Der Neujahrstag begann damit, dass der ESPN-Analyst Kirk Herbstreit eine Zeile zum Thema äußerte College GameDay das würde stundenlang widerhallen, und der Rückschlag wurde ohrenbetäubend, als sich Stunden später in New Orleans unglückliche Ereignisse abspielten.
“Ich denke, diese Ära der Spieler liebt Fußball einfach nicht”, sagte Herbstreit, als er über Spieler sprach, die sich gegen Bowl-Spiele entschieden, um ihren Körper vor Verletzungen zu schützen und damit ihre berufliche Zukunft zu schützen. Der Analyst von Desmond Howard meinte, dass die heutigen Spieler “ein Anspruchsgefühl.” Zwei der bestbezahlten Männer im Bereich der College-Leichtathletik-Sender schlugen vor, dass die Kinder heutzutage das milliardenschwere Unternehmen betrügen, das gerade beginnt, sie für einen Bruchteil ihres Wertes zu entschädigen.
Herbstreit erweiterte anschließend seine Kommentare, sowohl on-air als auch on Twitter. „Natürlich lieben einige Spieler das Spiel heute wie immer. Aber manche nicht. Ich werde die Spieler dieses Spiels immer lieben und es tut mir leid, wenn die Leute dachten, ich hätte sie verallgemeinert oder in eine Kategorie gesteckt.“
Keine 12 Stunden später saß der Star-Quarterback von Mississippi, Matt Corral, im Superdome auf Krücken mit einer Knöchelverletzung, die er sich im Sugar Bowl zugezogen hatte – ein Spiel, das angesichts seines hohen Draft-Status durchaus verständlich gewesen wäre, wenn er ausgefallen wäre das er spielen wollte. Das Ausmaß der Verletzung war Samstagnacht in Bezug auf Langzeitschäden unklar, obwohl Lane Kiffin angekündigt ein Röntgenbild kam negativ zurück. Hoffentlich ist es nichts, was Corrals Fähigkeit beeinträchtigt, in den kommenden Monaten für Scouts zu trainieren oder aufzutreten.
Jeder, der Corral beim Spielen gesehen hat, würde sagen, dass er Fußball liebt. Aber er hätte diese Leidenschaft in Frage gestellt, wenn er sich entschieden hätte, den Sugar Bowl auszusitzen. Er wäre auch ohne Hinken in das nächste Kapitel seiner Karriere eingetreten.
An einem Tag, an dem die führende Stimme des Sports die Spieler dafür kritisierte, sich von Bowl-Spielen abzumelden, zeigte ein Top-10-Stimmengewinner der Heisman Trophy und ein potenzieller NFL-Entwurfspick für die erste Runde der Welt, warum Spieler sie überspringen. Denn manchmal landen Spieler auf Krücken und weinen am Spielfeldrand. Je nach Schwere der Verletzung könnte Corral die nächste Warnung sein.
Spieler haben bereits davon gehört, dass der Linebacker von Notre Dame, Jaylon Smith, im Fiesta Bowl 2016 ein Knie zerfetzte und aus der ersten Runde des Drafts ausfiel. Sie haben gehört, dass Jake Butt in Michigan ein Jahr später im Orange Bowl eine ähnliche Knieverletzung erlitt. Sie haben genug schlimme Dinge in Spielen gesehen, die jedes Jahr irrelevanter werden.
Butt, der sich letzten Sommer nach einer verkürzten Karriere aus der NFL zurückgezogen hat, trat erst vor ein paar Wochen in einem in Detroit ansässigen Podcast auf, um über Spieler zu diskutieren, die sich von Bowl-Spielen abmelden. Er sagte, er habe seine Entscheidung, im Orange Bowl zu spielen, nicht bereut, fügte jedoch hinzu: „Wenn du auf das Fass starrst und vier, fünf, über 10 Millionen Dollar auf dich warten … Kerl, weil er draußen sitzt.“
Aber einige im Sport klopfen immer noch Jungs dafür, dass sie draußen sitzen. Und der taube Teil davon ist die eigene Rolle des Sports, Bowl-Spiele auf riskante, belanglose Nebenschauplätze zu reduzieren. Die Verantwortlichen haben den Schaden angerichtet, nicht die Spieler, die aussteigen.
