Als der Bürgermeister von Washington, DC, letzte Woche Änderungen am Maskenmandat der Stadt ankündigte, ging die Spucke in die Luft. Ab dem 1. März müssen sich die Bewohner des Distrikts verhüllen, um zur Schule zu gehen, in eine Bibliothek zu gehen oder mit dem Taxi zu fahren. Aber Fitnessstudios, Sportarenen, Konzertsäle und Gotteshäuser – wissen Sie, all die Orte, an denen Menschen gerne in unmittelbarer Nähe schwer atmen oder singen und schreien – werden für alle frei sein.
Wenn das Ziel der Maskenpolitik darin besteht, die Übertragung des Coronavirus so weit wie möglich zu reduzieren, sind die neuen Regeln von DC schwer zu begründen. Warum sollten Kinder, die im Allgemeinen ein geringes Risiko für schwere Krankheiten haben, sich maskieren müssen, während sie ruhig im Unterricht sitzen, wenn ihre anfälligeren Älteren unmaskiert in der Kirche singen können? Es wirkt willkürlich, widersprüchlich, absurd.
Andererseits gilt dies auch für fast jedes Community-Maskenmandat. Wenn die Regeln in verschiedenen Umgebungen nicht gleichermaßen gelten, sind sie unfair. Wenn sie es tun, sind sie lächerlich: Viel Glück beim Einhalten in einem Restaurant, einer Bar oder einem Flughafen-Food-Court. Es ist einfach, auf die logischen Fehler in Maskenmandaten hinzuweisen. Sie zu beheben ist schwierig – und wichtig. Die Fälle mögen in fast allen Teilen der Vereinigten Staaten rückläufig sein, aber dieser Anstieg wird mit ziemlicher Sicherheit nicht unser letzter sein, ebenso wie Omicron mit ziemlicher Sicherheit nicht die letzte Variante sein wird, die die Welt infiziert. Wenn die Infektionsraten wieder steigen, können Kommunal- und Landesregierungen versuchen, eine Maskenpolitik umzusetzen, die für die herumkommandierten Menschen tatsächlich sinnvoll ist.
Nehmen Sie als Beispiel meine Stadt Baltimore. Jeder, der älter als 2 Jahre ist, muss „in Innenräumen an jedem Ort außer einem Privathaus“, einschließlich in „Gastronomiebetrieben“, eine Maske tragen. Dennoch ist das Essen in Innenräumen, das mit steigenden COVID-19-Übertragungsraten in Verbindung gebracht wird, seit mehr als einem Jahr erlaubt, und die Gäste müssen nicht geimpft werden. Interpreten dürfen ohne Maske singen, sprechen und die Oboe spielen, obwohl maskenlose Musik seit den frühen Tagen der Pandemie als starke Ansteckungsquelle bekannt ist. Ich gehe häufig mit an Restaurants vorbei MASKENPFLICHT ZUM EINTRITT Schilder an die Haustür geklebt und ihre Fenster beschlagen vom Atem der maskenlosen Gäste. Und in Räumen, in denen Masken sowohl erforderlich als auch machbar sind – sagen wir Apotheken und Lebensmittelgeschäfte – erzwingt kaum jemand ihre Verwendung.
Es fühlt sich alles ziemlich performativ und albern an. Warum ein Mandat haben, wenn es so leicht ignoriert werden kann? „Die Öffentlichkeit sieht das durch, und ich denke, das hat zu einer Menge Gegenreaktionen geführt“, sagte mir Joseph Allen, der Direktor des Harvard-Programms „Gesunde Gebäude“. Für Allen sind die Widersprüche und Versäumnisse bei der Einhaltung von Maskenvorschriften Anzeichen dafür, dass die USA aufhören sollten, so sehr zu versuchen, das menschliche Verhalten zu beeinflussen, und sich stattdessen auf die Verbesserung der Belüftung und Filterung in Gebäuden konzentrieren sollten. Das Maskieren ist, weil es offensichtlich sichtbar ist und unvermeidlich politisiert wurde, die Strategie zur Eindämmung der Pandemie, die für die meisten Menschen am einfachsten zu bemerken ist – was erklären könnte, warum es so viel Aufmerksamkeit von der Öffentlichkeit und den Medien erhält. Aber strukturelle Verbesserungen können im Hintergrund wirken und Menschen schützen, ohne dass sie sich belästigt fühlen.
