Als er letztes Jahr für die philippinische Präsidentschaft kämpfte, versprach Ferdinand Marcos Jr., den außenpolitischen Drahtseilakt fortzusetzen, den viele südostasiatische Länder zwischen China und den Vereinigten Staaten durchlaufen hatten, und warnte: „Wenn Sie die USA hereinlassen, machen Sie China dein Feind.”
Am Montag jedoch saß er neben Präsident Biden im Weißen Haus und wurde von einem amerikanischen Führer herzlich willkommen geheißen, der ihn als Top-Verbündeten feierte und ihm sagte, dass es keinen besseren Partner geben könnte, den Washington haben könnte.
Herr Marcos – seit nicht einmal einem Jahr im Amt – hat sich zu einem der transformativsten außenpolitischen Präsidenten der Philippinen entwickelt, der in seiner sich verschärfenden Rivalität mit China einen energischen Schwenk in Richtung der Vereinigten Staaten vollzieht.
Kurz nach seiner Amtseinführung im Juni begrüßte Herr Marcos eine Reihe von Besuchen mehrerer hochrangiger amerikanischer Beamter. Verteidigungsbeamte begannen, Herrn Marcos über die russische Invasion in der Ukraine und die Parallelen eines möglichen ähnlichen Angriffs Chinas auf Taiwan zu unterrichten, das gegenüber den Philippinen auf einer schmalen Wasserstraße liegt. Dann, im Januar, kündigte Herr Marcos an, dass die Vereinigten Staaten Zugang zu vier weiteren Militärstandorten auf den Philippinen erhalten würden. Im vergangenen Monat fanden auf den Philippinen die bisher größten gemeinsamen Militärübungen zwischen den beiden Ländern statt.
„Das Überraschende für mich sind das Tempo und die Beschleunigung“, sagte Aries Arugay, Visiting Fellow am ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur. „Ich hätte nicht erwartet, dass ich das letztes Jahr sagen würde, aber ich denke, in Bezug auf die Außenpolitik gibt er die richtigen Hinweise.“
Mr. Marcos, bekannt unter seinem Jugendnamen Bongbong, hat die Unterstützung der Wähler. Umfragen haben gezeigt, dass die meisten Filipinos China als dringende Bedrohung ansehen und wollen, dass die Marcos-Regierung enger mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeitet, um Pekings territorialem Druck zu widerstehen und seine Sicherheitskräfte zu verbessern. Die Zustimmungsrate von Herrn Marcos liegt laut einer im März durchgeführten Umfrage des Meinungsforschungsunternehmens Pulse Asia bei 78 Prozent.
Analysten sagen, dass ein weiterer Faktor, der die Reichweite von Herrn Marcos antreibt, sein persönlicher Wunsch ist, seinen Familiennamen zu rehabilitieren, der jahrzehntelang als Inbegriff für Exzess und Gier galt.
Die Marcoses werden beschuldigt, bis zu 10 Milliarden Dollar von der Regierung geplündert zu haben, bevor sie 1986 nach Hawaii flohen, als die friedlichen „People Power“-Proteste Herrn Marcos’ Vater, den Diktator Ferdinand E. Marcos, stürzten. Kurz nach dem Tod des älteren Herrn Marcos im Jahr 1989 kehrte die Familie auf die Philippinen zurück.
Seit seiner Wahl hat der jüngere Herr Marcos zehn Auslandsreisen unternommen, von denen seine Regierung sagt, dass sie Investitionen angehäuft haben, obwohl die Opposition den Nutzen dieser Besuche in Frage gestellt hat.
„Der Kontext hier ist, dass den Marcoses für lange Zeit kein Zugang zum internationalen Raum gewährt wurde“, sagte Cleve Arguelles, der Geschäftsführer von WR Numero Research, einem Meinungsforschungsunternehmen auf den Philippinen. „Wenn Sie diese Art von ‚restaurationistischem‘ Präsidenten haben, was bedeutet, den Ruf und den Ruhm der Familie Marcos wiederherzustellen, spielt dies meiner Meinung nach eine Rolle bei der Entscheidung, wie außenpolitische Entscheidungen getroffen werden.“
Trotz seiner neuen Popularität bleibt Mr. Marcos eine polarisierende Figur.
Am Montag versammelte sich eine Gruppe linksgerichteter politischer Aktivisten vor der US-Botschaft in Manila, um gegen das Treffen von Herrn Marcos mit Herrn Biden zu protestieren. „Wir befürchten, dass mehr von unserer Souveränität gegen gebrauchte Ausrüstung und das Versprechen militärischer Hilfe eingetauscht wird“, sagte Renato Reyes, der Anführer der Gruppe, Bayan.
Noch im vergangenen Jahr war unklar, wie Herr Marcos in den Vereinigten Staaten aufgenommen werden würde. Er sieht sich in Hawaii mit einer ausstehenden Missachtung eines Gerichtsbeschlusses konfrontiert, weil er sich weigerte, offenzulegen, wo das Vermögen seiner Familie versteckt ist, was zu Schäden führte, die in einer Sammelklage wegen Menschenrechtsverletzungen unter der Herrschaft seines Vaters nicht gezahlt werden können.
