England hätte bei den Six Nations 2024 mit einem knappen Sieg über Wales vielleicht zwei von zwei Siegen eingefahren, aber der ehemalige Scrum Half Matt Dawson äußerte sich scharf über das Versprechen des Teams, die Fans zu unterhalten. Ein später Elfmeter von George Ford sorgte schließlich für die Entscheidung, nachdem die Gastgeber einen Rückstand von neun Punkten zur Halbzeit und zwei Gelbe Karten überwunden hatten und sich mit 16:14 durchsetzten.
Im Vorfeld wurde ebenso viel über das Publikum in Twickenham geredet wie über das mögliche Ergebnis. Die RFU wurde von Fanbeschwerden über ihr Erlebnis im Stadion geplagt, und Spieler wurden in ihrem letzten Heimspiel gegen Fidschi vor der Weltmeisterschaft verhöhnt.
Trotz des Sieges der Red Roses am Samstag herrschte bei Wales, das als unerfahrener und verletzungsgeplagter Gegner galt, erneut ein Gefühl der Niedergeschlagenheit. Dawson räumte ein, dass das Ergebnis von größter Bedeutung sei, argumentierte jedoch, dass die Versprechen vor dem Spiel nicht erfüllt worden seien.
„Sie sind aus ihrer Blase herausgekommen und haben gesagt, dass es ihnen wichtig ist, wie sich die Fans fühlen, und dass sie wissen, was die Fans wollen“, schrieb er in seiner BBC-Kolumne. „Das ist in Ordnung, aber es gibt der Öffentlichkeit das Recht, zu antworten.
„Die Leistung war nicht unbedingt so, wie sie es versprochen hatten. Es regnete nicht stark und es gab viele Möglichkeiten, anders zu spielen. Die moderne Generation der englischen Spieler möchte das Publikum unterhalten, aber dazu muss man auch stehen können.“
Der 51-jährige Dawson argumentierte außerdem, dass die Fans es spannender finden würden, eine dominante Leistung Englands zu sehen, und lehnte die Vorstellung ab, dass einige der Ideen, die sich um das eigentliche Spiel drehten – wie etwa die Übertragung der Spieler, die aus der Umkleidekabine gehen, auf die große Leinwand – dazu führen würden jede Differenz. Und er deutete an, dass seine eigene Generation durch seine Leistung und nicht durch seinen Spielstil zufriedene Fans fand.
„Wenn sie rausgehen und Spiele mit Körperlichkeit, Einsatz und Angriffen zum richtigen Zeitpunkt gewinnen, kann ich garantieren, dass die Fans toben werden“, fügte er hinzu. „Was die Fans begeistert, ist, dass sie nach Twickenham kommen und denken, dass hier keine Gäste gewinnen.“
Der Weltmeister von 2003 erwähnte eine Spielphase in der ersten Halbzeit, in der die Gastgeber den Ball 30 Meter von der eigenen Linie entfernt erspielten, doch Elliot Daly entschied sich trotz freier Räume dafür, den Ball weit weg zu schlagen, statt anzugreifen. Unabhängig davon bleibt ein unwahrscheinlicher Grand Slam vor dem Calcutta Cup-Duell in Schottland am 24. Februar eine Möglichkeit.
Dies folgt auf ein weiteres Heimspiel gegen Irland (9. März), bevor die Mannschaft von Steve Borthwick am 16. März ihre Saison in Frankreich beendet. Es sind derzeit die Iren, die Chancen auf den Titel haben, wobei Andy Farrells Team aus den ersten beiden Spielen maximal 10 Punkte holte Spiele.