Ein häufiges (wenn auch nicht endgültig bewiesenes) Argument gegen Maskenpflichten ist, dass sie das Verhalten der Menschen nicht wirklich ändern: Menschen, die sowieso maskiert wären, vertuschen sich, und Menschen, die keine Maske tragen wollen, tragen ihre schlecht oder ignorieren die Regeln. „Jeder, der sich während der Pandemie zu irgendeinem Zeitpunkt an einem öffentlichen Ort aufgehalten hat, erkennt, dass Maskenvorschriften nicht konsequent befolgt werden“, sagt David Dowdy, Epidemiologe an der Johns Hopkins University. Aber auch missachtete Mandate könnten Menschen auf andere, hilfreiche Weise betreffen. „Aus meiner Sicht ist der Hauptnutzen nicht so sehr die Maskierung selbst, sondern die Botschaft an die Gesellschaft, dass diese Welle noch nicht vorbei ist“, sagte mir Dowdy. Ein Maskenmandat mag nicht die Gesichter aller in seinem Zuständigkeitsbereich magisch einhüllen, aber es könnte bereits begeisterte Maskierer daran erinnern, große Versammlungen zu vermeiden, oder Nicht-Maskierer dazu bringen, den Menschen um sie herum etwas mehr Raum zu geben.
Maskenpflichten lassen sich in stark kontrollierten Umgebungen wie Schulen leichter durchsetzen. Die Werte und die politische Zusammensetzung eines bestimmten Bundesstaates oder einer bestimmten Stadt sind für die Einhaltung ebenfalls von Bedeutung. „Wenn es sich um eine Gemeinde handelt, in der sich die meisten Menschen bereits maskieren werden und Sie nur noch ein paar mehr überzeugen müssen, könnte in diesem Fall ein Mandat tatsächlich von Vorteil sein“, sagt Tara Kirk Sell, Senior Scholar am Johns Hopkins Center for Health Sicherheit. Solche Gemeinschaften sind weit verbreitet: Etwa zwei Drittel der Amerikaner haben die Idee eines staatlichen oder lokalen Maskenmandats seit August, als sie zweimonatlich erscheint, konsequent unterstützt Axios/Ipsos-Umfrage begann zuerst mit der Fragestellung.
Die anderen 30 Prozent der amerikanischen Öffentlichkeit umfassen wahrscheinlich Menschen, die das Vertrauen in Maskenmandate verloren haben, die keinen Sinn zu machen scheinen. Der Weg für Entscheidungsträger, ihr Vertrauen zurückzugewinnen, besteht darin, sagte mir Kirk Sell, jeder Gemeinschaft zuzuhören, ihre Bedürfnisse ernst zu nehmen und Richtlinien auf sie zuzuschneiden. Eine Stadt, deren oberste Priorität darin besteht, die Schulen offen zu halten und das lokale Geschäft am Leben zu erhalten, könnte Masken und Tests in Schulen vorschreiben, aber Erwachsenen erlauben, in Bars ohne Maske zu gehen, was die Schüler vermeiden können. Eine Stadt, die eine Belastung ihrer Krankenhäuser vermeiden möchte, könnte die Kurve abflachen, indem sie die Maskenpflicht in Umgebungen mit hoher Kapazität wie Konzertsälen und Sportarenen durchsetzt. Wenn Regeln ungleichmäßig angewendet werden – mit Maskenpflicht an einigen Orten, an anderen nicht – sollten die strengsten Beschränkungen in Gebäuden wie Lebensmittelgeschäften, Arbeitsplätzen, Postämtern und Schulen gelten, sagt Anne Sosin, Expertin für öffentliche Gesundheit in Dartmouth Hochschule. Dies sind nicht unbedingt die Orte, an denen sich das Virus am wahrscheinlichsten ausbreitet, aber ältere und immungeschwächte Menschen können ihnen möglicherweise nicht so leicht ausweichen wie einer Kneipe oder einem Hockeyspiel.
„Ich denke, dass die Leute diese Erwartung haben, dass alles perfekt sein muss, was die Logik betrifft“, sagte Kirk Sell. Aber kein Mandat wird jemals vollkommen konsistent sein, und das ist in Ordnung. Maskenrichtlinien können immer noch sinnvoll sein, solange sie den gemeinsamen Zielen einer Gemeinschaft dienen.