Als Matthew Stafford Während er sich auf seine 15. Saison vorbereitet, stellt sich der Rams-Quarterback Fragen zu Verbindungen.
Am Mittwoch ging Stafford zum ersten Mal auf die jüngsten Kommentare seiner Frau Kelly während ihres Podcasts ein. Kelly Stafford sagte, ihr Mann habe das Gefühl gehabt, dass er in der Umkleidekabine der Rams keinen Kontakt zu jüngeren Teamkollegen aufbauen könne.
Auf die Frage, ob er sich mit seinen Teamkollegen verbunden fühle, sagte der 35-jährige Stafford, dass dies „definitiv“ der Fall sei. Er sagte, die Kommentare seiner Frau seien nicht mit Teamkollegen besprochen worden.
„Diese Leute verstehen, woher ich komme – sie sehen mich jeden Tag in dieses Gebäude kommen und wissen, wie ich zur Arbeit gehe, wissen, dass ich mit jedem interagiere“, sagte er. „Und um ehrlich zu sein, haben wir nicht wirklich viel darüber nachgedacht.“
Stafford sagte, er sei weitergezogen.
„Ich mache mir darüber keine allzu großen Sorgen“, sagte er. „Niemand in dieser Umkleidekabine macht sich darüber große Sorgen, das kann ich Ihnen versprechen. Wir sind komplett weitergezogen, aber um ehrlich zu sein, haben wir nie wirklich darüber nachgedacht.“
Die NFL-Kader ändern sich jede Saison und zwingen ältere Spieler, sich mit einem stetigen Strom jüngerer Teamkollegen zu verbinden. Die Rams werden einen der jüngsten Kader haben.
„Das Tolle an diesem Spiel ist, dass man mit ganz unterschiedlichen Menschen aus allen möglichen Orten und an verschiedenen Orten in ihrem Leben in Berührung kommt“, sagte Stafford. „Und ich liebe es, ein Teil davon zu sein.
„Das ist wahrscheinlich meine Lieblingsbeschäftigung, in die Umkleidekabine zu kommen und ein Teil davon zu sein.“
Am Sonntag, beim Saisonauftakt in Seattle, muss Stafford auf Star-Receiver Cooper Kupp verzichten, sein Lieblingsziel – und möglicherweise auch länger – wegen einer Oberschenkelverletzung, die Kupp auf die verletzte Reserve bringen könnte.
Wie wird Stafford ohne diese bewährte Verbindung zurechtkommen? Die Receiver Van Jefferson, Tutu Atwell, Rookie Puka Nacua und möglicherweise Ben Skowronek und Demarcus Robinson werden versuchen, aufzusteigen. Diesen Spielern müsse es erlaubt sein, sie selbst zu sein, sagte Stafford.
„Sie werden nicht versuchen, Cooper Kupp zu sein“, sagte Stafford. „Geh einfach, sei die beste Version von dir selbst, die du sein kannst.“
Trainer Sean McVay hat gesagt, dass die Rams wollen, dass Kupp „zur Leistung zurückkehrt“ und nicht einfach nur zum Spielen zurückkehrt. Daher erwägen die Rams, den Offensivspieler des Jahres 2021 auf IR zu setzen, was bedeuten würde, dass Kupp mindestens vier Spiele aussetzen müsste.
„Wir wollen Cooper zurückbekommen, wenn er bereit ist zu gehen“, sagte McVay. „Und in der Zwischenzeit hatten viele Leute die großartige Chance, sich weiterzuentwickeln und eine Beziehung zu Matthew aufzubauen.“
Stafford hat eine verletzungsbedingt unterbrochene Saison hinter sich. Er musste wegen einer Gehirnerschütterung ein Spiel pausieren und musste wegen einer Wirbelsäulenverletzung die letzten sieben Spiele aussetzen.
Stafford schaffte zehn Touchdowns mit acht Interceptions. Die Rams schlossen mit 5-12 ab, die schlechteste Saison-Nachfolge-Leistung eines Super-Bowl-Champions in der Geschichte.
Nach „einer langen, gesunden Nebensaison“ sagte Stafford, er sei körperlich, geistig und emotional bereit für den Beginn der Saison.
„Ich möchte einfach in der Lage sein, alles, was von mir verlangt wurde, auf einem möglichst hohen Niveau zu tun“, sagte er.