Der letzte der Busse, die die Clippers zum Bahnhof von Philadelphia brachten, hatte am späten Freitag die Laderampe des Wells Fargo Center verlassen, als ihr letzter Spieler langsam aus der unteren Schüssel der Arena in einen Flur trat und auf den Ausgang zusteuerte.
Marcus Morris Sr. war zu Hause. Der gebürtige Nord-Philadelphia hatte nach einem 102:101-Sieg der Clippers schnell in der Umkleidekabine Platz genommen und die 76ers mit einem 24-Punkte-Comeback beeindruckt, dann kehrte er auf den Platz zurück, um mehr als eine halbe Stunde mit seinen Freunden und seiner Familie zu verbringen.
Spiele hier haben sich schon immer als Wiedervereinigungen verdoppelt. Weniger als sonst waren anwesend, um zu sehen, wie er an diesem Abend 12 Punkte und neun Rebounds sammelte, ferngehalten, weil es dringendere Probleme zu bewältigen gab als Basketball, die gleichen Kräfte, die Morris dazu veranlasst hatten, das vorherige Spiel der Clippers zu verpassen und zu seinem zu eilen Heimatstadt, dieselbe, die ihn auch am Freitag hätte aus dem Weg räumen können.
Am späten Dienstag sagte Morris, er habe einen Anruf von seinem Zwillingsbruder Markieff erhalten, der ihm mitteilte, dass ihr gemeinsamer Jugendfreund Alexander Gaddy in Philadelphia erschossen worden sei. Morris sagte, er habe mit Gaddy, einem 30-jährigen Vater von drei Kindern, nur 10 Minuten vor seiner Ermordung gesprochen.
Mit einer so leisen Stimme, dass sie fast vom Lärm der Arbeiter übertönt wurde, die Stühle durch den Flur der Arena bewegten, sagte Morris, er habe seit Dienstag kaum geschlafen. Und er sagte, es sei kaum das erste Mal in seinem Leben gewesen, dass sich Trauer und Basketball überschnitten hätten.
„Es ist bedauerlich, das zu sagen, aber wenn man in Philly aufwächst, wird einem das fast taub“, sagte Morris. „Ich habe das Gefühl, dass das nicht richtig ist. Aber wir werden einen Weg finden, damit fertig zu werden. Und wir haben seine Familie, seine Kinder und meine Freunde und verabschieden ihn [Saturday] und geh einfach vorwärts.“
Der 32-jährige Morris blieb, nachdem die Clippers zum nächsten Halt auf ihrem Acht-Spiele-Roadtrip aufgebrochen waren, um am Samstag an einer Beerdigung für Gaddy teilzunehmen. Er plant, dem Team rechtzeitig für eine Sonntagsmatinee gegen die Knicks in New York wieder beizutreten.
Die Clippers „gaben mir einfach meinen Raum, erlaubten mir, ich zu sein, alle streckten die Hand aus und drückten ihr Beileid aus, und ich weiß das zu schätzen“, sagte er.
Mit 6-Fuß-8 hat Morris 11 NBA-Saisons durchgehalten, wegen seines weichen Außenschusses, aber auch seines Durchsetzungsstreifens. Die Zähigkeit sei untrennbar mit seiner Erziehung in Philadelphia verbunden, wo er Gaddy als Kind kennengelernt habe, sagte er. Die Morris-Zwillinge waren bereits zu begehrten Rekruten geworden, als das Reihenhaus ihrer Familie während ihres Juniorjahres an der High School brannte. Sie, ein älterer Bruder und ihre Mutter zogen ein paar Blocks in das Haus ihrer Großeltern, wo die Brüder im Keller schliefen. Sie sagten Bleacher Report im Jahr 2016, dass die Zwillinge, weil das Haus keine Zentralheizung hatte, abwechselnd früh aufstehen würden, um ihrem Großvater zu helfen, Kerosin nach Hause zu bringen, um die Raumheizungen des Hauses zu füllen.
