Die Organisatoren des Masters riskieren möglicherweise den Zorn ihres geschätzten ehemaligen Gewinners in Tiger Woods, nachdem sie diese Woche ein seltenes Angebot an LIV-Golfstar Joaquin Niemann gemacht haben.
Woods ist nach wie vor eine der deutlichsten Stimmen bezüglich der Kluft, die im Golfsport entstanden ist, und hat öffentlich zu Protokoll gegeben, dass alle Spieler konsultiert werden sollten, wenn Crossover-Entscheidungen zwischen den Entscheidungsträgern der PGA Tour und LIV Golf sowie den Organisatoren getroffen werden den jeweiligen Major-Wettbewerben.
In der neuen, turbulenten und gespaltenen Welt des Golfsports, in der die PGA Tour und der von Saudi-Arabien unterstützte LIV nach wie vor in einer sehr öffentlichen Auseinandersetzung verwickelt sind, wird Top-Stars die Möglichkeit verwehrt, bei den Großveranstaltungen aufzutreten, weil sie ihr Amt verloren haben Status der offiziellen Rangliste.
Diese Woche hat der Augusta National Golf Club jedoch eine besondere Einladung an Joaquin Niemann von LIV Golf sowie Ryo Hisatsune und Thorbjorn Olesen zum Masters-Turnier 2024 ausgesprochen. Der überraschende Charakter der Einladung und die gewisse Grauzone, die sie nun schafft, könnten bei Leuten wie Woods und seinen Zeitgenossen weitere Frustration hervorrufen.
Der 25-jährige Niemann äußerte besonders lautstark seine anhaltende Verärgerung über das Fehlen einer offiziell anerkannten Weltranglisten-Akkreditierung für LIV-Spieler, die die Teilnahmemöglichkeiten für Mitglieder des von Saudi-Arabien unterstützten Golfclubs erheblich – und strategisch – eingeschränkt hat Die besten Golfevents, darunter das Masters.
Nachdem Niemann kürzlich bei den Australian Open zum Jahresende 2023 triumphiert hat, ist er auf dem Vormarsch und scheint die Aufmerksamkeit der Masters-Entscheidungsträger auf sich gezogen zu haben, die wollen, dass er am kommenden Turnier 2024 im prestigeträchtigen Augusta National teilnimmt.
In einer Pressemitteilung verwies Augusta National darauf, dass der australische Sieg zusammen mit den Top-Fünf-Platzierungen auf der DP World Tour eine Bestätigung dafür sei, dass Niemann eine offizielle Einladung erhalten würde. Die von Saudi-Arabien unterstützten LIV-Veranstaltungen wurden jedoch nicht erwähnt.
Niemann ist auch ein ehemaliger Gewinner der Lateinamerikanischen Amateurmeisterschaft, einer von Augusta National veranstalteten Veranstaltung, bei der Einladungen zum Masters vergeben werden. Wenn er für das Turnier 2024 antritt, wird es Niemanns fünfte Masters-Teilnahme sein. Letztes Jahr belegte Niemann den punktgleichen 16. Platz, nachdem er noch genügend verbleibende Ranglistenpunkte hatte, um eine Einladung zu erhalten.
„Das Masters-Turnier hat eine lange Tradition darin, führende internationale Spieler einzuladen, die ansonsten nicht qualifiziert sind“, sagte Fred Ridley, Vorsitzender der Augusta National and Masters, in einer Erklärung.
„Die heutige Ankündigung stellt das anhaltende Engagement des Turniers dar, das Interesse am Golfspiel auf der ganzen Welt zu wecken. Wir freuen uns darauf, jeden Spieler in diesem Frühjahr bei Augusta National begrüßen zu dürfen.“
Im November 2023 äußerte sich Woods zu PGA Tour-Kommissar Jay Monahan, nachdem plötzlich die Nachricht bekannt wurde, dass die PGA Tour in Gespräche mit dem Saudi Arabian Public Investment Fund (PIF) verwickelt war.
„Jay versteht, dass das, was davor passiert ist, nicht noch einmal passieren kann und auch nicht noch einmal passieren wird, nicht mit den beteiligten Spielern. Nicht, wenn die Spielerdirektoren die Rolle spielen, die wir haben“, sagte Woods bei der Hero World Challenge, die damals seine erste Golf-Rückkehr seit seinem Rückzug aus der Masters-Ausgabe 2023 und einer späteren Fußoperation war.
Er fügte hinzu: „Die allgemeine Emotion ist, dass wir nicht zulassen dürfen, dass so etwas noch einmal passiert. wie machen wir das? Mit sechs Spielerdirektoren kontrollieren wir den Vorstand und was wir tun werden. Wir können nicht zulassen, dass sich das, was ohne unser Engagement geschehen ist, noch einmal passieren lässt.“