Seit Jahren sind Trainer von einem Job zum anderen geflohen und haben nebenbei Bowling-Verpflichtungen abgelegt. Dieser Trend hat sich nur beschleunigt, als der Einstellungs- und Entlassungszyklus weiter in die reguläre Saison vorgedrungen ist. Die vor einigen Jahren eingeführte Frühbucher-Periode ist für Nicht-Playoff-Teams zum wichtigsten Ereignis im Dezember geworden – deshalb muss der neue Trainer so schnell wie möglich im Amt sein, und deshalb fallen die Aufgaben des Bowling-Coachings weg zu einem Interimsmann.
Wenn sich die Schulen also nicht für die Bowls interessieren und die Trainer sich nicht für die Bowls interessieren, erklären Sie mir, warum sich die aufstrebenden NFL-Spieler, die das gesamte Verletzungsrisiko tragen, darum kümmern sollen?
Als Jason Gay von der Wallstreet Journal scharfsinnig und sauer wies darauf hin Am Samstag hat ESPN viel getan, um die von ihm ausgestrahlten Bowls abzuwerten. Das Netzwerk überträgt das College Football Playoff, das den Rest der Nachsaison in den Schatten gestellt hat. Es war auch von entscheidender Bedeutung, um das NFL-Scouting-Kombinat und die Pro-Tage zu hypen, Monate mit Entwurfsprogrammen zu erstellen und alles als wichtige Schritte in Richtung auf die Zukunftsaussichten der Spieler abzurechnen.
Dies ist ein wesentlicher Bestandteil eines Systems, das von Gier und Exzess so aufgebläht ist, dass es nicht einmal seine eigenen Doppelmoral erkennen kann. Wir brauchten über 40 Bowl-Spiele, weil ESPN das TV-Inventar wollte und Schulen die Auszahlungen und Trainer die Boni wollten. Aber wir brauchten auch ein Playoff, weil es unzählige neue Einnahmen zusätzlich zu den Bowls schaffen würde. Und diese neuen Einnahmen sind notwendig, um jede erdenkliche Einrichtung zu bauen und kleine Armeen von Mitarbeitern zu beschäftigen, während der Cheftrainer 90 Millionen Dollar über 10 Jahre zahlt – und bei einem solchen Gehalt muss er an die Arbeit und kann sich nicht die Mühe machen, eine Saison zu beenden in der Valero Alamo Bowl, sorry.
Exzess ist es auch, der Herbstreit zu einer solchen On-Air-Allgegenwart verhilft, dass es seine Möglichkeiten, etwas Bedauerliches zu sagen, dramatisch erhöht. Sein aktueller Zeitplan ist einfach blöd, ESPN aber schon feiern es: Spieltag und der Orange Bowl in South Florida am Freitag, ein Nachtflug nach Kalifornien für mehr Spieltag und der Rose Bowl Samstag, und dann ein NFL/CFP-Meisterschaftsspiel mit Double-Dip am folgenden Wochenende.
Ich persönlich mag Herbstreit, und er ist ein großer Teil des College-Footballs. Aber ist er so wertvoll, dass er zwei Studioshows vor Ort und zwei Spiele in weniger als 36 Stunden an zwei verschiedenen Küsten machen musste? Das ist einfach unsinnig und doch gängige Praxis. Es kann schwierig sein, sich im Live-TV gut zu artikulieren, wenn man erschöpft ist.
Ich weiß nicht, ob mehr Ruhe Herbstreit am Samstag vor sich selbst bewahrt hätte. Aber die Tage, in denen College-Football-Spieler verunglimpft wurden, weil sie nicht an Spielen teilgenommen haben, die noch nie so wichtig waren, sollten vorbei sein.
In einer Sportart mit einer besseren Nachsaison – einem erweiterten Playoff – gäbe es relevantere Spiele und eine höhere Beteiligung der besten Spieler. Die verantwortlichen Strommakler sind nur selbst schuld, dass sie das arg fehlerhafte aktuelle System entwickelt haben. Geben Sie den Spielern nicht die Schuld, dass sie sich nicht darauf eingelassen haben.
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