Im Sommer 2020 reiste der charismatischste Dissidentenpolitiker Russlands, Alexey Nawalny, durch Sibirien und sprach vor Menschenmengen, die in einer autoritären Zeit nach einer demokratischen Alternative hungerten. Jahrelang hatte der russische Präsident Wladimir Putin, der auf jede Menge Oppositionelle und wahrheitsgetreue Journalisten verzichtet hatte, Nawalny und seiner Familie das Leben zutiefst unangenehm gemacht, ihn aber geduldet, das heißt, er billigte seine Existenz. Aber die Geduld eines jeden Tyrannen hat Grenzen.
Auf dem Heimflug von Tomsk nach Moskau erkrankte Nawalny schrecklich – wie sich herausstellte, wurde er mit dem Nervengas Nowitschok vergiftet. Agenten des russischen Geheimdienstes hatten Nawalnys Kleidung – seine Unterwäsche – dosiert und hofften, dass er während seiner Flucht in die Hauptstadt sterben würde. Stattdessen machte der Pilot eine Notlandung im sibirischen Omsk, wo Nawalny rudimentär behandelt wurde. Aus nach wie vor mysteriösen Gründen ließ Putin daraufhin die Überführung des im Koma liegenden Nawalny nach Deutschland zu.
Nawalny erholte sich und versammelte seinen kleinen und loyalen inneren Kreis, einschließlich Maria Pevchikh. Pevchikh, ein 35-jähriger Absolvent der Moskauer Staatsuniversität und der London School of Economics, leitet jetzt ein enges, hingebungsvolles Team, das bemerkenswert detaillierte Untersuchungen der grellen Korruption von Putin und seinen Anhängern durchgeführt hat. Pevchikh nahm auch an einer Untersuchung von Nawalnys Nahtoderfahrung teil. Mithilfe von Telefonaufzeichnungen, frei zugänglichen Quellen und anderen Mitteln identifizierte die Gruppe die Agenten, die Nawalny nach Sibirien verfolgt hatten, um ihn zu töten. Nawalny selbst hat mehrere von ihnen telefonisch angerufen. In „Nawalny“, einem Nominierten für den besten Dokumentarfilm bei den diesmonatigen Academy Awards, sehen Sie, wie er vorgibt, ein hochrangiger Beamter in Moskau zu sein, der eine Unterrichtung verlangt. Ein Agent, ein Experte für chemische Waffen namens Konstantin Kudryavtsev, fährt fort, Nawalny die Einzelheiten der Verschwörung mitzuteilen. Die Kamera fängt Navalny und Pevchikh ein, wie sie High Fives und wahnsinniges Lächeln austauschen, während der Agent die Details verschüttet. Es ist der größte Scherzanruf in der Geschichte des Kinos. Als das Telefonat beendet ist, sind sich Nawalny und Pewtschich einig, dass Kudrjawzew, sobald der FSB, der russische Geheimdienst, sich mit der Sache befasst, wahrscheinlich tot enden wird.
Im Januar 2021 flog Nawalny nach Hause nach Moskau und wurde bei der Ankunft festgenommen. Seitdem sitzt er in einer russischen Gefängniskolonie. Pevchikh lebt in London und hilft, Nawalnys Anti-Korruptions-Stiftung zu leiten, während er im Exil ist. Sie und ich haben letzte Woche über Zoom gesprochen. Unser Gespräch, das Sie diese Woche in der New Yorker Radio Hour hören können, wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Maria, du bist vor mehr als einem Jahrzehnt zu Nawalnys Team gestoßen. Waren Sie ein politischer Mensch?
Also, ja, ich interessierte mich für Politik, aber ich war auch ein ziemlich verlorener und nutzloser Zweiundzwanzigjähriger. Du weißt nicht wirklich, was du tun sollst. Sie wissen nicht, wie Sie Ihren Wunsch nach Veränderung umsetzen sollen, wenn es in Russland keine politischen Institutionen für junge Menschen gibt. Ich konnte keiner Party beitreten. Es gab keine Partei, der man beitreten konnte. Ich konnte kein unabhängiger Journalist werden. Zu diesem Zeitpunkt gab es so gut wie keine unabhängigen Medien mehr. Also suchte ich nach einem Ventil; Ich suchte nach einer Art Kraft, der ich mich anschließen und dieser Kraft helfen konnte, voranzukommen.
