PORT-AU-PRINCE, Haiti – Kinder auf dem Weg zur Schule, Straßenverkäufer, die ihre Waren verkaufen, Priester mitten in der Predigt – nur wenige Haitianer, ob reich oder arm, sind vor den Entführerbanden sicher, die ihr Land nahezu ungestraft verfolgen. Aber die Entführung von 17 Personen, die an diesem Wochenende mit einer amerikanischen Missionsgruppe in Verbindung standen, als sie ein Waisenhaus besuchten, schockierte die Beamten wegen ihrer Dreistigkeit.
Am Sonntag blieben die Geiseln, fünf davon Kinder, in Gefangenschaft, ihr Aufenthaltsort und ihre Identität waren der Öffentlichkeit unbekannt. Zu dem Geheimnis trug eine Mauer des Schweigens von Beamten in Haiti und den Vereinigten Staaten bei, was, wenn überhaupt, getan wurde, um ihre Freilassung zu erreichen.
„Wir suchen Gottes Führung für eine Lösung, und die Behörden suchen nach Wegen, um zu helfen“, sagte die Missionsgruppe Christian Aid Ministries, eine in Ohio ansässige Gruppe, die von Amish und Mennoniten gegründet wurde und eine lange Geschichte in der Karibik hat ein Statement.
Die Behörden identifizierten die Bande hinter den Entführungen als 400 Mawozo, eine Gruppe, die dafür berüchtigt ist, Entführungen in einem Land auf ein neues Niveau zu heben, das durch Naturkatastrophen, Korruption und politische Ermordung fast gesetzlos geworden ist. Die Bande begnügt sich nicht damit, einzelne Opfer zu schnappen und Lösegeld von ihren Familienmitgliedern zu verlangen.
Da ein Großteil der Regierung in Trümmern liegt, sind Gangs eine unbestrittene Macht in Haiti, die viele Viertel kontrolliert.
„Es ist wahnsinnig – du versuchst für das Land zu arbeiten, etwas aufzubauen, Arbeitsplätze zu schaffen, und das tun sie dir“, sagte ein 42-jähriger Geschäftsmann, der im Februar von der Ti Lapli-Gang entführt wurde, als er nach Hause ging in einem kugelsicheren Auto arbeiten. „Wo geht das hin? Wohin geht dieses Land? Es ist ein totales Durcheinander.“
Der Geschäftsmann, der darum bat, ihn nur als Norman zu identifizieren, weil er Vergeltung fürchtete, sagte, dass er in den ersten vier Tagen seiner Gefangenschaft nicht gefüttert wurde und dass Kinder, von denen einige nicht älter als 10 Jahre zu sein schienen, Sie schlugen ihn regelmäßig mit dem Griff ihrer Macheten oder den Kolben ihrer Pistolen.
Er wurde nach 12 Tagen freigelassen, als die Bande 70.000 US-Dollar als Lösegeld akzeptierte, anstatt der geforderten 5 Millionen US-Dollar.
Entführungen seien so üblich geworden, sagte er, dass er mindestens 10 Menschen kenne, die entführt wurden – einschließlich seiner Mutter.
Diesmal wurden die Opfer – 16 Amerikaner und ein Kanadier – festgenommen, als sie am Samstag ein Waisenhaus außerhalb der haitianischen Hauptstadt Port-au-Prince besuchten.
Die US-Regierung sagte, sie wisse von den Entführungen, gab aber ansonsten keinen Kommentar ab.
Aber ein prominenter Gesetzgeber, der Abgeordnete Adam Kinzinger, Republikaner von Illinois und Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, sagte am Sonntag auf CNN, dass die US-Regierung alles tun werde, um die Amerikaner zurückzubekommen. „Wir müssen ausfindig machen, wo sie sind und sehen, ob Verhandlungen ohne Lösegeldzahlung möglich sind, oder alles tun, was wir an der Militär- oder Polizeifront tun müssen“, sagte er.
Die Sicherheit in Haiti ist zusammengebrochen, da sich die Politik des Landes aufgelöst hat und sich seit der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse im Juli verschlechtert hat. Die Gewalt breitet sich in der Hauptstadt aus, wo nach einigen Schätzungen Gangs jetzt etwa die Hälfte der Stadt kontrollieren. An einem einzigen Tag in der vergangenen Woche schossen Banden auf einen Schulbus in Port-au-Prince und verletzten dabei mindestens fünf Menschen, darunter auch Schüler, während eine andere Gruppe einen öffentlichen Bus entführte.
