In der ersten Passage seiner Memoiren „I Must Say: My Life as a Humble Comedy Legend“ beschreibt Martin Short einen Kampf im Jahr 1977 mit seiner Partnerin Nancy, die bald seine Frau werden sollte. Short war gerade der Comedy-Truppe von Second City in Toronto beigetreten (einen Sprung von seiner Heimatstadt Hamilton, Ontario entfernt), und er hatte begonnen, Charaktere zu entwickeln, die seinen kompakten Körperbau und seine Fähigkeit, sowohl seine Stimme als auch seine Stimme zu verzerren, nutzten sein Gesicht mit Gummiband-Elastizität. Einer dieser Charaktere war Ed Grimley, ein überbegeisterter Idiot in hoch taillierten Hosen, der eine hohe Haarsträhne wie eine aufgeladene Alfalfa trägt. Während des Streits – bei dem es in Short Notes wie bei den meisten Beziehungsstreitigkeiten um nichts ging – tat Nancy etwas Unerwartetes. Sie wollte lieber mit Ed als mit Martin sprechen. Short verwandelte sich sofort in sein Alter Ego. Als Nancy „Ed“ fragte, was das Problem ihres Freundes sei, meinte er, Martin sei „eifersüchtig auf deine Schönheit und Weisheit und traurig über seine eigenen tragischen Einschränkungen“. Dann fügte er hinzu: „Obwohl seine Begabung sicherlich vom Herrn gesegnet wurde.“ Nancy bedankte sich bei Ed und sagte ihm, er solle gehen. Streit vorbei.
Die Szene bietet ein kleines, aber erhellendes Fenster in Shorts Herangehensweise an das Leben in der Komödie. Er wird immer größer, breiter, stürzt sich kopfüber auf den Witz, um die Spannung zu brechen. Aber seine Extravaganz trägt einen Unterton von Süße und jungenhaftem Spiel, eine kanadische Gee-Golly-Genialität, die ihn nie wirklich verlassen hat. Short scheint heute, mit 71 Jahren, genauso begeistert von seiner Arbeit zu sein, wie er es war, als er 1982 zum ersten Mal in die Besetzung der kanadischen Sketch-Show “SCTV” eintrat (eine All-Star-Besetzung mit Eugene Levy, Catherine O’ Hara, Rick Moranis, Andrea Martin, John Candy und Harold Ramis). Als ich Short kürzlich zum Mittagessen in einem Straßencafé in seinem Viertel Pacific Palisades in Los Angeles traf, war er so rüstig und spitzbübisch, wie man es sich vorstellen kann. Ich bestellte Eistee; er schlug sofort vor, auf Mittagswein umzusteigen. Wir waren dort, um über seine bevorstehende Hulu-Serie „Only Murders in the Building“ zu sprechen, in der sein langjähriger Freund und regelmäßiger Bühnenpartner Steve Martin und etwas unerwartet Selena Gomez die Hauptrolle spielen. Sie spielen ein generationenübergreifendes Trio, das eine Art Scooby-Doo-Gang bildet, um einen Mord in ihrem noblen Apartmentkomplex an der Upper West Side aufzuklären. (Seit 2021 verwandeln sie ihre Detektivarbeit auch in einen Podcast.) Kurzspiele Oliver Putnam, ein idealistischer Broadway-Regisseur, der pleite ist, nachdem er all seine Ersparnisse in eine katastrophale Bühnenadaption des Films „Splash“ versenkt hat.
