Seit Beginn der Saison hat Arsenal das 20-jährige Jubiläum der Invincibles im Kopf. Ein bedeutender Meilenstein, der im Schatten eines Vereins liegt, der um sein eigenes Kapitel des Ruhms wetteifert.
Am Mittwoch ist es 20 Jahre her, dass Arsene Wenger nach einem 2:1-Sieg gegen Leicester den Premier-League-Titel in Highbury vor einem roten Trikot holte.
Diese Rekordsaison, in der Arsenal 38 Spiele lang ungeschlagen blieb, schien zuvor eine fantasievolle Vorstellung zu sein. So sehr, dass es von seinen Mitbewerbern noch nicht erreicht wurde, auch nicht von Sir Alex Ferguson und Pep Guardiola.
Aus diesem Grund erinnern sich sowohl er als auch die Vereinshierarchie im Rahmen der Neugestaltung von Mikel Arteta, bei der Arsenal am letzten Wochenende um den Titel kämpft – ein seit Jahrzehnten nicht mehr erlebtes Szenario – immer noch an die Männer von gestern und respektieren sie.
Die Parallelen sind immer noch stark. Wenn Arsenal an diesem Sonntag gegen Everton gewinnt, werden die Gunners mit 89 Punkten abschließen – ihrem höchsten Gesamtwert seit 90 Punkten im Jahr 2004.
Am Mittwoch vor 20 Jahren holte sich Arsenal am Ende einer atemberaubenden Saison den Premier-League-Pokal
Trotz des Spitzenniveaus der Liga konnte kein Team mit der „unbesiegbaren“ Leistung von Arsenal mithalten
Der Verein wird das Jubiläum am letzten Premier-League-Wochenende feiern
Wenn man die Zeit zurückdreht, hat der ehemalige Innenverteidiger Martin Keown erwartungsgemäß schöne Erinnerungen. Keown war 37 Jahre alt und in seiner letzten Saison bei den Gunners. Sein Fokus lag auf dem dritten Meistertitel seiner Karriere.
„Jede Saison, wenn es den Eliteteams der Premier League nicht gelingt, eine ganze Saison lang ungeschlagen zu bleiben, nennen wir es in unserem Haushalt „Tag der Unbesiegbaren“, sagt Keown.
„Ich bin unheimlich stolz, Teil dieser Spielergruppe zu sein, obwohl ich auf dem Platz nur zehn Einsätze absolviert habe. Aber rückblickend näherte ich mich der 38.
„Der Chef hat einen einzigartigen Geist und ein einzigartiges Umfeld geschaffen, in dem wir uns alle entfalten können. Darauf werden wir immer stolz sein.“
Für Jens Lehmann, von dem Mail Sport kürzlich bekannt gab, dass er bis zu 30.000 Pfund für die Markenrechte der Invincibles bezahlt hatte, bestritt der ehemalige Torwart 28 Ligaspiele, nachdem er für kurze Zeit von Manuel Almunia an sich gerissen wurde.
„Ich bin Deutscher: Es ist immer schwer zu sagen, dass ich auf etwas „stolz“ bin, weil ich nach dem Zweiten Weltkrieg aufgewachsen bin und das Wort „stolz“ nicht wirklich etwas war, das wir gebrauchen konnten“, sagt Lehmann. „Also ich bin froh darüber.
„Ich bin im richtigen Alter reingekommen. Ich habe fantastische Talente wie Wojciech Szczesny, Lukasz Fabianski oder Emi Martinez gesehen. Mit Lucas und Wojciech waren sie zu jung, um dem Druck standzuhalten und Entscheidungen zu treffen, denn wenn man als Torhüter kommt, besteht die Aufgabe darin, zu organisieren und natürlich zur Stelle zu sein, wenn man sie braucht.
Martin Keown (rechts) bestritt nur zehn Einsätze, war aber ein wichtiger Teil eines hoch motivierten Teams
Jens Lehmann (rechts) sagte, er sei froh, dass er im richtigen Alter sei, um die Rolle anzunehmen
„Aber wenn man zu jung ist, schaut man mehr auf sich selbst als auf seine Teamkollegen und den Gegner.“ Und genau das bringt die Erfahrung mit sich. Ich konnte das tun, weil ich im richtigen Alter war.‘
Zeremonielle Veranstaltungen waren in letzter Zeit im Club im Norden Londons an der Tagesordnung.
Der 23. Jahrestag der Legende David Rocastle, der an Non-Hodgkin-Lymphom starb, wurde wie jedes Jahr am 3. April gefeiert, als seine Familie auf dem Spielfeld war und Declan Rice vor dem 2:0-Sieg über Arsenal das Februar-Tor des Monats überreichte Luton.
Der Tod von Jose Antonio Reyes führte dazu, dass Arteta, als die Gunners im Oktober zu ihrem Champions-League-Gruppenspiel gegen Sevilla nach Sevilla reisten, einen Blumenstrauß vor einem dem Flügelspieler gewidmeten Denkmal im Ramon Sanchez-Pizjuan-Stadion niederlegte. Reyes hatte für beide Vereine eine herausragende Karriere.
Und dann nahm Arsene Wenger am 3. August an der Enthüllung seiner eigenen Statue außerhalb der Emirate teil.
Nun waren die Unbesiegbaren an der Reihe. Verschiedene Pläne wurden zunächst verstreut, ein Spiel zwischen der Mannschaft und dem Personal von 2004 hoffte immer noch darauf, arrangiert zu werden.