Nach Angaben des Zentrums für Analyse und Forschung für Menschenrechte mit Sitz in Port-au-Prince wurden allein in diesem Jahr von Januar bis September 628 Menschen als entführt gemeldet, darunter 29 Ausländer.
„Das Motiv hinter der Zunahme der Entführungen ist für uns ein finanzielles“, sagte Gèdèon Jean, Geschäftsführer des Zentrums. “Die Gangs brauchen Geld, um Munition zu kaufen, um Waffen zu bekommen, um funktionieren zu können.”
Das bedeutet, dass die Missionare wahrscheinlich lebend hervorkommen, sagte er
»Sie werden freigelassen – das ist sicher«, sagte Mr. Jean. “Wir wissen nicht, in wie vielen Tagen, aber sie werden verhandeln.”
Experten sagen, dass die Entführung von Amerikanern in Haiti, die einst eine Seltenheit war, in den letzten zwei Jahren immer häufiger geworden ist. Wenn das passiert, ist das FBI die federführende Bundesbehörde, die reagiert.
Amy Wilentz, Haiti-Expertin an der University of California in Irvine, stellte fest, dass Amerikaner, die nach einer Katastrophe nach Haiti gehen, von Banden aufgrund des hohen Wertes der Lösegelder, die sie angeblich liefern, im Allgemeinen als „Luxusziele“ angesehen werden .
Amerikaner haitianischer Abstammung haben sich daran gewöhnt, von Menschen zu hören, die sie kennen, die entführt wurden, sagte Jean Monestime, das erste in Haiti geborene Mitglied des Bezirksvorstands des Bezirks Miami-Dade in Florida.
„Es gibt viele Geschichten“, sagt er. “Zu viele, um darüber zu reden.”
Ein hochrangiger US-Beamter sagte, dass Entführungen gegen Lösegeld in Haiti im Allgemeinen nicht so brutal seien wie die durch terroristische Gruppen im Nahen Osten, die US-Regierung gehe jedoch mit einem Gefühl der Dringlichkeit auf beide zu. Unabhängig davon sagte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums, die Regierung von Biden stehe in Kontakt mit Beamten auf höchster Ebene der haitianischen Regierung über die Entführung, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
Christian Aid Ministries, deren Mitglieder am Samstag entführt wurden, ist ein wichtiger Geber von Hilfe für Haiti.
Die Gruppe reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, aber Dan Hooley, ein ehemaliger Haiti-Feldleiter der Gruppe, sagte, dass zumindest einige der entführten Missionare noch nicht lange im Land waren. Eine Familie, sagte er, habe dort “ein paar Monate” gelebt, während ein Mann am Freitag ankam, um an einem Hilfsprojekt im Zusammenhang mit dem Erdbeben zu arbeiten, das das Land im August verwüstete.
Laut der Studie des Globalen Christentums am Gordon-Conwell Theological Seminary gab es Mitte 2020 etwa 1.700 christliche Missionare in Haiti. Herr Hooley schätzt, dass Christian Aid Ministries, die über mehr Ressourcen als andere kleinere Missionsgruppen verfügen, mehr als 20 Mitarbeiter im Land beschäftigt.
In einem so verarmten Land wie Haiti braucht es nicht viel, um einen Menschen für Entführer attraktiv zu machen.
In Croix-des-Bouquets, einem Vorort, der heute von 400 Mawozo kontrolliert wird – das kreolische Wort bedeutet grob übersetzt „ein Bauer vom Berg“ – wurden die Verkäufer, die früher die Straßen säumten, für das wenige entführt, was sie in ihren Taschen hatten. Manchmal wurde ihnen befohlen, die wenigen Besitztümer, die sie zu Hause hatten, wie Radios oder Kühlschränke, zu verkaufen, um das Lösegeld zu bezahlen.
Jetzt ist Croix-des-Bouquets eine nahe Geisterstadt.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben Gangs Port-au-Prince heimgesucht. Aber in den letzten Jahren hat sich ihr Platz in der Gesellschaft verschoben.
Ältere, etabliertere Banden handelten nicht nur mit Entführungen, sondern auch mit der Politik, um den Willen ihrer mächtigen Gönner auszuführen. Manchmal halfen sie bei der Unterdrückung der Wähler.