In der neuen Serie, wie in vielen von Shorts Projekten, scheint sein Energizer Bunny-Reißverschluss das ganze Unterfangen in der Luft zu halten. Ob während seiner Zeit bei „SNL“ oder als ikonischer Hochzeitsplaner Franck Eggelhoffer in „Der Brautvater“ – oder sogar in seinem Kassenflop (und Kulthit) „Clifford“, in dem er einen zehnjährigen altes Kind – Short sorgt für einen Spritzer Lebendigkeit. Er ist ein beliebter Late-Night-Show-Gast, der immer versucht, seinen vorherigen Auftritt zu übertreffen. Es mag verlockend sein, seinen wahnsinnigen Überschwang als eine Art Ausgleich für eine schwierige persönliche Geschichte zu sehen – er hat mit zwanzig einen Bruder und beide Eltern verloren –, aber Short betont, dass er seinen Humor nicht als Deckmantel für . sieht tiefere Schmerzen. (In seinen Memoiren schreibt er frei über Nancys Tod an Krebs im Jahr 2010. „Das Zeug kam leicht“, sagte er mir.) In unserem Gespräch, das aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet und komprimiert wurde, haben wir seine frühen Ambitionen besprochen Sänger zu sein, seinen Kreis von lustigen Leuten und die Weisheit, die er von Leuten wie Joni Mitchell und Neil Simon gesammelt hat. Einmal, erzählte mir Short, rief ihn der Schauspieler Tony Randall an und sagte ihm: „Du darfst keine albernen Filme machen.“ Kurz hörte nicht zu.
Ich muss sagen, ich habe nur acht Folgen von „Only Murders“ gesehen, also weiß ich immer noch nicht, wer das gemacht hat. Ich dachte, es wäre Nathan Lane, aber. . . .
Nathan ist gut darin. [His part] hatte lange Reden. Er würde sein Drehbuch nicht mitbringen. Er würde kein Wort verlieren. Es war einschüchternd, aber ich kenne ihn schon lange.
Wann haben Sie ihn zum ersten Mal getroffen?
Backstage bei „The Goodbye Girl“. 1993. Broadway. Ich glaube, er hat nicht “Auf dem Weg zum Forum ist eine lustige Sache passiert”, aber er hat etwas getan. Er war immer etwas machen. Vielleicht hat er „Guys and Dolls“ gemacht?
Fühlte er sich für Sie sehr wie New York an, als Sie ihn trafen?
Wir hatten viele gemeinsame Freunde. Warte, nein, ich glaube, ich habe ihn in der Pilot Bar kennengelernt, oder was auch immer das für eine Bar war, der angesagte Ort, an den wir früher gingen, Beringer vielleicht? Er kam hoch und war sehr nett und ich war nett zurück. Und dann gab es ein Abendessen. Andrea Martin ist eine gemeinsame Freundin von uns.
Du scheinst leicht Freunde zu finden. In deinem Buch sammelst du die ganze Zeit nur Leute.
Nun, ich denke, du triffst eine Wahl, wenn du einen Film machst. Die Leute fragen viel, wie Steve und ich Freunde wurden. Nun, ich kannte ihn nicht bis zu “Three Amigos!”
Ja, du bist zu ihm nach Hause gegangen, um ihn zu treffen, richtig?
Ja, ich holte ein Drehbuch ab und sagte zu ihm: „Wie bist du so reich geworden? Weil ich deine Arbeit gesehen habe“, was wahr ist. Aber ich habe es nicht getan kennt ihn, bis wir wirklich anfingen zu schießen. Und dann, am Ende des Films, sagt man: „Will ich diese Person in meinem Leben behalten oder nicht? Oh, das tue ich. OK Dann arrangieren wir ein Abendessen; dann arrangieren wir ein zweites Abendessen.“
Immer ein Abendessen. Sie lieben ein Abendessen.
Ja, aber ich bin kein großer Feinschmecker. Ich würde nie sagen: „Ooh, wohin soll ich gehen? Mittagessen?” Ich erinnere mich, dass ein Freund von mir wollte, dass ich ihn zum Frühstück in Du-Pars im Tal besuche.
Und Sie fragen sich: “Warum sollte ich ins Tal gehen?”
Eher, warum sollte ich einen Pfannkuchen essen? Wie wäre es mit einer Balance Bar und los geht’s?
Wirst du und Steve wieder auf die Straße gehen?
Jawohl. Wir haben Shows im August in Kalifornien.
Bist du nervös?
Ich bin nie nervös vor Auftritten.
Aber es ist eine Minute her, oder?
