Maria Sharapova hat die aktuelle Generation der Tennisstars der Frauen zugeschlagen, als sie der alten Kollegin Serena Williams nach dem Rücktritt der 23-fachen Grand-Slam-Meisterin ein Kompliment machte. Die Russin kündigte sich an, als sie Williams 2004 als 17-Jährige verärgerte, um Wimbledon zu gewinnen, gewann aber für den Rest ihrer Karriere nur noch ein Match gegen die Amerikanerin.
Williams bestritt ihr letztes Turnier bei den US Open und schied in der dritten Runde in einem passenden Drei-Satz-Kampf gegen Ajla Tomljanovic aus. Die ehemalige Nummer 1 der Welt hatte kaum mehr als ein Jahr gespielt, nachdem sie sich letztes Jahr in Wimbledon in der ersten Runde verletzt hatte, und kehrte diesen Sommer im Doppel in Eastbourne zurück.
Anschließend bestritt sie ihr erstes Einzelmatch seit einem Jahr in Wimbledon, verlor in der Eröffnungsrunde gegen Harmony Tan und nahm an den WTA-1000-Events in Toronto und Cincinnati teil, bei denen sie ihre Entscheidung bekannt gab, sich „vom Tennis wegzuentwickeln“, und sich in Flushing verabschiedete Wiesen. Sharapova hat nun gestanden, dass sie der 73-maligen Titelgewinnerin vor einem Jahr gesagt hatte, sie sei trotz Williams’ Verletzungspause besser als die aktuellen WTA-Spielerinnen.
Die fünfmalige Grand-Slam-Siegerin kehrte am Halbfinaltag der Frauen zu den US Open zurück und schloss sich dem ESPN-Team in der Kommentatorenkabine an, um ihr Gespräch mit Williams von der letztjährigen Met Gala zu teilen. „Es war erstaunlich, Serenas Lauf und den Ruhm und die anmutige Hartnäckigkeit zu sehen, die sie bis zum Ende ihrer Karriere durchgehalten hat“, begann die ehemalige Nummer 1 der Welt.
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„Wir haben darüber gesprochen, wie alt wir jetzt im Vergleich zum US Open-Finale sind. Sie sagte: ‘Oh Gott, wir sind da oben.’ Und ich dachte: ‚Woah! Du hast es immer noch drauf, Mädchen.“ Sharapova selbst zog sich 2020 vom Tennis zurück. Sie wurde 2016 wegen Dopings gesperrt und erreichte ihre alte Form nie wieder, als sie im April 2017 endlich zum Wettkampf zurückkehrte.
Ähnlich wie Williams verfasste die Russin einen Aufsatz in einer Zeitschrift, um das Karriereende anzukündigen, tat dies jedoch, nachdem sie ihr letztes Match bei den Australian Open bestritten hatte. „Ich bin neu dabei, also verzeihen Sie mir bitte. Tennis – ich verabschiede mich. Aber während ich mein nächstes Kapitel aufschlage, möchte ich, dass jeder, der davon träumt, sich in irgendetwas hervorzuheben, weiß, dass Zweifel und Urteile unvermeidlich sind“, sagte sie schrieb in Vanity Fair.