In ganz Europa hat es Verhaftungen von Menschenschmugglern gegeben (Bild: swns)
Die Beamten führten mehr als 50 koordinierte Razzien in ganz Europa durch und nahmen nach einer langjährigen gemeinsamen Untersuchung 39 Verdächtige fest.
Rund 150 kleine Boote, 50 Außenbordmotoren und 1.200 Schwimmwesten wurden der Bande beschlagnahmt. Während eines Aktionstages, an dem mehr als 900 Polizisten beteiligt waren, wurden auch Schusswaffen, Bargeld und Drogen der Klasse A sichergestellt.
Operation Thoren – die größte Untersuchung dieser Art, die jemals gegen Menschenhändler durchgeführt wurde – zielte auf ein Netzwerk rücksichtsloser Krimineller ab, die Millionen von Pfund pro Jahr verdienen, indem sie Einwanderer in kleinen Booten und Beibooten über den Ärmelkanal schmuggeln.
Es wird angenommen, dass die Bande in den letzten 12 bis 18 Monaten rund 10.000 Männer, Frauen und Kinder gehandelt hat. Als tödliches kriminelles Syndikat ist es für seine Gewalt und das Schießen auf Rivalen bekannt, die versuchen, ihnen das Geschäft zu stehlen.
Der Schmuggel von Einwanderern nach Großbritannien ist so profitabel, dass das Netzwerk Verträge mit Herstellern schmiedete, um sie mit kleinen Booten und anderer Ausrüstung zu beliefern.
Der reibungslose Betrieb bedeutete, dass billige, kaum seetüchtige Schiffe, die mit bis zu 60 Reisenden überladen waren, mit zu schwachen Motoren zu Wasser gelassen wurden.
Einer der Menschenschmuggler, die bei der Operation festgenommen wurden (Bild: PA)
Die dramatischen Razzien vom Dienstag waren der Höhepunkt einer gemeinsamen Initiative der britischen National Crime Agency (NCA) zusammen mit Kollegen in Frankreich, Deutschland, Belgien und den Niederlanden.
Die NCA wurde im vergangenen November nach der Festnahme von 16 Verdächtigen in Frankreich gestartet und glaubt, dass die Operation Thoren zu einer sofortigen Verringerung der illegalen Einwanderung über den Ärmelkanal führen wird.
Matt Rivers, regionaler Untersuchungsleiter bei der NCA, sagte: „Angesichts der Anzahl der gestern beschlagnahmten Boote können wir in naher Zukunft mit einem Rückgang der Überfahrten rechnen.
„Letztes Jahr überquerten fast 1.000 Boote den Ärmelkanal – 135 Boote sind knapp über 10 Prozent, also können wir daraus die Größe und Größe der Gruppe errechnen.“
Die Razzien wurden in Deutschland, Frankreich und den Niederlanden durchgeführt, wo sich die meisten Verdächtigen aufhielten. Sechs Personen wurden im Rahmen der Operation Punjum, der britischen Version der Operation Thoren, bei gleichzeitigen Razzien in London festgehalten.
Innenministerin Priti Patel sagte: „Diese Verhaftungen senden eine klare Botschaft an die kriminellen Banden, die Jagd auf schutzbedürftige Menschen in ganz Europa und darüber hinaus machen – wir werden vor nichts zurückschrecken, um Ihren schmutzigen Handel zu beenden, Sie vor Gericht zu bringen und Leben zu retten.
„Diese äußerst bedeutende Operation zeigt einmal mehr, dass die NCA und unsere internationalen Partner fleißig daran arbeiten, Menschenschmuggelnetzwerke zu zerschlagen.
„Diese gefühllosen Individuen behandeln Menschenleben wie eine Ware, und wir werden weiterhin mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie die volle Kraft unserer neuen, strengeren Gesetze spüren, die darauf abzielen, ihr Geschäftsmodell zu brechen und sie für ihre abscheulichen Verbrechen angemessen zu bestrafen.“
Die europäische Aktion wurde von Europol zusammen mit Eurojust, der Agentur für justizielle Zusammenarbeit in Strafsachen der Europäischen Union, koordiniert. Der Schlüssel zum Erfolg der Operation vom Dienstag sei das Sammeln und Teilen von Informationen sowie koordinierte Ermittlungen, hieß es.
Auf einer Eurojust-Pressekonferenz in Den Haag, Niederlande, sagte Herr Rivers: „Dieses Maß an Zusammenarbeit ist beispiellos.
Eine Pressekonferenz über die Untersuchung wurde in Den Haag, Niederlande, einberufen (Bild: Getty)
„Diese Gruppe, auf die wir abzielen, war möglicherweise am Schmuggel von bis zu 10.000 Migranten nach Großbritannien beteiligt. Diese Menschen riskieren ihr Leben, um Profit zu machen.“ Laut Europol hat der Menschenschmuggel insgesamt im Jahr 2021 mehr als 51 Millionen Pfund erwirtschaftet.
Illegalen Einwanderern werden für die Überquerung des Ärmelkanals zwischen 2.200 und 3.000 Pfund berechnet. Sie zahlen viel mehr, wenn ihre Passage durch Europa inbegriffen ist. Viele der festgenommenen Verdächtigen wurden nach von der NCA gesammelten Informationen ins Visier genommen.
Ein mutmaßlicher Chef des Netzwerks soll Hewa Rahimpur, 29, ein Iraner sein, der in Ilford im Osten Londons lebt. Rahimpur wurde im vergangenen Mai festgenommen und steht nun vor der Auslieferung, um in Belgien angeklagt zu werden.
Chris Farrimond, Director of Threat Leadership der NCA, sagte: „Eigentlich waren es unsere Geheimdienste, die das alles in Gang gesetzt und am Dienstag zum Höhepunkt geführt haben.
„Viele der im Ausland Verhafteten wurden aufgrund von Beweisen, die wir der Taskforce zur Verfügung gestellt haben, ins Visier genommen.“
Herr Farrimond fügte hinzu: „Es wird einige Zeit dauern, bis sich diese Gruppe oder die ihr folgende Gruppe erholt hat. Nun, wir werden an diesem Punkt nicht aufhören.
„Am liebsten würden wir die Versorgung mit kleinen Booten viel früher stoppen, damit sie wirklich Schwierigkeiten haben, sie in die Finger zu bekommen.
„Außerdem möchten wir die Geldströme viel detaillierter angreifen als bisher. Es gibt also noch viel zu tun. Es wird es nicht aufhalten – aber es wird eine Delle hinterlassen.“
Die französische Polizei habe „ihr Spiel erheblich verbessert“, sagte Herr Farrimond und fügte hinzu: „Sie geben sich große Mühe, die Boote jetzt überhaupt zu stoppen.
„Die französische Einschätzung ist, dass, wenn sie in der Lage wären, 75 Prozent der Boote zu stoppen, die die französische Küste verlassen, dies das Modell der Menschenhändler effektiv brechen würde. Es wäre nicht genug Geld im Handel, um es für sie lohnenswert zu machen.
„Sie liegen im Moment nicht bei 75 Prozent, sie sind viel näher bei etwa 50 Prozent. Aber sie haben es wirklich intensiviert.“
Die gemeinsame Untersuchung enthüllte die „beeindruckende logistische Organisation“ der Bande, sagten Beamte.
Kleine Boote – möglicherweise in der Türkei oder China hergestellt – wurden mit anderer Ausrüstung in Deutschland gelagert, um sie bei Bedarf einsatzbereit zu haben.
Bilder zeigten, wie die Polizei Lagerstätten voller Bootsausrüstung und Schwimmwesten durchsuchte.