Marcia Freedman, die als erste in den USA geborene Frau im israelischen Parlament, der Knesset, saß und in den 1970er Jahren die feministische Bewegung in Israel anführte, starb am 21. September in ihrem Haus in South Berkeley, Kalifornien. Sie war 83.
Bei ihr sei eine Nieren- und Herzkrankheit diagnostiziert worden, sagte ihre Tochter Jennifer Freedman, um den Tod zu bestätigen.
Frau Freedman, geboren in New Jersey, hatte in Stanford ihren Doktor in Philosophie gemacht, als sie 1967 das Angebot erhielt, ein Jahr in Israel an der Universität Haifa zu unterrichten. Sie wurde Teil der aufkeimenden feministischen Bewegung Israels und blieb 14 Jahre, obwohl sie danach oft für längere Zeit zurückkehrte.
Als aktive Feministin erregte Frau Freedman die Aufmerksamkeit von Shulamit Aloni, einer linken Verfechterin bürgerlicher Freiheiten, und ihrer Ratz-Partei, bekannt als Bürgerrechtsbewegung. Frau Aloni bat Frau Freedman, in die Liste ihrer Partei einzutreten, und 1973 gewann die Partei drei Sitze, von denen einer an Frau Freedman ging.
Sie diente bis 1977. Sie war nicht nur die erste in Amerika geborene Frau in der Knesset, sondern auch die erste und einzige offene Lesbe, die jemals dort gedient hat, laut The Times of Israel.
Frau Freedman machte sich einen Namen, indem sie Themen ansprach, die unter Feministinnen in den Vereinigten Staaten aufgetaucht waren, aber in Israel selten öffentlich diskutiert wurden, darunter häusliche Gewalt, Brustkrebs, Vergewaltigung, Inzest und Teenagerprostitution.
Als radikale schwule Feministin in einem historisch patriarchalischen Land stand sie ständig unter Kritik und wurde von ihren Kolleginnen oft entlassen. Einige meinten, es gebe keine häusliche Gewalt, obwohl viele Frauen in der Notunterkunft für misshandelte Frauen auftauchten, die sie 1977 in Haifa eröffnete – die erste in Israel.
Nachdem sie ein Gesetz zur Überarbeitung des restriktiven Abtreibungsgesetzes in Israel eingeführt hatte, warf ein Gynäkologe während eines Ärztekongresses in Tel Aviv einen Krug Wasser auf sie, einschließlich des Krugs selbst. Bei einem Protest gegen die Ärzte sagte sie, sie seien gegen die Liberalisierung der Abtreibungsgesetze und hätten gleichzeitig von der Durchführung illegaler Abtreibungen profitiert.
Die Angriffe auf sie eskalierten, als sie eine ausgesprochene Befürworterin der palästinensischen Autonomie wurde. Sie war eine frühe Verfechterin der Zweistaatenlösung des israelisch-palästinensischen Konflikts.
„Sie war diese kleine Frau“ – nicht größer als 1,20 m groß – „und sie stand in der Knesset auf und sagte dieses Zeug, und sie haben sie einfach zerrissen“, sagte Terry Greenblatt, ein langjähriger Freund aus Israel im Telefoninterview. “Sie nannten sie verrückt und pervers, und sie sagten, sie sei eine Verräterin am jüdischen Volk.”
Aber, sagte Frau Greenblatt: „Es gibt jetzt zwei Generationen von Israelis, die zu ihr aufschauen, die sie als Pionierin betrachten und wissen, wie mutig sie zu ihrer Zeit war.“
Marcia Judith Prince wurde am 17. Mai 1938 in Newark geboren und wuchs in West Orange, New Jersey, auf. Ihre Mutter Anne (Silver) Prince war Hausfrau. Ihr Vater Phillip war Gewerkschaftsorganisator.
Frau Freedman beschrieb ihre linke Erziehung für ihr 50. Klassentreffen am Bennington College in Vermont und nannte sich selbst „ein pinkfarbenes Windelbaby der unteren Mittelschicht in Newark“. Sie fügte hinzu: „Mein Vater war in den 1930er und 40er Jahren ein mitreisender Arbeiterführer, ein autodidaktischer Einwanderer. Von ihm habe ich nicht nur Werte und politischen Scharfsinn gelernt, sondern auch den Wert, erhaltene Weisheiten zu hinterfragen.“
Sie begleitete ihren Vater bei einigen seiner gewerkschaftlichen Organisierungsaufgaben.
„Sie hat als Kind gelernt, dass die Arbeit für soziale Gerechtigkeit ein Flugblatt nach dem anderen, ein Treffen nach dem anderen ist und dass die Dinge auf dieser Mikroebene passieren“, sagte Nan Gefen, eine weitere langjährige Freundin, in einem Telefoninterview. “Sie hat von ihrem Vater gelernt, dass du so bist und was du in dieser Welt tust.”
Frau Freedman hatte ihr Studium an der Rutgers University begonnen, bevor sie nach Bennington wechselte, wo sie Englisch als Hauptfach studierte und 1960 ihren Abschluss machte. Später erwarb sie einen Master-Abschluss in Philosophie vom Brooklyn College.
Sie und Bill Freedman, den sie in der High School kannte, heirateten 1961. Außer ihrer Tochter hinterlässt Ms. Freedman eine Enkelin und einen Bruder, Carl Prince.
Ihre Memoiren „Exile in the Promised Land“ (1990) erzählen von ihren politischen und persönlichen Erfahrungen in Israel, einschließlich des Endes ihrer Ehe mit Mr. Freedman im Jahr 1975.
Ab den frühen 1980er Jahren teilte Frau Freedman ihre Zeit zwischen Israel und der San Francisco Bay Area auf.
In den Vereinigten Staaten war sie Gründungspräsidentin von Brit Tzedek v’Shalom, auch bekannt als Jüdische Allianz für Gerechtigkeit und Frieden, die 2002 gegründet wurde. Sie organisierte amerikanische Juden im Namen eines zwischen zwei Staaten ausgehandelten israelisch-palästinensischen Friedens und in 2010 fusionierte sie mit der Interessenvertretung J Street, die diese Mission weitergeführt hat.
Wie in Israel widmete Frau Freedman einen Großteil ihrer Zeit in der Bay Area der Organisation von Gruppen, die für Frieden, Rechte von Homosexuellen und Frauenrechten kämpfen. In ihren späteren Jahren versuchte sie, das Leben der Frauen im Alter zu verbessern. Sie war ein frühes Mitglied von Ashby Village, einer gemeinnützigen Organisation, die ältere Menschen unterstützt, die in ihren eigenen Häusern und Nachbarschaften bleiben möchten – ein Ziel, mit dem sie sympathisieren konnte.
Wie sie im Alter von 72 Jahren in ihren Notizen zu ihrem Wiedersehen in Bennington schrieb: „Ich bin so etwas wie eine Sportratte geworden, um stark genug zu sein, um den Strapazen des Alterns so gut wie möglich standzuhalten.“