Als Matt Carpenter das letzte Mal einen Teil seiner Saisonpause damit verbrachte, mit dem ehemaligen Teamkollegen der Cardinals, Matt Holliday, zusammenzuarbeiten, hauchte der linke Schläger seiner MLB-Karriere im Jahr 2022 wieder Leben ein, indem er in 47 Spielen mit den Yankees 15 Homeruns erzielte.
Da Carpenter diesen Winter erneut mit Holliday zusammenarbeitete und Anzeichen der Schlägergeschwindigkeit und Austrittsgeschwindigkeit zeigte, die ihn zu Beginn seiner Karriere zum dreimaligen All-Star der National League machten, waren die Cardinals bereit, das Risiko einzugehen, dass der 38-Jährige Der alte Schläger könnte im Busch Stadium wieder seine Magie beschwören.
Carpenter, der in seinen elf Spielzeiten für den Club an einigen der jüngsten Playoff-Runs der Cardinals beteiligt war, unterschrieb am Freitag bei St. Louis. Carpenter, der einem Einjahresvertrag im Wert von 740.000 US-Dollar zustimmte, spielte von 2011 bis 21 bei den Cardinals, bevor er die letzten beiden Spielzeiten bei den Yankees und Padres verbrachte. Nach einer düsteren Saison 2023, in der er in 76 Spielen mit San Diego einen Treffer von .176 erzielte, wurde Carpenter vor seiner Entlassung zu den Braves transferiert.
„[The workouts] mit Holliday sind etwas, an dem wir interessiert waren und von dem wir lernen wollten“, sagte John Mozeliak, Präsident der Baseball-Operationen der Cardinals. „Wenn Spieler trainieren, kann man vom Hörensagen hören und fragen: ‚Was hast du gesehen?‘ So etwas. Aber wir konnten uns auch einige konkrete Daten ansehen und bekamen eine Vorstellung davon: „Ist seine Schlägergeschwindigkeit wieder da und zeigt er die Fähigkeit, seine Austrittsgeschwindigkeit zu erhöhen?“ Beides schien in die richtige Richtung zu tendieren.
„Und die einzige Gabe, die Matt Carpenter immer hat, ist, dass er weiß, wie man einen Baseball sieht und trotzdem spazieren gehen kann. Das ist immer noch eine großartige Fähigkeit, und sein Schwung macht uns Mut.“
Die Cardinals sicherten sich am frühen Freitagmorgen einen Platz in ihrem 40-Spieler-Kader, als sie den Rechtshänder James Naile aus Geldgründen zu den KIA Tigers der Korea Baseball Organization transferierten.
In den letzten Tagen erklärten der Vorsitzende der Cardinals, Bill DeWitt Jr., und Mozeliak öffentlich, dass sie einen weiteren Ersatzspieler hinzufügen wollten. Der Verein wechselte jedoch stattdessen zu Carpenter, der den Cards einen erfahrenen Linkshänder-Schläger von der Bank und gelegentlich an der vorgesehenen Schlagmannposition geben wird. Er wird wahrscheinlich mit Alec Burleson und Luken Baker um den letzten Platz im 26-Mann-Kader kämpfen.
Mozeliak sagte, der Verein habe den Wert des Verlusts der Veteranenpräsenz von Spielern wie Albert Pujols und Yadier Molina nach der Saison 2022 unterschätzt, und diese Lücken könnten zum Zusammenbruch der vergangenen Saison beigetragen haben. Er hatte das Gefühl, dass zu viel Führungsverantwortung auf den Schultern der Stars Paul Goldschmidt und Nolan Arenado lastete, und Carpenter kann dabei in Zukunft helfen. Mozeliak erwähnte auch, dass Manager Oliver Marmol sich wegen der Führungsqualitäten, die er in das Clubhaus einbringen wird, nach der Verpflichtung von Carpenter sehnte.
„Ich fühle mich wie letztes Jahr, [Goldschmidt and Arenado] „Wir mussten den Löwenanteil dieser Führung übernehmen und es ist wichtig, dass wir sie weiter verbreiten können“, sagte Mozeliak. „Als wir untersuchten, wer diese Person sein könnte, versteht Carp genau, wie Cardinal Dinge angeht, und er versteht die Gruppe von Spielern, die wir haben, weil er nicht so weit davon entfernt ist. Wenn ich jetzt unsere Veteranenpräsenz betrachte, denke ich, dass er aus Führungssicht eine großartige Ergänzung sein wird.“
Der 38-jährige Carpenter war 2013, 14 und 16 ein NL-All-Star und erhielt 2013, 15 und 18 als Mitglied der Cardinals NL-MVP-Stimmen. Er war Mitglied des letzten World Series-Teams der Cards (2013) und trat in der World Series-Meisterschaftssaison 2011 in St. Louis in sieben Spielen als Rookie auf.
Carpenter hat eine Karriere-Slash-Linie von .260/.367/.451 in 1.452 MLB-Spielen mit 175 Homeruns und 644 RBIs. Er führte die Majors 2013 in Runs (126) und Hits (199) an, und seine MLB-besten 55 Doubles in dieser Saison sind die drittmeisten eines Cardinals-Spielers.
Mozeliak bestritt nicht, dass Nostalgie bei der Verpflichtung von Carpenter eine Rolle gespielt hat, und er hofft, dass einer der besten Spieler der jüngeren Teamgeschichte als Cardinal in den Ruhestand gehen kann – sei es nach der Saison 2024 oder darüber hinaus.
„Natürlich wird er für uns spielen und ich kann nicht vorhersagen, wie die Welt im Jahr 2025 aussehen wird, aber wir werden sehen“, sagte Mozeliak. „Aber als er davor bei uns war, hatte er offensichtlich eine ziemlich solide Karriere.“