Jimmy Buffett, der am Freitag an Krebs starb, war vieles: ein Sänger, ein Songwriter und ein Sprecher von Tropical Escape.
Aber Buffett schuf nicht nur Musik, die die Zuhörer dazu inspirierte, sich ein kühles Getränk zu gönnen und es ruhig angehen zu lassen, sondern war auch ein Geschäftsmann, der seine persönliche Marke in ein weitläufiges Lifestyle-Imperium verwandelte, das alles von Restaurants und Resorts bis hin zu Warenlinien wie „At Home“ umfasste „Eiscreme-Zubereiter“ und Cornhole-Spielsets.
Neben Musikverkäufen und Tourneen trug der Erfolg von Margaritaville dazu bei, dass Herr Buffett in die Riege der Milliardäre aufstieg; Im April schätzte Forbes sein Nettovermögen auf 1 Milliarde US-Dollar. Nun muss Buffetts Imperium, das nach seinem Erkennungslied Margaritaville Enterprises benannt wurde, Wege finden, sein Geschäft ohne seinen Gründer aufrechtzuerhalten.
„Im Namen aller (die in Margaritaville arbeiten, besuchen oder leben) trauern wir um Jimmy, einen wahren nationalen Schatz, und sprechen seiner Familie und allen auf der ganzen Welt, die ihn lieben, unser tief empfundenes Beileid aus“, schrieb Margaritaville in einem Erklärung auf seiner Website veröffentlicht.
Vertreter des Unternehmens lehnten es ab, sich zu seinem Geschäft zu äußern.
In den Tagen nach Buffetts Tod sagten Einzelhandels- und Marketingexperten, dass sein Vermächtnis weiterhin seine Fans – bekannt als Parrot Heads, zusammen mit ihren Kindern, sogenannten Sittichen – und andere in seine Geschäfte locken würde.
„Es ist definitiv ein Lebensstil, der mit ihm und seiner Persönlichkeit und seiner Musik verbunden ist, die er geschaffen hat“, sagte Barbara Kahn, Professorin für Marketing an der Wharton School der University of Pennsylvania. Aber, sagte sie, weil sein Geschäft „größer als nur das“ sei, könne es definitiv weiterleben.
Die ursprüngliche Idee von Herrn Buffett für Margaritaville bestand darin, „so vielen Menschen wie möglich die Möglichkeit zu geben, den Lebensstil zu erleben, der in seinem ikonischen Lied verewigt ist“, heißt es in der Erklärung auf der Website des Unternehmens. Das Unternehmen erzielte im vergangenen Jahr einen Bruttojahresumsatz von 2,2 Milliarden US-Dollar.
Der Großteil der Einnahmen von Margaritaville stammt aus Lizenz- und Franchising-Verträgen mit verschiedenen Unternehmen, oft mit Anspielungen auf Mr. Buffetts Lieder wie „It’s Five O’Clock Somewhere“. Das Unternehmen ist mit mehr als 100 Restaurants, Bars, Grills und „Unterkünften“ an so unterschiedlichen Orten wie Ambergris Caye, Belize und Pigeon Forge, Tennessee, verbunden, nur eine kurze Autofahrt vom Dollywood-Themenpark entfernt, der nach Dolly Parton benannt ist.
Es gibt Latitude Margaritaville Watersound in Panama City Beach, Florida, eine geplante Wohngemeinschaft für Erwachsene für Personen ab 55 Jahren und den Margaritaville Vacation Club by Wyndham auf St. Thomas. Es gibt Luxus-Eigentumswohnungen und ein Kreuzfahrtschiff sowie einen neuen Podcast, „License to Chill“.
Laut Forbes hielt Herr Buffett schätzungsweise 28 Prozent der Anteile an dem Unternehmen mit Hauptsitz in Orlando, Florida. Margaritaville hat auch andere Investoren, darunter Private-Equity-Firmen. Der milliardenschwere Investor Warren Buffett – ein langjähriger Freund, aber kein Verwandter des Musikers – ist über Tochtergesellschaften seines Unternehmens Berkshire Hathaway Investor in Margaritaville.
Im vergangenen Jahr gab das Unternehmen bekannt, dass seine Partner 7,5 Milliarden US-Dollar in seine Hotelimmobilienprojekte investiert oder sich dazu verpflichtet hätten.
Weitere Immobilien im Zusammenhang mit Buffett werden folgen, darunter ein Restaurant in Boston. In San Diego wurde kürzlich ein Resort eröffnet, ebenso wie ein LandShark Bar & Grill in Miramar Beach, Florida. Aber Margaritaville könnte riskieren, sich zu überfordern, sagte Frau Kahn.
„Dies ist ein Lebensstil, und es ist ein entspannter, lustiger Insellebensstil“, sagte Frau Kahn und fügte hinzu, dass er, wenn er nicht richtig gehandhabt wird, „etwas sein kann, das ohne die Identität des Gründers einen Teil seiner Wertschätzung verliert.“
Das Margaritaville Casino in Biloxi, Miss., wurde nur zwei Jahre nach seiner Eröffnung im Jahr 2012 geschlossen und stand dann neun Jahre lang leer, bevor es letzten Monat von einem anderen Resortunternehmen gekauft wurde. Der letzte Standort von Mr. Buffetts Fast-Food-Kette, Cheeseburger in Paradise, wurde 2020 in Secaucus, New Jersey, geschlossen; Herr Buffett verkaufte seinen Anteil im Jahr 2012 für 11 Millionen US-Dollar an den Restaurantbetreiber Luby’s.
Im Jahr 2021 wurde das Margaritaville Resort Times Square in New York unter großem Getöse eröffnet. Das 370-Millionen-Dollar-Anwesen, auf dem eine 32 Fuß hohe Nachbildung der Freiheitsstatue zu sehen ist, die ein Margaritaglas hebt, ist Eigentum von Soho Properties. Sohos Partner, IMCMV Holdings, mietete den Standort und schloss eine Markenlizenzvereinbarung mit Margaritaville Enterprises ab.
Laut Gerichtsakten meldete das Resort im Juli ein Insolvenzverfahren nach Kapitel 11 an, um einen Zwangsversteigerungsverkauf zu stoppen, nachdem Soho seine Schulden nicht begleichen konnte. Der Wert des Hotels lag im Mai zwischen 266 und 350 Millionen US-Dollar, wobei die Einnahmen bis Ende nächsten Jahres voraussichtlich 25 Millionen US-Dollar übersteigen werden – ein Zeichen für das Potenzial der Immobilie trotz der Belastungen durch die Pandemie, heißt es in den Unterlagen.
Soho Properties antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Als wir ihn am Sonntag telefonisch erreichten, sagte ein Mitarbeiter am Times Square, dass Menschen als Teil einer provisorischen Gedenkstätte für Mr. Buffett Blumen neben der hoch aufragenden Statue eines glänzenden blauen Flip-Flops in der Lobby niedergelegt hätten.
Lauren Hirsch trug zur Berichterstattung bei.