Mary Badham beschreibt sich selbst als „nur eine alte Dame im Ruhestand, die gerne in ihrem Garten ist und mit ihren Enkelkindern spielt“.
Aber 1962 war sie ein Kinderstar und fesselte die Nation mit ihrer Oscar-nominierten Darstellung von Scout, der Tochter von Atticus Finch, in der Filmversion von „To Kill a Mockingbird“.
Jetzt, sechs Jahrzehnte und viele Karrieren später, hilft sie, die Geschichte noch einmal zu dramatisieren, diesmal aus einem anderen Blickwinkel. Badham, die zuvor nicht als Bühnenschauspielerin gearbeitet hat, befindet sich derzeit in den Proben für eine landesweite Tournee der Broadway-Produktion „Mockingbird“, in der sie Mrs. Dubose spielen wird, Scouts gemeine und morphinsüchtige Nachbarin.
“Ich schließe den Kreis”, sagte Badham in einem Interview. „Das ist etwas, woran ich nie gedacht habe.“
Badham, jetzt 69, ist immer noch ein wenig verschwommen darüber, wie das passiert ist. Sie sagt, sie habe aus heiterem Himmel einen Anruf von der Produktion bekommen und sie zum Vorsprechen eingeladen. Der Regisseur des Stücks, Bartlett Sher, sagte, Badhams Name sei während des Brainstormings für die Tour aufgetaucht und das Casting-Team habe sie aufgespürt; Er sagte, sobald er sie einen Workshop machen sah, wusste er, dass sie es schaffen konnte.
„Sie war nicht auf einer Bühne, und das war eine große Umstellung für sie, aber sie wird großartig sein – sie hat eine strahlende, strahlende Intelligenz und ein gutes Zuhören und eine scharfe Darstellung und all die Dinge, die man als großartiger Schauspieler braucht. “, sagte Sher. „Und es war unglaublich faszinierend – ich hatte noch nie eine vergleichbare Erfahrung, diese Stimme aus der Kulturgeschichte unserer Arbeit zu hören und zu sehen, wie wir uns verändert haben und wie sie sich verändert hat. Es war wunderschön, sie im Zimmer zu haben.“
Badham war schon immer ein bisschen ein Zufallsschauspieler. Sie hatte keine Erfahrung, als ein Talentscout in Birmingham, Alabama, wo sie lebte, auftauchte und nach einem Mädchen aus dem Süden suchte, das in der Verfilmung von Harper Lees mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetem Roman von 1960 über einen weißen Anwalt aus Alabama – Finch – als Scout auftreten sollte. der sich bereit erklärt, einen schwarzen Mann zu vertreten, der der Vergewaltigung beschuldigt wird. Badhams Mutter trat im örtlichen Theater auf, und ihr Bruder (der Filmregisseur wurde) besuchte die Schauspielschule. Sie hat einen Screentest mit Bravour bestanden und bevor sie sich versah, war sie auf dem Weg nach Kalifornien, wo sie an der Seite des Schauspielers Gregory Peck auftrat, der ein wichtiger Mentor und Freund wurde.
„Ich hatte keine Ahnung, was los war – ich war nur da draußen und habe gespielt“, sagte sie. „Ich glaube nicht einmal, dass wir vollständige Skripte bekommen haben, weil es bestimmte Wörter und Dinge gab, die für Kinder ungehörig waren. Ich hatte keine Ahnung, worum es in dem Film geht, bis wir anfingen, zu den Premieren zu gehen, und dann brachen wir alle in Tränen aus.“
In den Jahrzehnten seitdem hat Badham als Verkäuferin von Kosmetika gearbeitet, wurde zertifizierte Krankenpflegehelferin und trat gelegentlich sogar in Film und Fernsehen auf. Sie wurde nie Tierärztin für Großtiere – ihr Kindheitstraum –, aber zusammen mit ihrem Mann und zwei Kindern machte sie eine Farm in Virginia zu ihrem Zuhause. „Ich wollte schon immer auf einem Bauernhof leben und Pferde und Tiere haben, und das hatten wir im Laufe der Jahre“, sagte sie.