Ich habe früh gelernt, dass man eine nervöse Person, die Comedy macht, einfach nicht mag. Es ist Ihnen egal, welcher Witz funktioniert. Derjenige, der das brillant bewies, war Johnny Carson, wo er herauskam, einen Monolog machte, die Hälfte der Witze bombardierte, und er würde ihn zum lustigsten Monolog machen, indem er einräumte, dass er gescheitert war und Stepptanze. Also nerven mich nicht.
Machen Sie aktuelles Material über die letzten anderthalb Jahre oder vermeiden Sie es?
Wir würden die Pandemie nicht vermeiden. Der Trick, alles live zu machen, ist, dass die Hälfte Ihres Publikums eine Partei ist und die Hälfte Ihres Publikums die andere Partei, also machen Sie sie idiotisch, weil sie politisch nicht mit Ihnen übereinstimmen? Nein, das kannst du nicht. Wenn wir einen Witz über Marjorie Taylor Greene machen wollen, müssen wir einen Witz machen über Gouverneur Cuomo.
Lesen Sie Ihre Bewertungen?
Wenn ich mit einer Show unterwegs bin, wenn ich eine Show entwickle, tue ich das, weil es wichtig ist. Es gibt einen Unterschied in Bewertungen, wenn Sie denken, dass Sie es wirklich sind dort, und jemand sagt: “Ich mag dich nicht.” Ich gehe: „Nun, Jesus. Ich würde dich sicher nicht mögen, wenn ich mit dir zu Abend essen würde. Ich würde mich genauso langweilen.“ Aber wenn Sie am verwundbarsten sind, wissen Sie, dass es nicht da ist, und Sie möchten nicht, dass es bestätigt wird.
Ich erinnere mich, 1996 habe ich hier ein Stück namens „Four Dogs and a Bone“ gemacht. Wir haben im Geffen Playhouse eröffnet. Es war eine große Eröffnung. Regie führte Larry Kasdan. Es waren Elizabeth Perkins und ich, Parker Posey und Brendan Fraser. Ich wusste, dass ich darin nicht gut war. Mir hat etwas gefehlt. Und Dennis Quaid, ein alter Freund, kam zu einer Vorschau und sagte: “Oh, du bist so großartig.” Und ich sagte: „Komm her. Schließen Sie die Tür und verriegeln Sie sie. Ich bin nicht gut. Was zum Teufel mache ich falsch? Seien Sie bitte ehrlich, ich bitte Sie.“ Und Dennis sagte: „Nun, Sie sind ein angesehener Komiker. Sie spielen einen Produzenten mit schweren Hämorrhoiden. Ich hatte Hämorrhoiden. Sie können sich nicht hinsetzen. Und Sie setzen sich einfach hin! In dem Versuch, es nicht zu übertreiben oder immer die Komödie zu spielen, bist du nicht ehrlich. Genius.
Also hast du die Hämorrhoiden einfach breit gespielt?
Am nächsten Abend war ich Jerry Lewis auf Acid.
Finden Sie, dass Sie immer erfolgreicher sind, wenn Sie groß rauskommen?
Naja, was mir beim Charakter schon immer aufgefallen ist, ist, du gehst und holst dein Hemd bei der Reinigung ab und der Typ sagt [affects a dopey, stoner-y voice], „Ich habe den Fleck nicht rausbekommen, ich habe es wirklich versucht“ und er trägt Madras-Shorts und er hat einen Pferdeschwanz. Und du siehst ihn an und sagst: “Er versucht nicht, ein Charakter in ‘SNL’ zu sein, aber er könnte sein.“ Aber der Unterschied ist, dass er in seiner Verrücktheit aufrichtig ist. Als ich am ersten Drehtag „Father of the Bride“ drehte, waren Charles Shyer und Nancy Meyers verständlicherweise ein wenig besorgt über meinen Ton, denn plötzlich schien dieses gesteigerte Ding anzukommen. Und ich dachte immer: Uns geht es gut, solange ich es nicht bin versuchen lustig zu sein, solange ich durch die Exzentrizität des Charakters lustig bin.
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