Mark Eaton, der 7-Fuß-4-König, der während einer Karriere, die er ausschließlich bei den Utah Jazz verbrachte, zweimal der Defensivspieler des Jahres der NBA war, starb am Freitagabend bei einem Fahrradunfall in der Nähe seines Hauses in Summit County, Utah. Er war 64.
Das Team sagte, er habe sein Zuhause für eine Radtour verlassen, und kurz darauf rief jemand die Notrufnummer 911 an, um zu melden, dass er bewusstlos auf einer Fahrbahn lag. Er starb im Krankenhaus.
Das Büro des Bezirkssheriffs sagte: “Es scheint, dass der Mann Fahrrad fuhr und einen Unfall hatte”, fügte er hinzu, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass es sich um ein Fahrzeug gehandelt habe.
Eaton führte die Liga in Blöcken pro Spiel viermal an, und sein Durchschnitt von 5,6 pro Wettbewerb in den Jahren 1984-85 bleibt der höchste Durchschnitt, seit die NBA offiziell damit begonnen hat, diese Statistik zu verfolgen. Eatons Karriereblocks sind durchschnittlich 3,51 pro Spiel und sind die besten in der Geschichte der Liga, und seine Karriere passierte fast zufällig.
Er arbeitete 1977 als Automechaniker, als ihn ein Basketballtrainer des Community College überredete, sich einzuschreiben. Von dort ging er an die UCLA, und sein Aufenthalt beim Jazz folgte.
“Ich hatte einen ungewöhnlichen Hintergrund”, sagte Eaton zu einer Geschichte, die vor zwei Jahren auf der Website von Jazz veröffentlicht wurde. „Es ist eine unwahrscheinliche Geschichte, um sicher zu sein. Ich kam im Grunde mit zwei Jahren Junior-College-Erfahrung in die NBA und saß zwei Jahre lang auf der Bank der UCLA. Und Frank Layden gab mir eine Chance und das Team war in einem Raum, in dem sie es sich leisten konnten, dass ich da draußen einige Fehler machen und meine Füße unter mich bekommen konnte. Es hat für uns beide gut geklappt.”
The Jazz beschrieb ihn in einer Erklärung als “ausdauernde Figur in unserer Franchise-Geschichte”.
Eaton war in seinem Ruhestand unter anderem Gastronom und Motivationsredner gewesen.
Mark Eaton wurde am 24. Januar 1957 in Inglewood, Kalifornien, geboren. Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
In den letzten Jahren war er Mentor des Jazzzentrums Rudy Gobert – der einzige andere Spieler in der Geschichte des Teams, der die Auszeichnung zum Defensivspieler des Jahres gewann.
Seine elf Spielzeiten bei den Jazz sind die dritthäufigste in der Teamgeschichte, hinter den langjährigen Eckpfeilern aus Utah, Karl Malone und John Stockton. Die Haltbarkeit von Eaton war bemerkenswert, wobei er einmal in 338 aufeinander folgenden Spielen auftrat. Er schloss mit einem Karrieredurchschnitt von 6,0 Punkten und 7,9 Rebounds ab.
Aber seine beste Fähigkeit bestand darin, die Felge zu verteidigen, und er erzählte einmal eine Geschichte darüber, wie Wilt Chamberlain ihm Ratschläge für seine Karriere gab. Er erzählte die Geschichte während einer Motivationsrede und sagte anderen, dass die Regel Nr. 1 für den Erfolg darin besteht, „Ihren Job zu kennen“.
„Wilt packte mich am Arm, nahm mich auf den Boden und positionierte mich direkt vor dem Korb“, sagte Eaton. „Er sagte: ‚Siehst du diesen Korb? Ihre Aufgabe ist es, Spieler daran zu hindern, dorthin zu gelangen. Ihre Aufgabe ist es, sie dazu zu bringen, ihren Schuss zu verpassen, den Abpraller zu bekommen, ihn dem Wachmann zuzuwerfen, sie am anderen Ende hinuntergehen und punkten zu lassen, und Ihre Aufgabe ist es, zum Halbfeld zu kreuzen und zu sehen, was los ist.’“
„Als Wilt mir das mitteilte, änderte sich alles“, sagte er. „Ich habe verstanden, was ich tun musste. Ich habe verstanden, worin ich großartig sein könnte. Wilt hat mir gezeigt, was mein Job ist und wie mein Team von meiner Arbeit profitieren würde.“
Eatons Nr. 53 war eines der ersten Trikots, die vom Jazz ausgemustert wurden.
Er war der Defensivspieler des Jahres 1984-85 und 1988-89, war fünfmalige Auswahl des All-Defensive-Teams – drei Nicken für die erste Mannschaft, zwei Picks für die zweite Mannschaft – und war 1989 ein All-Star im September 1994 in den Ruhestand getreten.