Matthew Stafford verletzt sich am Daumen, als die Rams von den Cowboys aus dem Feld geschossen werden

ARLINGTON, Texas –

Gebrochen.

Das könnte der Zustand des rechten Daumens von Rams-Quarterback Matthew Stafford sein.

Gebrochen.

Das haben die Angriffs-, Verteidigungs- und Spezialteams der Rams während eines Angriffs der Dallas Cowboys am Sonntag im AT&T Stadium getan.

Nicht mehr zu reparieren.

Das wird der Status der rapide schwindenden Playoff-Hoffnungen der Rams sein, wenn Stafford für längere Zeit pausieren muss.

Die 43:20-Niederlage der Rams vor 93.448 Zuschauern war eine schlimme Niederlage, die ihren Rekord auf 3:5 senkte.

Aber die möglichen Auswirkungen sind weitaus schlimmer.

Der 35-jährige Stafford hatte bereits mit einer Hüftverletzung zu kämpfen, die er sich während eines Sieges in Woche 4 in Indianapolis zugezogen hatte.

Am Sonntag, kurz vor der Halbzeit, traf sein rechter Daumen bei einem unglücklichen Zweipunktpass den Helm eines Verteidigers. Er führte die Rams zu Beginn des dritten Viertels mit einem Torerfolg an, verschlimmerte die Verletzung jedoch, als er einen Two-Point-Conversion-Pass fing und hart auf dem Rasen landete.

Stafford verließ die Seitenlinie für Tests in der Umkleidekabine und kehrte mit abgeklebter rechter Hand zurück. Er wurde jedoch durch Brett Rypien ersetzt, als die Rams ihre schlimmste Saisonniederlage erlitten.

Stafford wurde den Reportern nach dem Spiel nicht zur Verfügung gestellt.

Aber die nonverbale Kommunikation verriet die Geschichte: Er brauchte Hilfe, um seine Reisetasche zu schließen.

Trainer Sean McVay sagte, er verfüge nicht über genügend Informationen, um eine definitive Aussage über den Zustand von Staffords Daumen zu treffen.

„Haben sie eine Idee?“ sagte McVay über das medizinische Personal des Teams. „Ich denke, sie haben eine Idee, aber es ist nicht sicher, also möchte ich nicht aus der Reihe sprechen.“

Auch die Rams-Spieler taten es nicht, als sie gefragt wurden, was es bedeuten würde, ohne Stafford weiterzukommen.

„Ich möchte im Moment nicht wirklich darüber nachdenken“, sagte Receiver Cooper Kupp und fügte hinzu: „Das wäre natürlich eine sehr schwierige Sache, wenn das die Realität wäre.“

Hier ist die Realität: Die Rams waren ein mittelmäßiges Team – und ohne Stafford könnten sie sogar noch schlechter sein als das rekordverdächtige Super-Bowl-Katerteam der letzten Saison.

Die NFL-Handelsfrist endet am Dienstag, und der mögliche Verlust von Stafford bestätigte wahrscheinlich nur den Plan der Rams, vor dem Spiel am nächsten Sonntag in Green Bay, ihrem letzten Spiel vor einer Auszeit, fit zu bleiben.

Der in Texas aufgewachsene Stafford strebte in seinem ersten Spiel im AT&T Stadium eine bessere Heimkehr an, seit er die Rams am Ende der Saison 2021 zum Super Bowl führte.

Der Profi im 15. Jahr schien auf dem Weg zu sein, als die Rams im ersten Viertel ein Field Goal schossen.

Doch dann schmolzen die Rams dahin, als würde ein perfekt gegrilltes Texas Short Rib vom Knochen fallen.

McVay und seine Spieler haben die ganze Saison darüber gesprochen, ein komplettes Spiel des schwer fassbaren „Komplementärfußballs“ zu spielen, bei dem die Offensive, die Verteidigung und die Spezialteams alle gut spielen.

Während eines Zeitraums, der den größten Teil der ersten Halbzeit dauerte, spielten alle drei Einheiten im Einklang: Sie waren gleichermaßen schlecht, da die Cowboys 26 unbeantwortete Punkte verspielten.

„Die Dinge gerieten einfach schnell außer Kontrolle“, sagte McVay untertrieben.

An einem Tag, an dem die Cowboys den Hall-of-Fame-Edge-Rusher DeMarcus Ware in ihren Ring of Honor aufnahmen, konnte McVay seinen Spielern praktisch nichts entlocken, um die Cowboys aufzuhalten.

Der Vorsprung wuchs schnell größer als die riesige Leinwand, die im AT&T Stadium über dem Spielfeld hängt; größer als die 535.000 Hektar große texanische Ranch, die Rams-Besitzer Stan Kroenke 2016 gekauft hat.

Die Niederlage begann, als die Cowboys 43 Sekunden vor Schluss im ersten Viertel ein Field Goal zur 10:3-Führung schossen. Dann fing der Cornerback der Cowboys, DaRon Bland, einen Pass ab und gab ihn für einen Touchdown zurück.

Die Cowboys blockten aus Sicherheitsgründen einen Punt aus der Endzone. KaVontae Turpin erwiderte einen Freistoß aus 56 Yards und bereitete Dak Prescotts ersten Touchdown-Pass auf CeeDee Lamb vor. Gegen Ende des zweiten Viertels trafen sie erneut.

„Etwas ist passiert, etwas ist passiert, etwas ist passiert – so schnell“, erzählte Offensiv-Lineman Joe Noteboom die Abfolge der Ereignisse.

Receiver Puka Nacua sagte: „Irgendwie nur ein Downhill-Effekt.“

Die Rams beendeten den Lauf der Cowboys, als Royce Freeman in der ersten Halbzeit vier Sekunden vor Schluss mit einem kurzen Touchdown-Lauf ein Tor erzielte.

Stafford hatte möglicherweise Visionen von 2011, als er als Profi im dritten Jahr die Detroit Lions nach einem 27:3-Rückstand im dritten Quartal zurückführte und die Cowboys mit 34:30 besiegte.

Er konnte das Spiel jedoch nicht einmal beenden.

„Wenn man bedenkt, was er dieser Fußballmannschaft bedeutet und wie viele verschiedene Dinge, die wir immer noch in unserer Tasche hatten, die man am Ende verliert – wenn man ihn verliert, war es schwer zu überwinden“, sagte McVay.

Prescott beendete das Spiel mit 304 Pass-Yards und vier Touchdown-Pässen.

„Ein guter, demütigender Tag für uns“, sagte McVay.

Die Rams gewöhnen sich daran, wenn sie reisen, um gegen die Cowboys zu spielen. Das letzte Mal, als sie hier spielten, im Jahr 2019, mussten sie eine 44:21-Niederlage hinnehmen.

Jetzt müssen sie sich erholen, mit oder ohne Stafford.

“Hart? Verdammt, ja“, sagte McVay. „Ich fühle mehr als jeder andere mit ihm, als ob es tatsächlich eine Verletzung wäre, die ihn ausfallen lässt. … Hoffentlich geht es ihm gut.

„Wenn nicht, werden wir herausfinden, was der nächste Schritt für uns ist.“