Martha Myers, die Generationen von Tänzern sowohl als Gründerin der renommierten Tanzabteilung des Connecticut College als auch als langjährige Dekanin der Schule des American Dance Festival beeinflusst hat, starb am 24. Mai in ihrem Haus in Manhattan. Sie war 97.
Ihr Sohn Curt Myers bestätigte ihren Tod.
Frau Myers trat 1967 dem College in New London bei und gründete 1971 dessen Tanzabteilung. 1969 wurde sie Dekanin des Festivals, das Aufführungen präsentiert und Bildungsprogramme anbietet. Es war damals in Connecticut und hat seinen Sitz jetzt in Durham, NC
Charles L. Reinhart, der emeritierte Direktor des Festivals, sagte in einer Erklärung, dass Frau Myers, die mehr als 30 Jahre bei der Organisation war, „neue Tanzideen und -techniken in das Festival eingebracht und dabei die Tradition respektiert hat“.
Sie interessierte sich besonders für Tanzmedizin und Somatik, bei der es, wie sie es 1998 gegenüber The News & Observer aus Raleigh, NC, beschrieb, „darum geht, wie man neuromuskuläre Muster reorganisieren kann, damit die Ausführung von Tanztechniken das produziert, was man sich erhofft was ein breiteres Spektrum an Bewegungsqualitäten für den Tänzer bedeutet.“
Ein begleitendes Feld, das sich auf Dinge wie körperliches Bewusstsein und Stressabbau konzentriert, ist als Körpertherapie bekannt, und Ms. Myers predigte, dass ihre Ideen für andere als Tänzer nützlich seien.
„Nicht jeder kann joggen, Tennis oder Golf spielen“, sagte sie 1981 zu The Herald-Sun of Durham, als sie einen der Körpertherapie-Workshops des Festivals an der Duke University leitete, „also brauchen wir viele verschiedene Arten von Bewegung für die Menschen. Viele der Körpertherapien können in Bauchlage und im eigenen Tempo durchgeführt werden.“
Ms. Myers war winzig – der Zeitungsartikel von 1998 besagte, dass sie sich selbst als „5 Fuß 2 Zoll und schrumpfend“ beschrieb – aber wirkungsvoll. Gerri Houlihan, eine Tänzerin, Choreografin und Tanzlehrerin, die Ms. Myers als Mentorin betrachtete, fasste sie 2006 kurz zusammen, als Ms. Myers an der Virginia Commonwealth University, der Nachfolgeinstitution des Richmond Professional Institute, gefeiert wurde, wo sie ihren Bachelor-Abschluss erwarb .
„Sie hat so viele junge Tänzer, Lehrer und Choreografen betreut“, sagte Frau Houlihan damals. „Sie ist winzig und spricht mit sehr leiser Stimme, sehr poetisch, aber sie überredet dich, Dinge zu tun, von denen du nie gedacht hättest, dass du sie tun könntest.“
Martha Coleman wurde am 23. Mai 1925 in Napa, Kalifornien, geboren. Ihr Vater, Herbert Rockwood Coleman, starb, als sie ein junges Mädchen war, und ihre Mutter, Odie Marie Coleman, zog mit der Familie nach Virginia, um nahe Verwandte zu sein.
Als Martha ein Teenager war, hörte ein Nachbar sie im Garten singen, war beeindruckt und verband sie mit einem Gesangslehrer.
„Während meiner restlichen Teenagerjahre und darüber hinaus“, schrieb sie in „Don’t Sit Down: Reflections on Life and Work“, einer Memoiren aus dem Jahr 2020, „habe ich an der Met geübt, studiert und davon geträumt, zu singen.“
Aber als sie im zweiten Jahr am Richmond Professional Institute war, sprach sie für das Peabody Conservatory in Baltimore vor, wo der Professor, der sie bewertete, ihr eine entmutigende Bewertung gab, die diesen besonderen Traum zerstörte. Diese Erfahrung brachte sie mit sich, als sie selbst Lehrerin wurde und sich vornahm, Empathie zu zeigen, wenn es um die Wünsche junger Menschen ging.
„Ich habe beraten und ermutigt“, schrieb sie in ihren Memoiren, „ich zögere, einem hoffnungsvollen Kandidaten jemals zu sagen, dass sein Traum unmöglich ist.“
„Die Herausforderung“, fuhr sie fort, „besteht darin, Wege zu finden, den Geist der Schüler für andere Möglichkeiten zu öffnen, sie zu ermutigen, die Grenzen ihrer Beharrlichkeit, Leidenschaft und Fähigkeiten selbst zu finden und zu gestalten.“
Sie selbst fand nach diesem entmutigenden Gesangsvorspiel eine andere Möglichkeit: Tanzen. Sie fing auch an, Zeit in New York City zu verbringen, wann immer sie konnte.