Der Verein veranstaltet eine zweitägige Feier. Die Mannschaft der Invincibles wird diesen Sonntag im Emirates beim letzten Saisonspiel von Arsenal gegen Everton anwesend sein, mit der Möglichkeit einer Pitch-Prozession im Laufe des Tages. Am Samstag findet außerdem ein festliches Mittagessen statt.
Arsene Wenger enthüllte im Sommer letzten Jahres eine Statue von sich selbst in den Emiraten
Die Vorbereitungen des Managers für die historische Saison begannen mehrere Jahre zuvor in seiner Amtszeit
Die Gruppe denkt immer noch darüber nach, diesen Sommer einen Dokumentarfilm zu drehen, um über ihre unglaubliche Leistung nachzudenken, eine Reise, die Jahre vor 2004 begonnen hatte.
In der Saison 2001/02 gewann Arsenal die Liga und blieb auswärts ungeschlagen – eine Leistung, die zuvor nur Preston gelang. Das war der Spießrutenlauf.
„Der Manager sagte: „Wenn wir es schaffen, auswärts nicht zu verlieren, können wir das sicher eine ganze Saison lang schaffen“, erklärt Keown.
„Zu Beginn jeder Kampagne hatten wir ein Treffen, um unsere Saisonziele zu besprechen.
„Im Jahr 2003 waren wir uns einig, dass wir eine Saison lang ungeschlagen bleiben könnten, und der Chef machte dies öffentlich. Aber im Jahr 2004 wurde es nicht laut ausgesprochen, sondern im Hinterkopf. Ich denke, wenn man es sagt, teilt man es. Es wurde zu einem unserer Ziele.’
Der eigentliche Ausgangspunkt war jedoch die Saison 1997/98. Wenger, der im September 1996 das Amt übernommen hatte, stand kurz vor seinem ersten vollständigen Wahlkampf.
Sein revolutionärer Ansatz, der die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln und eine zuckerreduzierte Ernährung beinhaltete, hatte begonnen, sich durchzusetzen.
„Diese Mannschaft von 1997 bis 1998 war ein Vorreiter für das, was noch kommen sollte, denn es war eine Saison, die die Art und Weise, wie wir spielten, veränderte und die Art und Weise, wie wir gebrandmarkt wurden“, fährt er fort.
„Das wurde für jedes Team festgelegt. Der Chef musste neu aufbauen, er verlor seine wichtigen Spieler wie Emmanuel Petit, Marc Overmars, Nicolas Anelka und dann viel Geld für den Bau eines Stadions.
„Die Mannschaft war immer noch sehr konkurrenzfähig, aber sie hatte sich bereits für das Projekt eines neuen Stadions entschieden.“
Heute ist Arteta dabei, sein eigenes Arsenal-Erbe zu schaffen.
Nach einem Rückstand in der vorangegangenen Saison ist der Klub aus dem Norden Londons am Sonntag bereit, den Titel zu holen – falls Man City einen Fehler macht. Obwohl diese Kampagne ohnehin bereits historisch war.
Die 27 Siege von Arsenal sind die meisten in der Premier-League-Geschichte des Vereins. Das bisher Beste? 26 Siege von den Invincibles.
Mikel Arteta hat während seiner Amtszeit im Club seine eigene beeindruckende Siegermaschine geschaffen
Der Manager ist ständig motiviert, das Niveau seiner beeindruckenden jungen Mannschaft zu steigern
„Das ist kein Fortschritt, das ist Geschichte“, sagte Arteta nach dem 1:0-Sieg letzte Woche über Manchester United. „Und das ist sehr, sehr schwierig, besonders in der Liga, in der wir jetzt spielen.“
Die Gunners sind auch gegen die Big Six ungeschlagen und haben mehr Punkte gesammelt als sieben der 13 titelgewinnenden United-Teams von Ferguson. Ziemlich bemerkenswert.
Lehmann sagt: „Der Erfolg der Invincibles wird immer größer, je mehr Jahre vergehen, ohne dass jemand ungeschlagen gewinnt.“ Aber natürlich wünsche ich mir, dass die aktuelle Mannschaft dieses Jahr Meister wird, denn das wäre großartig für den Verein, und ich denke, das wäre großartig für den Verein.‘
Bis dahin bleibt die Frage: Wann könnte das nächste Invincibles-Team wieder entstehen?
„Angesichts der Perfektion, die von den Eliteteams erreicht wird, habe ich das Gefühl, dass der Erfolg der Invincibles in echter Gefahr sein könnte“, erklärt Keown. „Vor allem, wenn die Teams es als Ziel ausmachen.
„Die Schwierigkeit besteht darin, dass es nie die Priorität hat, in einer Saison ungeschlagen zu bleiben.“ Die Priorität liegt auf dem Gewinn von Trophäen, was bedeutet, dass die Spieler möglicherweise eine Pause einlegen müssen, um bestimmte Wettbewerbe zu priorisieren.
Arsenal hat in dieser Saison zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte 27 Premier-League-Spiele gewonnen
„Ich meine, letzte Saison hat City zweimal gegen Brentford verloren.“
Lehmann fügt hinzu: „Es gibt gute Teams, warum kann das also nicht (Invincibles) wieder passieren?“
„In den letzten Saisons waren Man City und Liverpool nahe dran. Ich denke, Arsenal wird in den nächsten Jahren wieder nah dran sein. Denn wenn man die Situation von Liverpool und Man City bedenkt, denke ich, dass sie auf einige Schwierigkeiten stoßen werden und die Aufstellung bei Arsenal gut ist.
„Man weiß also nie, dass sie es wieder schaffen können.“ Nun, sie können ungeschlagen bleiben – wenn sie etwas gewinnen, ist das ein anderes Thema!‘