Die Geschichte wird diesen absurd ungünstigen Tweet sicherlich bemerken. Am Montag, 9. August, hat die US-Botschaft in Kabul gestellt eine Frage an seine vierhunderttausend Follower: „Diesen #PeaceMonday möchten wir von Ihnen hören. Was möchten Sie den Verhandlungsparteien in Doha über Ihre Hoffnungen auf eine politische Einigung sagen? #FriedenfürAfghanistan.“ Die Botschaft spiegelte die Täuschung der amerikanischen Politik wider. Da die Taliban über das ganze Land fegten und eine Provinzhauptstadt nach der anderen stürmten, war die Aussicht, dass die Diplomatie ein Jahr nach Beginn der von den USA unterstützten Gespräche in Katar funktionieren würde – und schnell ins Stocken geraten – illusorisch. Bis Donnerstag kontrollierte die afghanische Regierung nur noch drei Großstädte. Präsident Joe Biden, der Führer der mächtigsten Nation der Welt, gab bekannt, dass er dreitausend US-Soldaten nach Afghanistan entsenden werde, um Hunderte seiner Diplomaten und Mitarbeiter aus dieser Botschaft abzuziehen. Und am Sonntag war alles vorbei – vor Einbruch der Dunkelheit. Präsident Ashraf Ghani floh aus dem Land, seine Regierung brach zusammen, und die in den USA ausgebildeten afghanischen Sicherheitskräfte schmolzen einfach dahin, als die Taliban in die Hauptstadt einmarschierten. Amerikanische Diplomaten, die die festungsähnliche US-Botschaft evakuiert hatten, waren gezwungen, am Flughafen Schutz zu suchen, während sie auf ihre Evakuierung warteten. Amerikas zwei Jahrzehnte andauerndes Missgeschick in Afghanistan ist beendet. Für Amerikaner sieht Afghanistan ein bisschen, vielleicht viel, aus wie ein Billionen-Dollar-Wurf. Inzwischen sind die Afghanen im freien Fall gelassen.
Es ist nicht nur eine epische Niederlage für die Vereinigten Staaten. Der Fall von Kabul könnte als Buchstütze für die Ära der US-Weltmacht dienen. In den vierziger Jahren starteten die Vereinigten Staaten die Große Rettung, um Westeuropa von der mächtigen Kriegsmaschinerie der Nazis zu befreien. Dann nutzte es seine gewaltige Land-, See- und Luftmacht, um das beeindruckende japanische Reich in Ostasien zu besiegen. Achtzig Jahre später sind die USA in einem der ärmsten Länder der Welt mit dem beschäftigt, was Historiker eines Tages einen Großen Rückzug einer zusammengewürfelten Miliz nennen mögen, die weder über Luftwaffe noch über nennenswerte Panzerung und Artillerie verfügt.
Es ist jetzt Teil eines beunruhigenden amerikanischen Musters, das bis in die siebziger Jahre zurückreicht. Am Sonntag, Social-Media-Beiträge von nebeneinander liegenden Fotos riefen schmerzhafte Erinnerungen hervor. Einer nahm eine verzweifelte Menschenmenge auf, die eine Leiter auf das Dach eines Gebäudes in der Nähe der US-Botschaft in Saigon hinaufkletterte, um 1975, während der Ford-Administration, einen der letzten Hubschrauber zu besteigen. Das andere zeigte am Sonntag einen Chinook-Hubschrauber, der über der US-Botschaft in Kabul schwebte. „Das ist offensichtlich nicht Saigon“, versuchte Außenminister Antony Blinken am Sonntag in ABCs „This Week“ zu argumentieren. Es hat sich nicht gewaschen. Und es gibt noch andere Episoden. 1984 zog die Reagan-Administration die US-Marine-Friedenstruppen aus Beirut ab, nachdem ein Selbstmordattentäter aus einer entstehenden Zelle der heutigen Hisbollah mehr als zweihundertvierzig Militärangehörige getötet hatte – der größte Verlust für die Marines bei einem einzigen Vorfall seit dem Zweiten Weltkrieg . Im Jahr 2011 zogen sich die Vereinigten Staaten aus dem Irak zurück und ebneten den Weg für die Entstehung von IS. Die wiederholten Fehleinschätzungen stellen die grundlegende Politik Washingtons sowie die US-Militärstrategie und die Geheimdienstfähigkeiten in Frage. Warum wurde dieses drohende Unglück – oder die früheren – nicht vorhergesehen? Oder die Ausfahrten besser geplant? Oder das Land nicht in den Händen eines ehemaligen Feindes? Es ist ein unehrenhaftes Ende.