Doch am Freitag waren es die Teamkollegen von Morris, die sagten, sie fühlten sich verpflichtet, ihren Beschützer zu „beschützen“, wie Point Guard Reggie Jackson sagte, und „unsere Arme um ihn legen und ihn wissen lassen, dass wir für ihn da sind“.
Morris verpasste die Niederlage am Mittwoch in Denver, entschied sich aber dafür, gegen die 76ers zu spielen, da er wusste, dass es sein einziges reguläres Saisonspiel in seiner Heimatstadt war und dass Familie und Freunde in der Arena sein würden.
„Wir sind einfach dankbar, dass er gekommen ist, um zu spielen, aber ehrlich gesagt musste er das nicht“, sagte Jackson. „Ich weiß, dass wir zusammen Basketball spielen, und das verbindet uns, aber es wird so viel mehr Zeit außerhalb des Platzes investiert, also ja, wir wollen nur, dass er weiß, dass wir eine Bande von Brüdern sind und hinter ihm stehen.“
Morris machte am Freitag im vierten Quartal zwei Dreier, um das Comeback zu beschleunigen, das die Clippers zum einzigen Team in dieser Saison machte, das mehrere Spiele gewann, nachdem es mindestens 24 Punkte zurücklag. Nachdem Morris neun Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe verpasst hatte und die Clippers mit einem Vorsprung führten, konnte Philadelphia in den letzten Augenblicken keinen Korb für die Führung machen.
Clippers-Stürmer Marcus Morris Sr. und 76ers-Stürmer Georges Niang reagieren auf den Pfiff des Offiziellen, nachdem sie für einen losen Ball auf den Platz gesprungen sind.
(Matt Slocum / Associated Press)
„Das sind Dinge, die Profisportler tun müssen, die die Leute nicht verstehen, sich zu outen und zu spielen, wenn man einen wirklich guten Freund verliert, immer noch an Wettkämpfen teilnehmen und immer noch seinen Job machen muss“, sagte Trainer Tyronn Lue. „Ich gebe ihm viel Anerkennung dafür, dass er heute Abend herausgekommen ist und gespielt hat, besonders zu Hause zu sein, hier ist es passiert, und damit umgehen zu müssen. Hut ab vor Markus. Wir brauchten alles davon.“
Morris konnte während des Besuchs der Clippers in Philadelphia im Jahr 2021 keine Familienmitglieder sehen, da restriktive NBA-Protokolle die Spieler als Vorsichtsmaßnahme gegen die Exposition gegenüber Coronaviren weitgehend von der Öffentlichkeit fernhielten. Aus diesem Grund versprach die diesjährige Reise ein typischeres Wiedersehen. Doch es kam unter ganz anderen und schmerzhafteren Umständen. Ein 24-Punkte-Comeback wäre nicht das schwierigste Unterfangen seiner Zeit in der Heimat.
„Ich hatte nicht wirklich die Gelegenheit, wirklich darüber nachzudenken, weil die Zeit in Bewegung geraten ist und Spiele bekommen hat, geflogen ist, Sie wissen, was ich meine, Familie“, sagte Morris. „Ich war schon eine Weile nicht mehr in Philadelphia, um meine Familie zu sehen. Es war also nur eine Menge davon. Und es ist eine harte Zeit.“
ALS NÄCHSTES
IN NEW YORK
Wann: 10 Uhr PST, Sonntag
In der Luft: Fernsehen: Bally Sports; Radio: 570, 1330
Aktualisieren: Die Knicks stehen 22-24 inmitten einer Pechsträhne von drei Spielen und sind 11-14 zu Hause. In der vergangenen Saison drehte sich New York um die Defensive unter Trainer Tom Thibodeau, einem Mentor von Clippers-Trainer Tyronn Lue während seiner Zeit im Stab der Boston Celtics. In dieser Saison belegen die Knicks den 14. Platz in der Defensivwertung.