Kurz nach dem Wahlsieg von Herrn Marcos sagte Kurt Campbell, der Koordinator des Weißen Hauses für den Indo-Pazifik, dass „historische Erwägungen“ das Engagement der Biden-Regierung mit Herrn Marcos „herausfordern“ könnten.
Es gibt Befürchtungen, dass Herr Marcos in die autokratischen Fußstapfen seines Vaters treten könnte, der vor seinem Sturz noch von früheren amerikanischen Präsidenten unterstützt wurde. Für seine Kritiker ist er ein Geschichtsrevisionist, dessen einziges Ziel es ist, das angeschlagene Erbe seiner Familie zu tünchen; er wird beschuldigt, eine Desinformationskampagne geführt zu haben, um die Wahl zu gewinnen; und Menschenrechtsaktivisten sagen, er habe nichts unternommen, um die von seinem Vater und seinem Vorgänger Rodrigo Duterte begangenen Misshandlungen anzugehen.
Für diese Filipinos war es surreal, das Treffen zwischen Mr. Marcos und Mr. Biden zu beobachten.
„Es gibt eine Menge historischer Schwindel für Leute, die sich mit der philippinischen Politik beschäftigen, aber auch für die Filipinos selbst“, sagte Adrian De Leon, ein philippinischer Schriftsteller und Historiker an der University of Southern California. „Vor knapp 50 Jahren wurde der Vater des derzeitigen Präsidenten dieser Regierung von vielen prominenten Mitgliedern der US-Regierung, einschließlich Biden selbst, öffentlich verurteilt. Und hier haben wir ihn, der den Sohn umwirbt.“
Herr De Leon sagte, er fand es besonders beunruhigend, „die Schnelligkeit, mit der die Geschichte nicht nur vergessen, sondern aktiv lobotomiert wird“.
1986 kritisierte Mr. Biden, damals Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, die „schwammigen Äußerungen“ von Präsident Ronald Reagan über den älteren Marcos, der ein 14-jähriges Kriegsrecht verhängt hatte, das zur Verhaftung und Folter von Tausenden führte.
„Wir können es uns nicht leisten, zwischen unseren Interessen auf den Philippinen zu wählen. Wir haben dort wichtige militärische Einrichtungen und wir haben uns dem Überleben der Demokratie verpflichtet“, sagte Herr Biden laut Kongressbericht vor dem Senat. „Die beiden sind unzertrennlich.“
Die Abgeordnete Susan Wild, Demokratin aus Pennsylvania, hat ein Gesetz vorgeschlagen, um die Militärhilfe für die Philippinen auszusetzen, bis sie ihre Menschenrechtsbilanz verbessern. Sie sagte, sie habe Außenminister Antony Blinken wiederholt gedrängt, die Menschenrechtsfrage bei philippinischen Beamten anzusprechen, und ihr sei „mehr als einmal versichert worden, dass die Biden-Regierung sie sehr ernst nimmt“.
Mr. Marcos, 65, bekam von seinem Vater schon früh einen Einblick in die Politik. Als Kind traf er zwei von Chinas transformativen Führern, Mao Zedong und Deng Xiaoping, und General Francisco Franco, den spanischen Diktator. Herr Biden bemerkte, dass Herr Marcos das letzte Mal im Weißen Haus war, als er den älteren Marcos bei einem Treffen mit dem ehemaligen Präsidenten Reagan begleitete.
Bis letztes Jahr war nie klar, wo Herr Marcos angesichts seiner Familiengeschichte persönlich in den Vereinigten Staaten stand. Aber durch Neigung und Hintergrund hat er gezeigt, dass er in seinen Neigungen pro-westlich ist. Er ging an die Universität Oxford in England. Er schaut gerne Formel 1 und liebt Rockmusik, besonders Eric Clapton und die Beatles. Er liebt es auch, für seine Familie zu kochen und macht laut Matthew Marcos Manotoc, dem Neffen von Herrn Marcos und dem Gouverneur von Ilocos Norte, der Hochburg der Familie Marcos, einen gemeinen Gumbo.
Vor seinem letztjährigen Besuch in New York im September hatte Herr Marcos 15 Jahre lang keinen Fuß in die Vereinigten Staaten gesetzt und sagte, er könne dieses Risiko einer möglichen Gefängnisstrafe nicht „auf sich nehmen“.
Robert Swift, der Anwalt, der die Sammelklage gegen die Marcoses eingeleitet hat, sagte, er warte auf ein Urteil eines New Yorker Gerichts über eine mögliche Umverteilung von Geldern im Wert von 40 Millionen Dollar, die dem älteren Marcos gehören, und er sei optimistisch, eine weitere zu bekommen Auszahlung für die Opfer.
Herr Swift sagte, dass „die Regierung der Vereinigten Staaten es besser mit Menschenrechtsopfern machen kann“.
„Aber die Geschichte der letzten 50 Jahre ist, dass die Vereinigten Staaten Diktatoren unterstützen werden, solange sie freundliche Diktatoren sind“, sagte er, „und dass sie sie in ihren Heimatländern tun lassen, was sie wollen, ohne dass sich die USA einmischen.“
Jason Gutiérrez Und Camille Elemia beigetragene Berichterstattung.