Marjorie Adams, die unermüdlich die Kandidatur ihres Urgroßvaters Daniel Adams, eines Gründervaters des Baseballs im 19. Jahrhundert, für die Baseball Hall of Fame förderte, starb am 7. Juli in einem Hospiz in Branford, Connecticut. Sie war 72 Jahre alt.
Die Ursache sei Lungenkrebs gewesen, sagte ihr Neffe Nate Downey.
Die Argumentation für ihren Urgroßvater, der als Doc bekannt war (er trug zu Recht seinen Spitznamen, nachdem er 1838 einen medizinischen Abschluss in Harvard gemacht hatte), wurde zu Frau Adams’ verzehrender Leidenschaft. Sie warb für ihn auf einer Website, bei Konferenzen, bei Treffen der Society for American Baseball Research (SABR) und bei Vintage-Baseball-Festivals, bei denen Fans den Sport spielen und feiern, als wäre es das 19. Jahrhundert. Sie gab sich selbst den Spitznamen Cranky, für “Kurbeln”, ein zeitgenössischer Begriff für Fans.
„Baseball ist der nationale Zeitvertreib“, sagte sie 2014 in einem Interview mit dem Smoky Joe Wood-Chapter von SABR. “Es ist wichtig, dass die historischen Aufzeichnungen korrekt sind.”
Laut John Thorn, dem offiziellen Baseballhistoriker, war dieser Rekord lange Zeit eine Lüge. Abner Doubleday wurde viele Jahre lang fälschlicherweise als Erfinder des Baseballs bezeichnet. Und Alexander Cartwright, der eine Rolle bei der Entwicklung des Sports spielte, wurde auf seiner Plakette in der Hall of Fame in Cooperstown, NY, mit einigen der Innovationen gutgeschrieben, die, wie sich herausstellte, tatsächlich von Adams entwickelt wurden.
In den 1990er Jahren half ein Artikel von Mr. Thorn in Elysian Fields Quarterly, einem Baseball-Journal, über Adams, ihren Urgroßvater als bedeutende Persönlichkeit zu sehen – und nicht nur als „Daniel, the baseball guy“, wie er war in der Familie Adams bekannt.
Doc Adams begann 1845 für den bahnbrechenden New York Knickerbockers Base Ball Club zu spielen. Während seiner Zeit im Team schuf er die Shortstop-Position – als Staffelmann aus dem Außenfeld, nicht als Feldspieler von Bodenbällen und Popfliegen. Seine kritischsten Beiträge zum Spiel leistete er 1857 auf einer Konvention zur Regelsetzung, deren Vorsitzender er war.
Dort kodifizierte er einige der Grundlagen des modernen Spiels, indem er den Abstand zwischen den Basen auf 90 Fuß, die Länge eines Spiels auf neun Innings und die Anzahl der Männer pro Seite auf neun festlegte.
Dennoch blieb Adams jedem unbekannt, der mit der frühen Geschichte des Baseballs nicht vertraut war. Im Jahr 2015, als Frau Adams ihre Kampagne zur Steigerung des Profils ihres Urgroßvaters fortsetzte, präsentierte Herr Thorn einem Mitglied des Pre-Integration-Ära-Komitees der Hall of Fame Materialien über Adams, das über die Aufnahme von Spielern, Managern, Schiedsrichtern und Führungskräfte von der Zeit der Anfänge des Baseballs bis 1946, dem Jahr, bevor Jackie Robinson die Farbbarriere in der Major League Baseball durchbrach. Adams wurde zusammen mit neun anderen Kandidaten auf den Stimmzettel des Ausschusses gestellt.
In Erwartung der Abstimmung im Dezember sagte Frau Adams gegenüber MLB.com: „Alles, was ich tue, wenn ich aufwache, ist, zu denken: ‚Was ist mein nächster Schritt, um Doc zu helfen?’ Ich rede immer von Doc. Du kannst mich nicht aufhalten.“ Sie fügte hinzu: “Wie Babe Ruth sagte: ‘Du kannst die Person, die nicht aufgibt, einfach nicht schlagen.’ Das sage ich mir 50 Mal am Tag.“
Marjorie Putnam Adams wurde am 7. Dezember 1948 in Manhattan geboren. Ihr Vater Daniel Putnam Adams war Bankier und ihre Mutter Adelaide (Barkley) Adams Hausfrau. Nach ihrem Abschluss am Stephens College in Columbia, Missouri, begann sie eine Karriere als Verkäuferin und Innenarchitektin in Möbelhäusern in Manhattan und Connecticut.
Die Baseballkarriere ihres Urgroßvaters zu recherchieren – ein Versuch, der mehrere Besuche in Cooperstown beinhaltete – hatte eine natürliche Anziehungskraft für Frau Adams.
“Ich bin kein Athlet”, sagte sie gegenüber SABR. „Ich bin ein Buchmensch, ein Geschichtsfreak.“ Die Wahl von Doc Adams in die Halle, sagte sie, wäre “der Moment meines Lebens”.
Ihre Hartnäckigkeit, die Hall-Würdigkeit ihres Urgroßvaters zu fördern, war so groß, dass sie einmal Karten mit der Aufschrift „Doc Adams: Der wahre Vater des Baseballs“ ausdruckte. Sie verteilte sie an Fremde und kam mit ihnen ins Gespräch über ihn.
„Dann wollte sie fair und ehrlich sein und druckte Karten mit der Aufschrift ‚Einer der wahren Väter des Baseballs’“, sagte Downey am Telefon. “Sie hat mich dazu gebracht, die früheren wegzuwerfen.”
Adams war fast gewählt, als das Prä-Integration-Ära-Komitee im Dezember 2015 abstimmte. Er erhielt 10 Stimmen, mehr als jeder andere Kandidat, aber zwei weniger als die erforderlichen 12.
„Sie war sehr enttäuscht“, sagte Roger Ratzenberger, ein Mitglied des SABR-Forschungskomitees aus dem 19. Jahrhundert, das Frau Adams bei ihrer Kampagne unterstützte. „Ich habe an diesem Abend mit ihr gesprochen und ihr gesagt: ‚Schau dir jetzt den Unterschied an: Heute Abend sprechen alle Nachrichtensender über Doc Adams.’ Das war ihr Ding – Aufmerksamkeit für ihn zu bekommen.’“
Einige Monate später fand Frau Adams neuen Grund zur Hoffnung: Der dokumentarische Beweis für die Rolle von Doc Adams in der Baseballgeschichte wurde versteigert. Drei erhaltene Seiten von „Laws of Baseball“, die von Adams geschrieben wurden und eine physische Aufzeichnung seiner Regeln auf der Convention von 1857 lieferten, wurden für 3,26 Millionen US-Dollar verkauft.
Frau Adams, die von einer Schwester, Nancy Adams Downey, überlebt hat, glaubte, dass die „Gesetze“ ihren Urgroßvater bei der nächsten geplanten Sitzung des Präintegrationsausschusses im Jahr 2018 in die Halle wählen würden Hall strukturierte das Gremium um, benannte es in Komitee der frühen Baseball-Ära um und verschob seine Abstimmung auf diesen Dezember.
„Schade, dass sie nicht durchhalten konnte“, sagte Herr Thorn am Telefon, „denn der Tag ihres Urgroßvaters steht vor der Tür.“