Mary V. Ahern, die eine wichtige Figur hinter den Kulissen der Kulturmagazinsendung „Omnibus“ und anderer früher Fernsehprogramme war, half dann dabei, diese und ähnliche Prüfsteine der Fernsehgeschichte zu bewahren, als die erste Kuratorin des Paley Center for Media starb 1. Mai in einem Pflegezentrum in Peabody, Mass. Sie war 98 Jahre alt.
Ihre Nichte Joan Curry sagte, die Ursache sei Krebs.
Frau Ahern verbrachte einen Großteil ihrer Karriere mit Robert Saudek, einem mit dem Emmy-Preis ausgezeichneten Produzenten, den die New York Times einst als „Alchemistin an der Spitze des oft als goldenes Zeitalter des Fernsehens bezeichneten Zeitalters“ bezeichnete. Herr Saudek, der 1997 starb, schuf 1952 „Omnibus“, als das Fernsehen neu war. Frau Ahern war seine rechte Hand, wie sie es früher war, als er im Radio arbeitete.
“Omnibus” wurde von Alistair Cooke moderiert, der zu dieser Zeit hauptsächlich aus dem Radio bekannt war, und es warf ein unglaublich breites Netz, als es untersuchte, was in dem neuen Medium getan werden könnte und ob jemand es sehen würde.
Orson Welles, Yul Brynner, Ethel Barrymore, James Dean und andere berühmte oder bald berühmte Schauspieler traten in inszenierten Dramen auf. William Inge und andere Dramatiker enthüllten neue Werke. Gene Kelly tanzte mit dem Boxer Sugar Ray Robinson. Es gab ein Segment, das erklärte, was eine Röntgenaufnahme war. Eine besonders inspirierte Folge stellte Kinderspielzeug auf die Probe: Professionelle Musiker klemmten auf Kinderinstrumenten, und ein professioneller Koch versuchte, mit einem winzigen Spielzeugofen ein Abendessen für sechs Personen zuzubereiten.
Zu dieser Zeit waren die Berufsbezeichnungen und Pflichten des Fernsehens weniger streng definiert als heute, aber Frau Ahern war im Wesentlichen Produzentin bei einigen Episoden, Drehbuchautorin bei anderen, leitende Forscherin oder Herausgeberin oder Supervisorin bei anderen und manchmal bei all diesen auf einmal.
Sie war maßgeblich daran beteiligt, Leonard Bernstein zum Programm zu bringen, und traf sich beim Mittagessen mit ihm und Paul Feigay, einem anderen „Omnibus“ -Produzenten, der 1944 mit Herrn Bernstein am Musical „On the Town“ zusammengearbeitet hatte. Sie und Herr Feigay zeigten Herrn Bernstein einige Beethoven-Skizzenbücher, die mit den Notizen des Komponisten aus seinem Schreiben der Fünften Symphonie gefüllt waren, einschließlich einer Auswahl abgelehnter Ideen.
“Lenny hatte diese Skizzen noch nie gesehen”, sagte Frau Ahern in einer mündlichen Geschichte, die Ron Simon 2017 für die Television Academy Foundation aufgezeichnet hatte. Als sie das Mittagessen verließen, sagte sie, war er von einer Idee beeindruckt.
„Ich erinnere mich, dass ich mit Lenny auf der Fifth Avenue herausgekommen bin“, erzählte sie, „und er sagte:‚ Weißt du, was ich tun könnte? ‘ – weil er die Partitur natürlich rückwärts kannte; Er hatte den Beethoven-Fünften viele Male dirigiert. Er sagte: “Ich könnte sehen, wo er diese Skizzen hingelegt hätte und warum er sie abgelehnt hat.” Und das war das erste Programm, das wir auf Bernstein gemacht haben. “
Diese Episode, die im November 1954 ausgestrahlt wurde, gilt als klassisches frühes Beispiel für Fernsehen, das sowohl unterhält als auch aufklärt. Herr Bernstein, schrieb Howard Taubman in The Times, “machte deutlich, wie Beethoven sich seinen Weg zum richtigen Satz erkämpfte.”
Der Erfolg der Folge führte zu einer Reihe von Auftritten von Herrn Bernstein auf dem Programm, zu Themen wie Oper, Bach und Dirigierkunst. Die Besetzung einer Bernstein-Episode über Musikkomödie im Jahr 1956 beinhaltete eine unbekannte Sängerin namens Carol Burnett, die einen ihrer ersten Fernsehauftritte machte.
Aber die Fernsehgespräche von Herrn Bernstein wurden nicht improvisiert; Eine der Aufgaben von Frau Ahern bestand darin, seine vorgeschlagenen Drehbücher, die voller musikalischer Kunstbegriffe waren, zu überarbeiten, um sie für den allgemeinen Betrachter freundlicher zu machen.
“Er wusste so viel”, sagte sie. “Was er nicht realisiert hat ist – und ich war die perfekte Folie dafür -, dass die Leute nicht wussten, was er wusste.”
