Drei Tage nach dem verheerendsten Terroranschlag ihres Landes seit Jahren trauert das russische Volk. Und der Westen wartet auf den nächsten Schritt des Kremls.
Während ein Ableger des Islamischen Staates (ISIS-Khorasan oder ISIS-K) nachdrücklich die Verantwortung für die Ermordung von 137 Menschen am Freitagabend in Moskau übernommen hat, beharrt Wladimir Putin darauf, dass die Ukraine dafür verantwortlich sei.
Am Samstag erwähnte der russische Präsident den IS in seiner ersten öffentlichen Ansprache nach dem Massaker nicht vollständig und erklärte stattdessen, dass „die ukrainische Seite“ „ein Fenster vorbereitet“ habe, damit die Terroristen nach dem Anschlag in dieses Land fliehen könnten.
Der US-Geheimdienst besteht jedoch darauf, dass er „keinen Grund hat, daran zu zweifeln“, dass der IS verantwortlich sei, und warnte bereits vor einigen Wochen, dass ein solcher Angriff wahrscheinlich sei.
Auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bestritt eine Beteiligung und sagte: „Anstatt seine eigenen Bürger zu beruhigen, schwieg der unglückliche Putin einen Tag lang und dachte darüber nach, wie er dies mit der Ukraine in Verbindung bringen könnte.“
Ein Verdächtiger der Schießerei im Crocus City Hall am Freitag wird in das Hauptquartier des russischen Untersuchungsausschusses in Moskau eskortiert
ISIS veröffentlichte ein widerliches 90-Sekunden-Video, das in anschaulichen Details zeigt, wie seine vier Terroristen 140 Menschen abgeschlachtet haben
Wladimir Putin zündet bei seinem Besuch in einer Kirche der Staatsresidenz Nowo-Ogarjowo am 24. März eine Kerze an, während das Land nach dem Massaker einen nationalen Trauertag begeht
Unabhängig davon hofft Putin offensichtlich, Kiew die Schuld zu geben, um die Unterstützung im Land für seine anhaltende Invasion zu stärken – und eine Eskalation des Konflikts zu rechtfertigen.
Allein gestern Morgen hat Russland 57 Marschflugkörper auf die ukrainische Hauptstadt und die westliche Stadt Lemberg abgefeuert.
Da die Ukraine nur noch wenig über Raketenabwehrwaffen verfügt – und die amerikanische Hilfe durch die Politik Washingtons und die Umleitung der Waffen nach Israel ins Stocken geraten ist – beabsichtigt Russland, die Verteidiger in einem erbarmungslosen Zermürbungskrieg niederzumachen.
Doch trotz des wachsenden Vertrauens in den Kreml, dass der Sieg in der Ukraine gesichert werden kann, lässt dieser Angriff – allein schon schrecklich genug, da die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich steigen wird – Putin schwach und machtlos erscheinen.
Ja, vier Verdächtige, denen die Schießerei zur Last gelegt wurde, wurden festgenommen. Es kursierten Videos, die zeigten, wie die Männer mit hinter dem Rücken gefesselten Armen von sadistischen russischen Entführern gefoltert werden. Einer wurde mit offenbar an seinen Genitalien befestigten Elektroden abgebildet; ein anderer wurde angeblich gezwungen, sein eigenes abgetrenntes Ohr zu essen.
Aber die mutmaßlichen Täter zu verhaften, zu demütigen und zu quälen, ist zu wenig und kommt zu spät.
Der normale Russe wird sich nun fragen, ob Putin den Angriff hätte stoppen können, bevor er stattfand. Waren der alte KGB-Mann und seine Sicherheitsdienste durch die Konzentration auf seine hartnäckige Ukraine-Frage abgelenkt worden?
