Die Unterzeichnung eines Siebenjahresvertrags über 63 Millionen US-Dollar mit Matt Rhule durch Panthers-Besitzer David Tepper im Jahr 2020 war keine kleine Geste. Zum einen verärgerte es andere Mitglieder des NFL Owners’ Club und erhöhte den Eintrittspreis für unbewiesene Talente über die üblichen Vierjahresverträge hinaus, an die sie gewöhnt waren. Aber, was noch wichtiger ist, es war ein Glücksspiel mit der Idee, dass ein Dienstplan, der neu aufgebaut werden muss, von jemandem wieder aufgebaut werden könnte, der sich in dieser Hinsicht am besten in der NCAA-Landschaft engagiert, wo Talente und Akquise eher ein Spiel der Anstrengung und des Verkaufsgeschicks sind.
Die Panthers haben Rhule am Sonntag weniger als drei volle Jahre in diesen Siebenjahresvertrag gefeuert, und in vielerlei Hinsicht hat Rhule die Trainerlandschaft aufgrund der gleichen Überlegungen, die Tepper damals abwog, unwiderruflich verändert. Während wir sprechen, sind die meisten Trainergehälter für erstmalige Cheftrainer in der NFL wieder auf den Branchenstandard geschrumpft (Vierjahresverträge im Wert von rund 4 Millionen US-Dollar pro Saison, mehr oder weniger), laut mit dem Prozess vertrauten Quellen. Und College-Trainer sind wieder einmal Nichtstarter für viele, die potenzielle NFL-Chefcoaching-Kandidaten in Betracht ziehen, laut denselben Leuten. Während Urban Meyer mehr damit zu tun hatte als Rhule, ist die Tatsache, dass Rhule Schwierigkeiten hatte, die Art von kulturbildenden Mechanismen zu übertragen, die zum Synonym für seinen Aufstieg im College wurden, für viele Grund genug, den NCAA-Pool für zumindest ein paar zu überspringen mehr Jahre.
Rhule verlässt die Panthers in einem schlechteren Zustand als bei seiner Ankunft.
Bob Donnan/USA HEUTE Sport
Dies sind natürlich Makrobeobachtungen. Als jemand, der mit riesigen Summen an Vermögen zu tun hat, muss Tepper diese zusammen mit den mikroökonomischen Auswirkungen dessen berücksichtigen, was Rhules Amtszeit den Panthers persönlich gebracht hat. Letzteres ist weit weniger interessant, aber viel besorgniserregender: der Stoff der existenziellen Angst. Am Ende des Tages sollte Rhule die Panthers wieder aufbauen, einen Franchise-Quarterback sichern und sie an einen Ort nachhaltiger Gesundheit bringen. Stattdessen verschwendete das Franchise Draftkapital auf der Suche nach einem QB, schnupperte an den größten Veteranen auf dem Markt und vergrub sich noch tiefer im Wald. Es gibt keinen Matt Stafford oder Russell Wilson. Nach 2022 gibt es nicht einmal einen Teddy Bridgewater oder Sam Darnold.
Dies könnte der enttäuschendste Teil der letzten mehr als zwei Jahre in Carolina sein, in denen 11 Siege und 27 Niederlagen angehäuft wurden. Bei anderen Franchise-Unternehmen, die in dieser Zeitspanne schwindelerregend waren, gab es zumindest ein Sprungbrett, sobald das von ihnen erworbene Talent auf ein qualitativ hochwertiges Coaching gestoßen war, das das Talent fördern konnte. Nehmen wir zum Beispiel die Giants. Saquon Barkley, Daniel Jones, Andrew Thomas, Leonard Williams, Dexter Lawrence und Co. sind allesamt talentierte Spieler, die nur auf das richtige System gewartet haben. Insbesondere bei Rhule ließ uns seine Fähigkeit, einen obskuren Außenposten in der Fußballlandschaft wie Temple umzukehren, immer mit der Idee zurück, dass er einen Weg finden würde, es mit den Panthers zum Laufen zu bringen. Das Drängeln, Darnold oder Baker Mayfield zu erwerben, schien damals nicht so verzweifelt zu sein. Bis jetzt.
Der bekannteste Star der Panthers, Christian McCaffrey, wird in die nächste Saison im Alter von 27 Jahren eintreten. Es wird für uns konstruktiver sein, seine Zukunft als potenzielles Handelsfutter zu diskutieren als als letztendliches Stück der Zukunft der Panthers. Es ist schwer, sich diesen Kader anzusehen und zu glauben, dass die Niederlage unter Rhule ihnen zumindest dabei geholfen hat, die Basis für ein Team zu formulieren, das sich bald umdrehen könnte.
Sie werden mit ziemlicher Sicherheit im Rennen um einen hohen Pick in der ersten Runde sein, mit dem sie wahrscheinlich Bryce Young, Will Levis oder CJ Stroud in Betracht ziehen werden. Ein Quarterback und ein neuer Trainer müssen neben dem Druck des schnellen Wiederaufbaus mit einer erschöpften Dienstplansituation umgehen. Dies wird für Tepper als Eigentümer ebenso eine Herausforderung sein wie für den neuen Trainer und Quarterback, die die Anwesenheit des Eigentümers über ihren Schultern spüren werden.
Womit wir wieder bei der Makroökonomie all dessen wären. Wohin wird sich Tepper jetzt wenden, nachdem er (hoffentlich) den Vorfallbericht über seine erste große NFL-Anstellung verdaut hat? Der erste war ein so großmütiger Veränderungsversuch, dass er die Arbeitsweise der Liga buchstäblich veränderte. Die Panthers wurden zu einer warnenden Geschichte.
Wird Tepper bei seiner nächsten Einstellung zu einem konventionelleren Ansatz übergehen? Wird er den neuen Quarterback mit einem Coach vom Sean-McVay-Baum zusammenbringen? Wird er sich in noch konservativere Gewässer wagen, wie es Shad Khan in Jacksonville und Jerry Jones in Dallas getan haben, und einen Trainer einstellen, der bereits Super-Bowl-Referenzen hat?
Oder wird Tepper erkennen, dass die Überreste des Dienstplans so sind, dass nur ein anderer Ausreißer das Problem in einem Zeitrahmen lösen kann, der seinen Wünschen entspricht? Es war in erster Linie dieser Denkprozess, der die Panthers wahrscheinlich auf absehbare Zeit im Keller der NFL festhielt. Es ist wahrscheinlich nicht ihr Ausweg.
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