“Omnibus”, das auf CBS begann, wechselte zu ABC und dann zu NBC, bevor es 1961 nach mehr als 150 Folgen, von denen die meisten live übertragen wurden, seinen Lauf beendete. Dies waren die Anfänge des Fernsehens. Bis dahin hatte Herr Saudek seine eigene Produktionsfirma gegründet und Frau Ahern war zu ihm gekommen, wo sie weiterhin eine Schlüsselfigur in zahlreichen Produktionen war.
William S. Paley, der Vorsitzende von CBS, beschloss Mitte der 1970er Jahre, das Museum of Broadcasting zu gründen, und holte Herrn Saudek als ersten Präsidenten. Frau Ahern wurde Kuratorin des neuen Museums, das 1976 eröffnet wurde und heute das Paley Center for Media ist.
“Dieser Titel gibt mir das Gefühl, ich sollte Gläser mit alten Knochen haben”, sagte sie 1977 gegenüber The Times, aber tatsächlich machte sie sie zu einer Grundfigur bei der Dokumentation und Aufbewahrung wichtiger Programme, alter Fernsehwerbung und verschiedener Rundfunk-Kuriositäten. Später, von 1986 bis 1989, arbeitete sie ähnlich als Akquisitionsspezialistin an der Library of Congress.
Mary Virginia Ahern wurde am 15. Oktober 1922 in Cambridge, Massachusetts, geboren. Ihr Vater Thomas war in Immobilien und Versicherungen tätig, und ihre Mutter Nora war Lehrerin.
Frau Ahern schrieb sich am Radcliffe College ein, um Anthropologie zu studieren, wechselte jedoch 1942 zur Literatur. Während des Zweiten Weltkriegs diente sie drei Jahre lang im Chemical Warfare Service der Armee.
“Sie überwachte die Inspektion von Gasmasken und wurde mit der Beschaffung von Flammenwerfern und anderen tödlichen Waffen beauftragt”, schrieb die Times in einem Artikel von 1959 über sie. „Eine ihrer Mitarbeiterinnen hat festgestellt, dass dies eine unpassende Beschäftigung für eine sanfte, pensionierte junge Frau war, die am College amerikanische Literatur studiert hatte. Aber er fügte hinzu: „Ich bin sicher, sie war gut darin. Sie weiß, wie man zum Kern eines Problems kommt. ‘“
Nach dem Krieg schrieb sich Frau Ahern für eine Managementausbildung an der Harvard Business School ein (die Frauen noch nicht zum Masterstudiengang zugelassen hatte).
“Sie hatten Praktika, die damals neu waren”, sagte sie in der mündlichen Überlieferung, “und ich hatte ein Praktikum bei der brandneuen American Broadcasting Company in der Abteilung für öffentliche Angelegenheiten.”
Der Leiter dieser Abteilung war Herr Saudek.
Sie arbeiteten zusammen an Radiodokumentationen und beschäftigten sich mit wichtigen Themen wie dem Marshall-Plan und städtischen Slums. In den frühen 1950er Jahren, als sich die Ford Foundation die Aufgabe stellte, Fernsehprogramme zu entwickeln, die informieren und aufklären sollten, beauftragte sie Herrn Saudek, bis dahin einen ABC-Vizepräsidenten, als Direktor des sogenannten TV-Radio-Workshops. Er brachte Frau Ahern mit und sie half ihm, „Omnibus“ zu starten. Zu dieser Zeit arbeiteten nur wenige Frauen als Produzenten.
Zu den Programmen, an denen Frau Ahern nach „Omnibus“ arbeitete, gehörte Mitte der 1960er Jahre die Anthologie-Dokumentarserie „Profiles in Courage“, eine Saudek-Produktion, für die sie Skripte schrieb und bearbeitete. In den 1970er Jahren arbeitete sie erneut mit Herrn Bernstein zusammen, einem Produzenten seiner Serie „Norton Lectures“ für PBS. In den 1980er Jahren wurde ihr die starke Erweiterung der Radio- und Fernsehbestände der Library of Congress zugeschrieben, insbesondere durch den Erwerb unzähliger Programme aus den NBC-Archiven.
Neben Frau Curry überleben zwei weitere Nichten, Mary und Sharon Ahern, Frau Ahern.
Frau Aherns lange Zusammenarbeit mit Herrn Bernstein beinhaltete die Reise in die Sowjetunion im Jahr 1959, um die Dreharbeiten zu „Leonard Bernstein und den New York Philharmonic in Moskau“ zu überwachen, die die Firma von Herrn Saudek für CBS machte. Die Times schrieb über ihre Rolle hinter den Kulissen, nicht nur für das Bernstein-Special, sondern auch für viele andere Programme, und sagte, sie habe “so unterschiedliche Themen wie Düsenflugzeuge, Burlesque und Seepferdchen untersucht und beherrscht”.
In dem Artikel heißt es unter anderem, wie man den Titel von Aaron Coplands „Billy the Kid“, der auf dem Programm stand, ins Russische übersetzen könne. Sie konsultierte einen Lehrer in Kiew.
“Das nächste Äquivalent, das der Berater anbieten konnte”, sagte die Zeitung, “war” Fellow Billy “.”