Matt Fitzpatrick ist der jüngste große Gewinner, der Gareth Bales Golfspiel vor seinem Debüt beim AT&T Pebble Beach Pro-Am der PGA Tour lobt. Der ehemalige Flügelspieler von Real Madrid und Tottenham Hotspur gehört zu den Schlagzeilen des mit Stars besetzten Events, bei dem 156 Profis und 156 Amateure auf drei legendären Plätzen spielen – Pebble Beach Golf Links, Spyglass Hill Golf Course und Monterey Peninsula Country Club.
Der Waliser, der erst im Januar seinen Rücktritt vom Fußball bekannt gab, wurde für die ersten drei Runden in Kalifornien mit dem ehemaligen Gewinner der Korn Ferry Tour Championship, Joseph Bramlett, gepaart.
Fitzpatrick spielte am Mittwoch neun Löcher mit Bale – der mit einem Handicap von zwei gelistet ist –, wobei die Nummer 10 der Welt schnell das Golftalent des 33-Jährigen lobte.
“Es war wirklich cool”, sagte der begeisterte Fan von Sheffield United über das Spiel mit Bale. Er fügte hinzu: „Das erste Mal, dass ich ihn offiziell getroffen habe. Das war offensichtlich gut, ihn zu sehen. Wirklich, wirklich genossen.
„Ich stelle ihm Fragen über Fußball und er stellt Fragen über Golf und so. Wir hatten wirklich angenehme Front Nine und es gibt nicht viele bessere Orte, um dies zu tun, als hier.“
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Während der Feier der Qualifikation von Wales für die Euro 2020 im Jahr 2019 wurde Bale – damals ein Spieler von Real Madrid – mit einer walisischen Flagge abgebildet, auf der die Worte „Wales. Golf. Madrid. In dieser Reihenfolge“ prangten.
Der Stürmer nannte die Flagge „ein gutes Stück Spaß“ – aber seine Kritiker waren alles andere als amüsiert. Der Stunt nährte die Gerüchte, dass er lieber an seinem Handicap arbeite, als mit seinen Teamkollegen über Taktiken zu sprechen.
Bale kämpfte damals minutenlang in der spanischen Hauptstadt, nachdem er vom damaligen Trainer Zinedine Zidane gemieden worden war.
Spanische Medien kritisierten Bale für den Wechsel, und Marca schlug mit der Schlagzeile auf der Titelseite zurück: „Respektlos. Falsch. Undankbar. In dieser Reihenfolge.“