Fotos zeigten einen der mutmaßlichen Terroristen namens Shamsuddin Fariddun, der mit heruntergezogener Hose und offensichtlich an seiner Leistengegend befestigten Drähten auf dem Boden einer Turnhalle lag
Saidakrami Murodali Rachabalizoda, der verdächtigt wird, an dem Anschlag auf ein Konzerthaus beteiligt gewesen zu sein, sitzt mit einem abgetrennten Ohr, das vermutlich an ihn verfüttert wurde, im Käfig des Angeklagten
Schließlich handelt es sich bei weitem nicht um den ersten islamistischen Terroranschlag auf russischem Boden. Im Jahr 2002 kam es zur Belagerung des Moskauer Theaters, bei der 132 Geiseln getötet wurden – größtenteils durch Schlafgas, das unfähige russische Spezialeinheiten freigesetzt hatten. Zwei Jahre später wurden bei der Schießerei in einer Schule in Beslan 334 Menschen – darunter 186 Kinder – getötet.
Putin nutzte beide Gelegenheiten, um verstärkte Angriffe auf muslimische tschetschenische Separatisten zu rechtfertigen und gegen die Opposition im Inland vorzugehen. Seine entscheidende Intervention im syrischen Bürgerkrieg im Jahr 2015, bei der er Präsident Assad gegen eine Reihe von Feinden, darunter den IS, unterstützte, mobilisierte muslimische Extremisten noch mehr gegen ihn.
Im Jahr 2017 wurde die U-Bahn von St. Petersburg bombardiert, wobei 15 Menschen getötet und 45 verletzt wurden.
Und in den letzten Jahren hat Russland in Ländern am Rande der Sahara, wie Burkina Faso, Mali und Niger, IS-Fraktionen bekämpft – größtenteils über Stellvertreterkräfte wie seine inzwischen aufgelöste Wagner-Gruppe –, um die natürlichen Ressourcen Afrikas zu kontrollieren.
All dies zusammen hat dazu beigetragen, totalitäre islamistische Sekten gegen ihn zu motivieren. Trotz aller Kriegstreiberei Putins in der Ukraine ist sein gefährlichster innerstaatlicher Feind also mit ziemlicher Sicherheit der islamistische Terrorismus. Und das stellt ihn vor ein weiteres Problem.
Russland hat eine große muslimische Bevölkerung – mindestens 14 Millionen Bürger und weitere Millionen Wanderarbeiter.
Russische Medien haben behauptet, dass die vier Verdächtigen des Angriffs vom Freitag aus Tadschikistan stammen – einem armen, mehrheitlich muslimischen Land aus der ehemaligen Sowjetunion, das eine große Einwandererbevölkerung nach Russland liefert.
Putin muss unbedingt vermeiden, dass es in diesen Gemeinden zu Spannungen kommt, um zu verhindern, dass es zu weiteren Terroranschlägen oder, schlimmer noch, zu separatistischen Kriegen in russischen Regionen mit großer muslimischer Bevölkerung kommt.
Möglicherweise hat er gerade eine weitere Scheinwahl gewonnen und seinen stärksten Kritiker, Alexej Nawalny, in einem arktischen Gulag ermordet.
Aber Zehntausende russische Soldaten wurden bei einer „Sonderoperation“ getötet, die bei ihrem Start vor über zwei Jahren nur ein paar Wochen dauern sollte. Der Krieg ist in eine Pattsituation geraten, auch wenn die langfristigen Bedingungen für den Kreml günstig sind.
Jetzt hat ein inländischer Terroranschlag sein Land entsetzt, sein Image als unbesiegbarer starker Mann geschädigt und andere islamistische Extremisten in instabilen Grenzregionen seines weitläufigen Reiches ermutigt.
Indem er dafür die Ukraine und nicht die wahren Täter verantwortlich macht, könnte er einen vorübergehenden Propagandasieg erringen. Aber die Ausweitung seiner Angriffe auf die Ukraine wird das Risiko einer weiteren Eskalation dieses Konflikts – und der Einbeziehung anderer Akteure, darunter auch der Nato – nur vervielfachen.
Putins Strategie besteht nun darin, seine eigene Haut unter enormen menschlichen Kosten zu retten. Werden die Russen auf seinen grausamen Trick hereinfallen?
MARK ALMOND ist Direktor des Crisis Research Institute, Oxford