Jetzt sind unabhängige Banden zu einer scheinbar unkontrollierbaren Kraft herangewachsen, die in Haitis wirtschaftlicher Malaise gedeiht.
Mitglieder neuerer Gangs wie 400 Mawozo vergewaltigen Frauen und rekrutieren Kinder aus der Umgebung, wodurch Jugendliche aus der Nachbarschaft gezwungen werden, Menschen zu verprügeln, während sie eine neuere, gewalttätigere Generation von Mitgliedern ausbilden.
Kirchen, die einst unantastbar waren, sind heute ein häufiges Ziel. Priester werden entführt, während sie sich an ihre Herde wenden. Im April entführten bewaffnete Männer einen Pastor, während er eine Zeremonie leitete, die live auf Facebook übertragen wurde.
Im April entführte die 400 Mawozo-Bande in Croix-des-Bouquets 10 Menschen, darunter sieben katholische Geistliche, darunter fünf Haitianer und zwei Franzosen. Die Gruppe wurde schließlich Ende April freigelassen. Die Entführer forderten eine Million US-Dollar Lösegeld, aber es ist unklar, ob es bezahlt wurde.
Haitianer sind durch die Gewalt zur Verzweiflung getrieben, die sie daran hindert, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten und ihre Kinder vom Schulbesuch abhält. In den letzten Tagen starteten einige eine Petition, um gegen die Gewalt von Banden zu protestieren, indem sie die 400 Mawozo-Bande herausstellten und die Polizei aufforderten, Maßnahmen zu ergreifen. Aber die Polizei, die unterfinanziert und ohne politische Unterstützung ist, konnte wenig tun.
Transportarbeiter riefen für Montag und Dienstag in Port-au-Prince zu einem Streik aus, um gegen die Unsicherheit zu protestieren – eine Aktion, die zu einem allgemeineren Streik werden könnte, wobei sich in allen Sektoren die Nachricht verbreitete, dass die Arbeiter zu Hause bleiben sollen, um die Gewalt anzuprangern, die „ein neues Niveau“ erreicht hat im Schrecken.”
„Schwer bewaffnete Banditen geben sich mit den aktuellen Übergriffen, Erpressungen, Drohungen und Entführungen gegen Lösegeld nicht mehr zufrieden“, heißt es in der Petition. “Jetzt brechen Kriminelle nachts in Dorfhäuser ein, greifen Familien an und vergewaltigen Frauen.”
Das Gelände von Christian Aid Ministries in Haiti überblickt die Bucht von Port-au-Prince in einem Vorort namens Titanyen.
Bei einem Besuch dort am Sonntag waren drei große Lieferwagen auf dem weitläufigen Gelände zu sehen, das von zwei mit Ziehharmonikadraht verstärkten Zäunen umgeben war. Hühner, Ziegen und Truthähne waren in der Nähe von kleinen Häusern im amerikanischen Stil mit weißen Veranden und Briefkästen zu sehen, und Wäsche zum Trocknen aufgehängt.
Es gab auch einen Wachhund und ein Schild auf Kreolisch, das den unbefugten Zutritt verbietet.
Da die Gegend so arm ist, ist das Gelände nachts das einzige Gebäude, das von elektrischem Licht beleuchtet wird, sagten Nachbarn. Alles andere um ihn herum ist in Dunkelheit getaucht.
Die Mennoniten, sagten Nachbarn, waren gnädig und versuchten, ihre Arbeit zu verteilen – zum Beispiel eine neue Steinmauer um das Gelände zu bauen –, damit jeder etwas verdienen und seine Familien ernähren konnte. Sie gaben den Arbeitern Essen und Wasser und scherzten mit ihnen. Und Haitianer kamen oft zum Bibelunterricht.
Normalerweise konnte man Kinder spielen sehen. Es gibt Schaukeln, eine Rutsche, einen Basketballplatz und einen Volleyballplatz. Es sei sehr ungewöhnlich, sagten Nachbarn, es so ruhig zu sehen. Vor allem sonntags ist es geschäftig.
Aber nicht an diesem Sonntag.
Andre Paultre, Oscar Lopez, Ruth Graham, Patricia Mazzei und Lara Jakes trugen zur Berichterstattung bei.