reden.
„Alles, was wir tun können, ist, die Informationen weiterzugeben und was er mit diesen Informationen macht, er hat die Kontrolle darüber.“