Was auch immer die historische Wahrheit in Jahrzehnten sein mag, die USA werden heute von der Welt weithin als verloren angesehen werden, was George W. Bush den „Krieg gegen den Terror“ nannte – trotz ihrer Mobilisierung NATO für seinen ersten Einsatz außerhalb Europas oder Nordamerikas, einhundertsechsunddreißig Länder, um verschiedene Arten von militärischer Hilfe zu leisten, und dreiundzwanzig Länder, um US-Streitkräfte aufzunehmen, die in offensiven Operationen eingesetzt werden. Amerikas umfangreiche Instrumente und Taktiken erwiesen sich als schlecht gerüstet, um dem Willen und der Ausdauer der Taliban und ihrer pakistanischen Unterstützer entgegenzuwirken. Langfristig waren seine Raketen und Kampfflugzeuge nicht in der Lage, eine Bewegung von sechzigtausend Kernkämpfern in einem Land von etwa der Größe Texas zu besiegen.
Es gibt so viele Auswirkungen, die noch lange nach dem Rückzug der USA andauern werden. Erstens hat der Dschihadismus einen entscheidenden Kampf gegen die Demokratie gewonnen. Der Westen glaubte, dass seine Rüstung und sein Stahl, unterstützt durch eine großzügige Hilfeleistung, eine harte Ideologie mit einer starken lokalen Anhängerschaft besiegen könnten. Es ist wahrscheinlich, dass die Taliban erneut die Scharia als Gesetz des Landes einführen. Afghanistan wird mit ziemlicher Sicherheit wieder ein Zufluchtsort für gleichgesinnte Militante werden, seien es Mitglieder von Al Qaida oder andere, die einen Zufluchtsort oder einen Sponsor suchen. Es ist eine düstere Aussicht, da sich die Amerikaner darauf vorbereiten, im nächsten Monat den zwanzigsten Jahrestag der Anschläge vom 11. September zu begehen. Seit 2001 al-Qaida, IS, und andere dschihadistische Extremisten haben auf allen sechs bewohnten Kontinenten Franchises gegründet. Im vergangenen Monat sanktionierten die Vereinigten Staaten eine IS bis nach Mosambik, der ehemaligen portugiesischen Kolonie im südlichen Afrika, wo fast 60 Prozent der Bevölkerung Christen sind.
Zweitens haben sowohl Afghanistan als auch der Irak bewiesen, dass die Vereinigten Staaten über ein oder zwei Jahrzehnte hinweg weder Nationen errichten noch Armeen aus dem Nichts aufbauen können, insbesondere in Ländern mit einer begrenzten Mittelschicht und niedrigen Bildungsraten. Es dauert Generationen. Nicht genug Leute haben das Wissen oder die Erfahrung, um ganz neue Lebensweisen zu beschreiten, was immer sie im Prinzip wollen. Ethnische und sektiererische Spaltungen vereiteln Versuche, das politische, soziale und wirtschaftliche Leben gleichzeitig zu verändern. Die Vereinigten Staaten gaben 83 Milliarden Dollar aus, um eine afghanische Streitmacht von etwa 300 000 Mann auszubilden und zu bewaffnen – mehr als viermal so groß wie die Miliz der Taliban. „Diese Armee und diese Polizei waren jeden Tag sehr, sehr effektiv im Kampf gegen die Aufständischen“, sagte Mark Milley 2013 gegenüber Reportern. Er ist jetzt Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff. Doch im März, als ich das letzte Mal in Kabul war, kontrollierten die Taliban die Hälfte des Landes. Von Mai bis Mitte August dauerte es die andere Hälfte – die meisten erst in der vergangenen Woche. Im vergangenen Monat sagte Biden, er vertraue „der Kapazität des afghanischen Militärs, das besser ausgebildet, besser ausgerüstet und kompetenter in der Kriegsführung ist“. Am Ende gingen die Taliban am Sonntag im Grunde in Kabul – und den Präsidentenpalast – ein.
