Maureen Cleave, eine britische Journalistin, die als eine der ersten Musikautoren die Beatles vorstellte und die berühmte Beobachtung von John Lennon aufzeichnete, dass die Band „populärer als Jesus“ sei, starb am 6. November in ihrem Haus in Aldeburgh. England. Sie war 87.
Ihre Tochter Dora Nichols bestätigte ihren Tod. Sie nannte keine Ursache, sagte aber, dass Frau Cleave an der Alzheimer-Krankheit leide.
Als Ms. Cleave 1961 anfing, die Kolumne „Disc Date“ für den London Evening Standard zu schreiben, steckte ernsthaftes Schreiben über Popmusik noch in den Kinderschuhen. Sie trug dazu bei, das Profil in Kolumnen zu erhöhen, die Gespräche mit Koryphäen wie Bob Dylan, Joan Baez und den Rolling Stones enthielten. Sie wurde eine Festzelt-Byline; 1976 nannte The Standard sie „die Autorin, die die Leute dazu bringt, über sich selbst zu sprechen, wie es kein anderer Autor kann“.
Am bekanntesten war sie jedoch für ihre regelmäßige Berichterstattung über die Beatles, zu denen sie ein herzliches Verhältnis hatte und die sie auf den Seiten der Zeitung liebevoll beschrieb. Ihr 1963 in The Standard veröffentlichtes Stück mit der Überschrift „The Year of the Beatles“ war einer der ersten großen Zeitungsartikel über die Band.
“Ihr Verhalten reicht von absurd, absurd und unmöglich bis hin zu freundlich, nachdenklich und höflich”, schrieb Frau Cleave. „Du bist empört, abgelenkt und verzaubert. Du langweilst dich nie.“
Ihr größter Moment war ein Interview mit Lennon, das im März 1966 veröffentlicht wurde und in dem sie sich mit seinen Gedanken zur organisierten Religion befasste. „Das Christentum wird verschwinden“, sagte er. „Es wird verschwinden und schrumpfen. Darüber brauche ich nicht zu streiten; Ich weiß, dass ich Recht habe und ich werde Recht haben. Wir sind jetzt beliebter als Jesus. Ich weiß nicht, was zuerst gehen wird – Rock ‘n’ Roll oder Christentum.“
Die Leser und der Rest der britischen Presse beachteten es kaum. Aber im Juli, einen Monat bevor die Beatles eine Tournee durch die USA begannen, druckte das amerikanische Magazin Datebook das Interview nach und provozierte eine Raserei.
Lennons Bemerkung, die weithin als Behauptung bekannt wurde, die Beatles seien „größer als Jesus“, führte zu Demonstrationen und zog den Zorn vieler amerikanischer Christen auf sich. Lennon wurde der Blasphemie beschuldigt – ebenso wie Ms. Cleave.
Ein Baptistenpastor in Cleveland drohte Mitgliedern seiner Gemeinde, die ein Beatles-Konzert besuchten, mit der Exkommunikation. Der Ku-Klux-Klan protestierte gegen Lennons Bemerkungen. Der Vatikan veröffentlichte eine Erklärung, in der er den Vergleich verurteilte.
Lennon entschuldigte sich – wenn auch zögerlich – auf einer Pressekonferenz während der Amerika-Tour, auf Druck des Managers der Band, Brian Epstein.
Paul McCartney sagte in der Multimedia-Veröffentlichung „The Beatles Anthology“, dass Ms. Cleave eine der wichtigsten Journalistinnen der Band war. “Maureen war interessant und es war leicht, mit ihr zu reden”, sagte er. Lennon, fügte er hinzu, “machte den unglücklichen Fehler, sehr frei zu sprechen, weil Maureen jemand war, den wir sehr gut kannten, mit dem wir einfach direkt aus der Schulter sprachen.”
Lennons Zeile hat es in das Oxford Dictionary of Quotations geschafft.
Die Amerika-Tournee von 1966, die von Protesten und der anhaltenden Angst vor Gewalt geprägt war, war die letzte der Beatles.
Maureen Diana Cleave wurde am 20. Oktober 1934 in Indien geboren, das damals zum britischen Empire gehörte.
Ihr Vater, Major John Cleave, war ein britischer Offizier, der in Indien stationiert war. Ihre Mutter, Isabella Mary Fraser Browne, war Hausfrau. Sie hatte zwei Schwestern.
Frau Cleave besuchte die High School im Heimatland ihrer Mutter in Irland, nachdem die Familie dorthin zurückgekehrt war.
Nach ihrem Abschluss am St. Anne’s College in Oxford im Jahr 1957 fand Frau Cleave eine Stelle als Sekretärin beim Evening Standard.
Als begeisterter Fan von Popmusik stellte sie den Redakteuren der Zeitung eine Kolumne zu diesem Thema vor. Aus dieser Idee wurde „Disc Date“. 1963 reiste sie nach Liverpool, um die Beatles persönlich zu sehen.
Sie heiratete 1966 Francis Nichols, einen Klassenkameraden aus Oxford, und sie zogen später in das Haus seiner Vorfahren in der Lawford Hall in Essex. Er starb 2015. Zu ihren Überlebenden gehören ihre Töchter Dora und Sadie Nichols; ihr Sohn Bertie Nichols; und drei Enkel.
Nach der Auflösung der Beatles im Jahr 1970 berichtete Frau Cleave weiterhin über die Musikszene für The Evening Standard. In einer Artikelserie in den 1970er Jahren unter der Rubrik „Maureen Cleave’s Guide to the Young“ erläuterte sie Standard-Lesern die Hippie-Bewegung und beschäftigte sich unter anderem mit den Hells Angels.
Bei Frau Cleave wurde 1992 myalgische Enzephalomyelitis, auch bekannt als chronisches Müdigkeitssyndrom, diagnostiziert, nachdem sie auf einer Londoner U-Bahn-Plattform zusammengebrochen war. Im nächsten Jahr dokumentierte sie ihre Erfahrungen mit der Krankheit in The Standard. „Die Ärzteschaft hinkte in Bezug auf das ME-Bewusstsein hinterher“, schrieb sie; „weil es keinen test gibt, ergo gibt es ihn nicht.“
„Abgesehen davon, dass ich es selbst nicht wusste“, fügte sie hinzu. Sie suchte sowohl homöopathische Ärzte als auch traditionelle Heilpraktiker auf, um ihren Zustand in den Griff zu bekommen.
Zu den anderen Themen, die sie untersuchte, gehörte die Fitness von Frauen. Sie verfasste auch Profile von Malern, Schriftstellern und Philanthropen.
Aber sie veröffentlichte auch weiterhin Reflexionen über ihre Zeit bei den Beatles. Im Jahr 2005 schrieb sie ein Stück für The Daily Telegraph, das mit dem 65. Geburtstag von John Lennon verbunden war.
“Charisma überlebt selten den Alterungsprozess”, schrieb sie, “aber in der Blüte seines Lebens getötet, bleibt Lennon eine sehr starke Abwesenheit.”