1948 schrieb sie sich für ein zweijähriges Graduiertenprogramm in Leibeserziehung mit Schwerpunkt Tanz am Smith College in Massachusetts ein. Dort interessierte sie sich erstmals für Somatik. Sie unterrichtete auch etwa 18 Stunden pro Woche, was sie für übertrieben hielt, aber sie schrieb in dem Buch: „Die Verwaltung argumentierte, dass es im Sportunterricht und im Tanz keine Vorbereitung gebe.“
Nachdem sie ihren Master-Abschluss erworben hatte, blieb sie bei Smith, um zu unterrichten. 1959 nahm sie sich jedoch Urlaub, um „A Time to Dance“ zu kreieren, eine von WGBH in Boston produzierte Fernsehsendung mit Live-Auftritten. Seine neun Folgen wurden 1960 ausgestrahlt und gelten heute als eine Art Vorläufer von „Dance in America“, der langjährigen PBS-Serie.
Bald fügte sie ihrem Lebenslauf einen weiteren Fernsehkredit hinzu. Sie hatte Gerald E. Myers geheiratet, der ihr, als er eine Stelle am Kenyon College in Ohio annahm, vorschlug, sie solle an mehrere Fernsehsender in Ohio schreiben, um eine Gesundheits- und Bewegungsshow zu präsentieren. Zu ihrer Überraschung lud WBNS in Columbus sie zum Vorsprechen ein.
„Ich habe einige der Dehnungs- und Kräftigungsübungen gezeigt, die für ein Publikum um 8 Uhr morgens angemessen sein könnten, von dem angenommen wird, dass es sich hauptsächlich um Hausfrauen handelt“, erinnerte sie sich in ihren Memoiren. „Ich habe erklärende, warnende und ermutigende Kommentare in Dehnübungen und Quad-Sets gesteckt und sie in harmlose kleine Pastetchen mit einem Sahnehäubchen aus Informationen über Ernährung, Gewichtskontrolle und Gesundheitsnachrichten gefüllt.“
Sie wurde eingestellt. Und dann, nicht lange danach, wurde ihr eine Chance angeboten, Nachrichtensprecherin zu werden, eine Seltenheit für eine Frau in den frühen 1960er Jahren.
Sie nahm an einigen denkwürdigen Feature-Segmenten teil, unter anderem indem sie sich 20 Stockwerke höher den Fensterputzern anschloss und auf den Schultern von Meadowlark Lemon, dem Harlem Globetrotter, ritt, um einen Basketball einzutauchen.
Nach ein paar Jahren nahm ihr Mann eine Stelle am CW Post College auf Long Island an, und schon bald arbeitete Ms. Myers am Connecticut College, wo sie die nächsten 25 Jahre unterrichtete. Spät in ihren Memoiren sprach sie über ihren Ansatz.
„Bewegung ist im Körper fest verdrahtet, resistent gegen Veränderungen, von Kindheit an im Kontext von Familie und Gesellschaft erlernt“, schrieb sie. „Wenn ich auf Frische, Neuheit und Untersuchung dränge, ist mir bewusst, dass ich um eine der schwierigeren Leistungen des menschlichen Verhaltens bitte. In meiner Lehrtätigkeit habe ich Strategien erarbeitet, die meine Tanzschüler einladen, neue Möglichkeiten zu finden.“
Ihr Ehemann, der schließlich den ungewöhnlichen Titel „Philosophen in Residence“ des Tanzfestivals trug, starb 2009. Neben ihrem Sohn hinterlässt Frau Myers drei Enkel.
Im Rahmen der internationalen Ausrichtung des Festivals brachte sie ihr Fachwissen oft in andere Länder, Reisen, die herausfordernd waren, aber auch humorvolle Momente brachten, die teilweise auf Sprachbarrieren zurückzuführen waren.
„Ich war überrascht, als eine Anweisung in einem Somatikunterricht, wie etwa ‚Stellen Sie sich vor, Ihre Knochen sinken in den Boden’, bei einigen Schülern einen perplexen Ausdruck und bei denen, die Englisch konnten, ein Kichern hervorrief“, schrieb Ms. Myers in einem Sie schrieb einen Essay zu „East Meets West in Dance: Voices in the Cross-Cultural Dialogue“, der 1995 veröffentlicht wurde.