Drittens ist Amerikas Ansehen im Ausland zutiefst geschwächt, symbolisiert durch die US-Botschaft, die am Sonntag das Stars and Stripes zum letzten Mal senkt. Rauch stieg aus dem Gelände der Botschaft auf – deren Erweiterung vor nur fünf Jahren fast 800 Millionen Dollar kostete –, als Material in der Eile zum Verlassen verbrannt wurde. Washington wird es schwer haben, seine Verbündeten wieder zu einem gemeinsamen Vorgehen zu mobilisieren – sei es für ein breites und einheitliches Bündnis, eines der größten in der Weltgeschichte, das sich nach dem 11. gemeinsam „Koalition der Willigen“ für den Irak-Krieg. Die Vereinigten Staaten sind immer noch die dominierende Macht im Westen, aber weitgehend standardmäßig. Es gibt nicht viele andere Mächte oder Führer, die Alternativen anbieten. Es ist schwer vorstellbar, wie die Vereinigten Staaten ihren Ruf oder ihre Position in absehbarer Zeit retten werden.
Amerikas Great Retreat ist mindestens so demütigend wie der Rückzug der Sowjetunion 1989, ein Ereignis, das zum Ende ihres Imperiums und der kommunistischen Herrschaft beigetragen hat. Die Vereinigten Staaten waren doppelt so lange in Afghanistan und gaben weit mehr aus. Schätzungen zufolge hat die Sowjetunion in den ersten sieben ihrer zehn Jahre für die Besetzung des Berglandes etwa fünfzig Milliarden Dollar ausgegeben. Ja, die Vereinigten Staaten haben die Geburt einer reichen Zivilgesellschaft, die Bildung von Mädchen und unabhängiger Medien gefördert. Sie ermöglichte mehr als einmal demokratische Wahlen und war Zeuge der Machtübergabe. Laut Human Rights Watch können mittlerweile 37 Prozent der afghanischen Mädchen lesen. Das TOLO Der Sender veranstaltete achtzehn Staffeln von „Afghan Star“, einem Gesangswettbewerb ähnlich wie „American Idol“. Zahra Elham, ein Mitglied der afghanischen Hazara-Minderheit in den Zwanzigern, war die erste Frau, die 2019 gewann. Aber unzählige Afghanen, die von den Vereinigten Staaten ermutigt wurden, suchen verzweifelt nach Wegen, das Land zu verlassen, während die Taliban einziehen ihre blauen Burkas wieder aus. Und die bleibenden Bilder der Amerikaner, die mit ihren Hubschraubern ausfliegen, werden nicht anders sein als die sowjetischen Truppen, die am 15. Februar 1989 über die Freundschaftsbrücke von Afghanistan in die damalige Sowjetunion marschieren ihre Beine und hinterlassen Chaos.
Für die USA enden die Kosten nicht mit dem Abzug aus Afghanistan oder dem Irak. Es könnte weitere zwei Billionen Dollar kosten, allein die Gesundheitsversorgung und die Behinderung von Veteranen aus diesen Kriegen zu bezahlen. Und diese Kosten werden möglicherweise nicht vor 2048 ihren Höhepunkt erreichen. Amerikas längster Krieg wird viel länger dauern, als irgendjemand vor zwei Jahrzehnten erwartet hatte – oder sogar noch, wenn er endet. Laut dem Costs of War Project der Brown University sind insgesamt 47.000 Zivilisten gestorben. Mehr als 2400 waren US-Militärangehörige, fast 4000 waren US-Auftragnehmer.
Ich war 1999 während der ursprünglichen Taliban-Herrschaft zum ersten Mal in Afghanistan. Ich fuhr von Pakistan über den atemberaubenden Khyber-Pass, vorbei an den befestigten Anwesen der Drogenbosse entlang der Grenze, auf den ausgefahrenen, achszerstörenden Straßen nach Kabul. Die Bilder der repressiven Herrschaft der Taliban – kleine Kinder, die auf den Straßen afghanischer Städte arbeiten, um verwitwete Mütter zu unterstützen, die nicht in die Öffentlichkeit dürfen, Kontrollpunkte mit beschlagnahmten Audio- und Videobändern – sind immer noch unauslöschlich. Ich bin mit Außenminister Colin Powell auf seiner ersten Reise nach dem Fall der Taliban zurückgekehrt. Damals gab es Hoffnung auf etwas anderes, auch wenn die Aussicht darauf oft schwer fassbar schien und die Idee von den korrupten neuen Herrschern des Landes besudelt wurde. Seitdem war ich mehrmals zurück, unter anderem im März mit General Kenneth „Frank“ McKenzie Jr., dem Leiter des Zentralkommandos, der jetzt die letzten US-Militäroperationen beaufsichtigt. Als Amerika am Sonntag seine Präsenz in Afghanistan in einem Wettlauf löschte, fragte ich mich: War alles umsonst? Welche anderen Konsequenzen wird Amerika von seinem gescheiterten Feldzug in Afghanistan in Jahrzehnten erwarten? Wir kennen die Antworten kaum.
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