Die damalige Stadt Moskau war nicht das Moskau, in das ich während der Gorbatschow-Ära kam. Unter Putin geschahen in gewisser Weise zwei Dinge gleichzeitig. Sie hatten dieses illusorische, kosmopolitische, wachsende Mittelklasse-Moskau mit einem Nachtleben und Geschäften und Halbfreiheit. Gleichzeitig hatten Sie eine schrumpfende politische Sphäre. Man sah immer mehr, dass Putin kein Putin-Leichter sein würde. Aber es schien – und das war die Illusion – dass man, wenn man privilegiert war, ein Leben führen konnte, das ganz anders war als das Leben seiner Eltern oder seiner Großeltern. Sie haben die Entscheidung getroffen, sich ganz in die Oppositionspolitik zu stürzen, sich an Alexej Nawalny anzuhängen.
Sie haben absolut recht mit Ihrer Einschätzung, wie Moskau damals aussah und sich anfühlte. Und Sie haben auch Recht mit der Tatsache, dass viele Leute – viele Moskauer – von den schönen Festivals und Geschäften und Restaurants und Cafés und all diesen schicken Dingen, die plötzlich dort erhältlich waren, getäuscht und abgelenkt wurden Russland, in Moskau.
Und Reisen. Und die Fähigkeit, wie Sie an der London School of Economics zu studieren.
Richtig. Und einfache Flugtickets zwischen London und Moskau, die Sie in dreieinhalb Stunden von Punkt A nach Punkt B bringen, für weniger als 100 Pfund. Kleine Wochenendausflüge in Europa – all das war definitiv da. Viele Menschen, die ich kenne, wurden dadurch getäuscht. Ich war es nicht. Ich weiß nicht, warum ich so einen höheren Widerstand hatte, aber eine Auswahl an netten Restaurants würde mich nicht davon ablenken, dass ich mich nicht frei fühle. Und ich fühlte mich definitiv nicht frei. Im Laufe der Jahre war der Trend eindeutig negativ. Die Situation verschlechterte sich.
Was repräsentierte Nawalny für Sie in Bezug auf politische Ideologie oder Chance?
Nawalny repräsentierte eine reale Person in der Politik. Es war so neu und so frisch. Seit ich denken kann, wurden wir einer Gehirnwäsche unterzogen. Wir wurden an der Universität und in der Schule einer Gehirnwäsche unterzogen, dass es keine Politik gibt. Du solltest nicht beteiligt sein. Ihre Stimme ändert nichts. Du entscheidest nichts. Überlassen Sie das den Großen. Oder, ein anderer: Politik ist schmutzig. Sie können eine Art politischer Stratege sein und mit politischen Kampagnen viel Geld verdienen. Politische Partizipation war damals also nicht cool. Es war großartig und cool, unpolitisch zu sein. Die Leute prahlten fast damit.
Aber davon war auch die Politik abhängig. Darauf war Putin angewiesen. Der Deal der Gesellschaft lautete: „Du kannst diesen neuen, glänzenden möglichen Wohlstand verfolgen“ – zumindest wenn du das Glück hattest, in Moskau, St. Petersburg und ein paar anderen Orten und nicht in der Provinz zu sein – „aber bleib verdammt noch mal aus der Politik“. Und wenn Sie in die Politik einsteigen, wird es Ärger geben, wie so viele Journalisten und angehende Politiker festgestellt haben.
Richtig. Und dann war da noch Nawalny. Wer war jung. Wer war so gut darin, komplexe Dinge in einfache Worte zu fassen. Die Art und Weise, wie er die Dinge formulierte, die Art und Weise, wie er die Debatte einrahmte, war so attraktiv. Er könnte jeden für ein Thema interessieren, das normalerweise nicht wirklich interessant ist. Es ist Bestechung, es ist Diebstahl, es sind öffentliche Beschaffungsverträge. Wen interessiert das? Oder staatliche Unternehmen, die Geld stehlen, indem sie Ölbohrer zum dreifachen des tatsächlichen Marktpreises kaufen. Aber Nawalnys Charisma, Nawalnys Überzeugung und seine Fähigkeit, Menschen um sich herum zu organisieren, haben definitiv gewirkt.
Was also im Wesentlichen für mich 2011 funktionierte, wurde 2013 in größerem Maßstab gezeigt, als wir Tausende und Abertausende von Moskauern sahen, die ihre täglichen Jobs – gute Tagesjobs – verließen, um sich vor ein Plakat zu stellen, auf dem stand: „Wählen Sie für Nawalny zum Bürgermeister von Moskau.“ Diese Typen arbeiteten und bauten große internationale Beratungsfirmen und Investmentbanken auf, aber abends tauchten sie in unserer Zentrale auf und sortierten Flugblätter in vier getrennten Stapeln. Das wäre ihre Aufgabe. Sie hatten eine Harvard-Ausbildung und verdienten wahnsinniges Geld bei der Arbeit, und dann verbrachten sie ihren Abend ehrenamtlich mit den grundlegendsten Aufgaben in unserem Hauptquartier. Und das ist Nawalnys Magie. Deshalb werden Filme über ihn gedreht.