Rams-Quarterback Matthew Stafford weiß, was und – vielleicht noch überzeugender – gegen wen er am Sonntag gegen die Cleveland Browns antreten wird.
Eine der besten Verteidigungen der NFL wurde von Koordinator Jim Schwartz entworfen, Staffords erstem Trainer bei den Detroit Lions.
„Er ist einer der besten, wenn nicht der beste Abwehrspieler überhaupt“, sagte Stafford am Mittwoch.
Stafford, ein Profi im 15. Jahr, spielte fünf Saisons unter Schwartz, nachdem ihn die Lions im NFL-Draft 2009 zur Nummer 1 gewählt hatten.
Die Lions beendeten die ersten beiden Saisons mit 2:14 und 6:10, lagen jedoch 2011 bei 10:6 und erreichten zum ersten Mal seit zwölf Saisons die Playoffs. Nach einer kombinierten Bilanz von 11:21 in den nächsten beiden Spielzeiten wurde Schwartz jedoch entlassen.
Jim Schwartz, Cheftrainer der Detroit Lions, spricht 2012 mit seinem Quarterback Matthew Stafford.
(Carlos Osorio / Associated Press)
Stafford spielte sieben weitere Saisons für die Lions, bevor er 2021 zu den Rams wechselte. Schwartz trainierte für die Buffalo Bills, Philadelphia Eagles und Tennessee Titans, bevor er in dieser Saison zu den Browns wechselte.
„Ich war dankbar für die Gelegenheit“, für Schwartz zu spielen, sagte Stafford. „Offensichtlich hat er genug an mich geglaubt, um mich einzuziehen und dorthin zu bringen. …Viel Respekt vor ihm als Trainer und Mensch.
„Immer ein harter Kampf gegen ihn und seine Verteidigung.“
Die Browns, angeführt von den Ends Myles Garrett und Za’Darius Smith, geben einen Liga-Tiefstwert von 247,9 Yards und einen Liga-Tiefststand von 142 Yards pro Spiel auf. Sie belegen den siebten Platz bei den abgegebenen Punkten (19 pro Spiel) und den zwölften Platz bei der Rushing Defense (105,9 Yards pro Spiel).
Es wird also eine Herausforderung für Stafford und ein Rams-Team sein, einen 37:14-Sieg über die Arizona Cardinals zu erringen. Stafford vollendete 25 von 33 Pässen für 229 Yards und vier Touchdowns mit einer Interception bei einem Sieg, der den Rams eine bescheidene Siegesserie von zwei Spielen bescherte, ihre Bilanz auf 5-6 verbesserte und sie direkt in die NFC-Playoff-Jagd brachte.
Es war das 16. Mal in 208 regulären Saison- und Playoff-Starts, dass Stafford mindestens vier Touchdowns erzielte. Es war sein erster Vier-Touchdown-Auftritt seit dem 17. Oktober 2021 bei einem Sieg über die New York Giants.
Diesmal tat er es mit einem Bänderriss am rechten Daumen, der von der Verletzung, die er sich am 29. Oktober gegen die Dallas Cowboys zugezogen hatte, noch nicht vollständig verheilt ist.
Stafford musste die Niederlage der Rams gegen die Green Bay Packers aussitzen, kehrte aber nach der Pause der Rams zurück und führte im vierten Viertel zu einem 17:16-Sieg über die Seattle Seahawks. Gegen die Cardinals verband sich Stafford mit Receiver Tutu Atwell für einen 42-Yard-Vorsprung und warf zwei Touchdown-Pässe sowohl an Tight End Tyler Higbee als auch an Running Back Kyren Williams.
Da noch sechs Spiele übrig sind, zeichnet das Trainerteam der Rams weiterhin die Unterstützung von Staffords Daumen auf.
„Es ist noch nicht ganz zurück“, sagte Stafford, der 13 Touchdowns und neun Interceptions gepasst hat, „aber der Trend geht definitiv in die richtige Richtung.“
Stafford ist möglicherweise nicht der einzige erfahrene Quarterback, der am Sonntag startet.
Die Browns (7:4), die eine 29:12-Niederlage gegen die Denver Broncos hinnehmen mussten, scheinen kurz davor zu stehen, Joe Flacco zu starten. Deshaun Watson fällt wegen einer Schulterverletzung aus und Dorian Thompson-Robinson leidet unter einer Gehirnerschütterung.
PJ Walker startete in dieser Saison zwei Spiele, aber die Browns verpflichteten diese Woche den 38-jährigen Flacco, der seine NFL-Karriere ein Jahr vor Stafford begann und zum Abschluss der Saison 2012 einen Super Bowl mit den Baltimore Ravens gewann.
„Man weiß nie, wie sie mit Joe umgehen“, sagte Rams-Trainer Sean McVay, „also müssen wir auf alle vorbereitet sein.“
Flacco spielte 11 Saisons für die Ravens, eine für die Broncos und drei für die New York Jets. Er war in den letzten fünf Saisons 3-14 in der Startelf.