Die Europäische Weltraumorganisation meldete einen überraschenden Fund in einer Marsregion namens Inkastadt, in der der umlaufende Satellit Mars Express dunkle Formen entdeckte, die an Spinnen erinnerten. Bei den seltsamen Spinnentierformen handelt es sich in Wirklichkeit um geologische Merkmale, die durch Kohlendioxidgaskanäle gebildet werden, die entstehen, wenn sich das Wetter in der südlichen Hemisphäre des Mars für den Frühling dieses Planeten erwärmt. Dies führt dazu, dass sie schwarze Äste mit einem Durchmesser von 45 Metern bis 1 Kilometer bilden und ein Gebiet in der Nähe des Südpols des Mars übersät haben, das entweder als Inkastadt oder Angustus Labyrinthus bekannt ist. Dabei schmelzen Schichten von Kohlendioxideis, wobei sich die untersten Schichten in Gas verwandeln (oder sublimieren), dunklen Staub aufnehmen und dann aus den darüber liegenden Schichten explodieren.
„Diese neue Ansicht der Inkastadt und ihrer versteckten Spinnentierbewohner wurde von der hochauflösenden Stereokamera von Mars Express aufgenommen“, berichtete die ESA. Ihre Raumsonde machte Bilder von „allem, von windgeformten Graten und Rillen über Dolinen an den Flanken kolossaler Vulkane bis hin zu Einschlagskratern, tektonischen Verwerfungen, Flusskanälen und alten Lavabecken.“
Während Fans von Außerirdischen und Käfern (und David Bowie) wahrscheinlich über das Fehlen buchstäblicher Marsspinnen enttäuscht sind, deutet das Vorhandensein von Kohlendioxid darauf hin, dass es tatsächlich noch Lebensformen auf dem Roten Planeten geben könnte. Kohlenstoff gilt als wesentliches Element bei der Entstehung von Leben, da er in der Natur reichlich vorhanden ist und leicht mit anderen allgegenwärtigen Elementen wie Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff polymerisiert (große, komplexe Moleküle bildet). Letztes Jahr entdeckte ein Marsrover organische Verbindungen, also Substanzen, die mit Kohlenstoff polymerisiert wurden.