„Ich bin kein Schauspieler“, fügte sie hinzu. „Die Schauspielerei ist etwas, das mir gerade passiert ist.“
Sie sagte, es fällt ihr schwer, den Film anzusehen, „weil alle meine Freunde jetzt weg sind – es sind nur noch wenige von uns übrig.“ Aber sie sagt normalerweise ja, wenn sie neue „Spottdrossel“-Möglichkeiten erhält; Sie hat Jahrzehnte damit verbracht, in Schulen, Universitäten und Vereinen über die Geschichte zu sprechen. „‚Mockingbird‘ war mein Leben“, sagte sie.
„Es ist einfach komisch, und ich habe es dem Mann oben gesagt – ich habe einfach das Gefühl, dass er etwas hat, von dem er möchte, dass ich es sage, und er hat mich ausgewählt, um es zu sagen und es weiter zu sagen“, fügte sie hinzu. „Meine Aufgabe war es im Grunde, diese Geschichte am Leben zu erhalten und die Leute darüber reden zu lassen, damit wir versuchen können, mit all diesen Problemen, die wir noch haben, voranzukommen.“
Und was ist die Botschaft von „Mockingbird“? „Wir sollten versuchen zu lernen, einander zu lieben und gute Menschen zu sein“, sagte sie.
Die Tournee der Show, angeführt von Richard Thomas als Atticus und Melanie Moore als Scout, beginnt am 27. März in Buffalo und beginnt am 5. April in Boston, gefolgt von Tourneen im ganzen Land. Diese von Aaron Sorkin geschriebene Adaption, die 2018 am Broadway uraufgeführt wurde, hatte vor der Pandemie einen enorm erfolgreichen Lauf und verkaufte sich erneut stark, als Jeff Daniels zurückkehrte, um die Besetzung als Atticus Finch zu leiten. Als Daniels abreiste und die Omicron-Variante stark anstieg, kündigte die Show an, dass sie eine fast sechsmonatige Pause einlegen würde, mit einer geplanten Wiederaufnahme in einem kleineren Theater am 1. Juni. Eine Londoner Produktion soll am Donnerstag mit den Aufführungen beginnen.
Badham sagte, sie habe sich Sorgen darüber gemacht, ob sie Mrs. Dubose spielen soll, weil die Figur rassistische Sprache verwendet, um Schwarze zu beschreiben. „Ich hatte ein echtes Problem damit, diese Rolle anzunehmen, weil ich das N-Wort verwenden muss, und ich muss diese schreckliche, bigotte, rassistische Person sein“, sagte sie. „Ich ging zu meinen afroamerikanischen Freunden und sagte: ‚Möchte ich in der Haut dieser schrecklichen alten Dame herumlaufen?’ Und sie sagten: ‚Das ist wichtig. Dies ist Teil der Geschichte. Du musst rausgehen und sie so gemein wie möglich machen und zeigen, wie es wirklich war.’“
Badham sagte auch, sie glaube, dass der Charakter von Mrs. Dubose als Morphinsüchtige in einer Zeit wichtig sei, in der viele Amerikaner mit Opioidabhängigkeiten zu kämpfen hätten. „Das gibt mir eine weitere Facette der Geschichte, auf die ich mich konzentrieren kann“, sagte sie.
Nach ein paar Wochen der Probe sagte sie, dass sie sich wohler fühle.
„Es ist beängstigend – ich sage es Ihnen direkt, ich habe jedes Mal Todesangst, wenn ich meinen Mund öffnen muss, und ich hatte keine Ahnung, dass ich so viel auf der Bühne stehen würde“, sagte sie.
Aber, sagte sie, sie spüre die Anwesenheit anderer, die die Geschichte schon einmal erzählt hätten, und das stärke sie. „Ich habe das Gefühl, dass sie bei uns sind und uns unterstützen“, sagte sie, „weil sie wissen, dass dies gesagt werden muss.“