Am Dienstag, dem 20. September, landete Aaron Judge, der 1,80 m große Star-Outfielder der Yankees, mit einem Homerun tief in den Left-Field-Tribünen. Es war sein sechzigster in dieser Saison. Nur Babe Ruth und Roger Maris haben diese Zahl in der Geschichte der American League erreicht. (Maris hält den Rekord bei einundsechzig, aber für wie lange?) Mike Kessler, der zwanzigjährige Fan, der den Ball fing, in einer Bewegung, die einen Sportjournalisten veranlasste, ihn den „reinsten Baseballfan der Welt“ zu nennen kostenlos an den Richter zurück. Es war die Geschichte des Richters, sagte er. Er sagte den versammelten Reportern, er habe nur eine Frage an den Spieler, der in der nächsten Saison Free Agent wird: „Versuchen Sie alles, um nächstes Jahr wiederzukommen. Du bist das Herz und die Seele des Ballclubs.“ Für das Cover der Ausgabe vom 3. Oktober 2022 von Der New Yorker, Mark Ulriksen feiert die bemerkenswerte Leistung von Judge. Ich habe kürzlich mit dem Künstler über seine Liebe zum Baseball gesprochen.
Wann haben Sie begonnen, Aaron Judge Aufmerksamkeit zu schenken?
Als eingefleischter Baseball-Fan ist Aaron Judge kaum zu übersehen. Er ist so dynamisch, aufregend und riesig! Er ist ein echter Superstar. Seine Fledermäuse sind ein Muss. Judge bekommt hier in San Francisco viel Aufmerksamkeit, weil er als Giants-Fan im Central Valley aufgewachsen ist und nach dieser Saison ein Free Agent sein wird. Jedes Team im Baseball würde ihn gerne unter Vertrag nehmen.
Sie haben sich darauf gefreut, ihn zu zeichnen. Was an seinem Körperbau ist so interessant?
Es kommt nicht oft vor, dass ich einen 1,80 Meter großen und 280 Kilo schweren Athleten karikieren darf. Indem ich seine Füße und sein Gesicht beschnitt und ihn einem Baseballspieler in Standardgröße gegenüberstellte – die selbst groß sind – versuchte ich, seine Größe zu vermitteln. Er ist einer der größten Positionsspieler in der langen Geschichte des Spiels.
Was macht Baseball für Sie als Künstler interessant?
Baseball war schon immer mein Lieblingssport, vielleicht weil ich damit aufgewachsen bin. Es ist ein Sport voller Großer und Kleiner; Die Spieler sind alle einzigartig. Dies gilt auch für die Architektur von Baseballstadien. Kann jemand den Unterschied zwischen einer Basketballarena und einer anderen erkennen? Nein. Aber das Yankee Stadium unterscheidet sich so sehr vom Fenway Park.
Wie stellt man Aktion in einem einzigen Bild dar?
Ich habe mich schon immer zu schwebenden Animationen hingezogen gefühlt, zum Einfangen von Bewegungen, die im Raum eingefroren sind. Sportler haben auch unterschiedliche Möglichkeiten, ihr Handwerk auszuüben. Die Bewegung eines Pitchers kann für die Fans sofort erkennbar sein, genauso wie der Schwung des Judges eindeutig von ihm stammt.
Sammelst du Schnappschüsse und verbringst Zeit damit, Menschen zu skizzieren, die du interessant findest, oder verlässt du dich lieber auf deine Vorstellungskraft?
Als ich nach einer Karriere im Grafikdesign als Illustrator anfing, habe ich nur aus meiner Vorstellungskraft gezeichnet. Dann sagte mir ein Art Director, meine Charaktere seien hässlich und abstoßend. Seitdem verlasse ich mich auf Fotoreferenzen. Ich habe Dateien mit Fotos, die aus Zeitschriften ausgeschnitten und in verschiedene Kategorien eingeteilt sind: Gehen, Sitzen, Stehen, Händeschütteln, Küssen und so weiter, sowie Baseball, Basketball, Fußball, Fußball und mehr. Ich zeichne Leute, wenn ich Musikfestivals besuche – was ich oft mache –, aber die Skizzen sind immer die gleichen, ein Haufen interessanter, anonymer Leute, die von hinten gezeichnet werden.
Waren Sie schon einmal bei einem Spiel im Yankee Stadium?
Vor ein paar Wochen machten meine Frau Leslie und ich einen kurzen Urlaub in Manhattan, und ich sah mein erstes Spiel im neuen Yankee Stadium. Wir waren beide sehr beeindruckt – und meine Frau ist überhaupt kein Sportfan. Uns hat gefallen, wie man während des Spiels das Stadion umrunden und das Spielfeld aus allen möglichen Perspektiven betrachten kann. Wir saßen bei den lustigen und lauten Bleacher Creatures. Wir fanden es toll, wie die Bodenmannschaft die Menge zum Tanzen zu „YMCA“ anführte. Es war eine großartige Erfahrung.