March Madness: UConn ist der erste amtierende nationale Meister, der seit 2007 die Elite Eight erreicht, nachdem er San Diego State besiegt hat … während Clemson Arizonas Hoffnungen auf eine Heimkehr zunichte macht

Die Connecticut Huskies verlängerten ihre Serie zweistelliger Siege im March Madness auf neun in Folge mit einem Sieg über San Diego State in einem Rückspiel des nationalen Meisterschaftsspiels 2023.

Es war der erste Rückkampf eines nationalen Titelspiels im Turnier seit 2007 – als Florida im Final Four dieser Saison die UCLA besiegte. Jetzt teilt UConn noch etwas mit diesem Team aus Florida: Die Huskies von 2024 sind die ersten nationalen Titelverteidiger seit den Gators von 2007, die nach einer brutalen Niederlage in der zweiten Halbzeit die Elite Acht erreichten und einen 82:52-Sieg einfuhren.

Im Jahr 2007 trat Florida zwei Mal hintereinander an, und seitdem ist dies keinem Team mehr gelungen. Das ist nun das Ziel von UConn – und ihre nächste Aufgabe besteht darin, den Sieger des Spiels am Donnerstagabend zwischen dem an drei gesetzten Illinois und dem an zwei gesetzten Iowa State auszuschalten.

An anderer Stelle verhinderten die Clemson Tigers, was für die Arizona Wildcats eine Heimkehr hätte sein können. Mit dem Final Four in Phoenix wurden die Hoffnungen der Cats, in ihrem Heimatstaat zu spielen, zunichte gemacht, als der als Nummer sechs gesetzte Clemson zum ersten Mal seit 1980 mit einem 77-72-Sieg in die Elite Eight aufstieg.

(1) UConn 82, (5)San Diego State 52

In einer knappen ersten Halbzeit gingen die Huskies mit einem Vorsprung von neun Punkten vor den Aztecs in die Umkleidekabine.

Während Jaedon LeDee mit 15 Punkten beim 7-gegen-10-Schießen an der Spitze der SDSU stand, kam in der ersten Halbzeit keiner seiner Teamkollegen näher an ihn heran.

Unterdessen konnte sich UConn darauf verlassen, dass mehrere Spieler in der ersten Halbzeit punkteten – angeführt von Guard Cam Spencer mit seiner 6-gegen-9-Schießleistung mit 16 Punkten und mit wichtigen Beiträgen von Tristen Newton (9 Punkte) und Alex Karaban (8 Punkte).

Connecticut kam nach der medialen Auszeit der U16-Jährigen mit 6:0 davon und baute seinen Vorsprung weiter aus – bis zur Mitte der zweiten Halbzeit bis zu 15 Punkten.

Das wurde nur noch größer – da die Huskies in der zweiten Hälfte den San Diego State vollständig dominierten.

Connecticut setzte sich in der zweiten Halbzeit mit 42:21 gegen San Diego State durch. Spencer beendete den Abend mit 18 Punkten und führte das Team an, während Newton 17 Punkte schaffte und Neuling-Phänomen Stephon Castle sich ein Double-Double mit 16 Punkten und 11 Rebounds sicherte.

Die Aztecs-Saison endet damit, dass LeDee 18 Punkte erzielt und Ersatzspieler Micah Parrish zehn eigene Punkte erzielt. Niemand sonst erreichte für SDSU zweistellige Zahlen.

Cam Spencer verlor 18 Punkte und führte die Huskies zu einem souveränen Sieg über die Azteken

UConns Neuling-Phänomen Stephon Castle (5) legte gegen SDSU ein Double-Double hin

Unterdessen wurde SDSU von Jaedon LeDee (13) angeführt, der für sie der einzige Elite-Spieler war

(6) Clemson 77, (2) Arizona 72

Der Arizona-Transfer Caleb Love konnte den Rückkampf gegen sein ehemaliges Team – North Carolina – praktisch schmecken. Die Tar Heels könnten in der zweiten Runde auf die Love’s Wildcats warten, wenn sie Clemson überwinden könnten.

Tatsächlich kamen sie nicht an Clemson vorbei. Die Tigers schossen den Ball viel besser als die Wildcats und hielten in den letzten Minuten durch, um Arizona zu schockieren und die Heimkehr zu verderben.

Das diesjährige Final Four findet in Phoenix statt und Arizona hatte gehofft, noch mindestens ein Spiel vor heimischen Fans spielen zu können.

Stattdessen tanzt Clemson weiter und erreicht zum ersten Mal seit 1980 die Elite Eight.

Chase Hunter erzielte 18 Punkte, sieben Rebounds und fünf Assists für Clemson. Ihm folgten an der Spitze der Bestenliste PJ Hall (17 Punkte, acht Rebounds) und Ian Schieffelin (17/7/3).

Die Niederlage Arizonas könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie mit 5 von 28 (17,9 %) Schüssen aus der Distanz nur eine dürftige Trefferquote erzielten. Jaden Bradley, der das Team mit 18 Punkten anführte, war der einzige Spieler, der mehr als einen 3-Punkte-Wurf erzielte.

Oumar Ballo schaffte ein Double-Double mit 15 Punkten und 15 Rebounds, während Love nur 13 Punkte schaffte.

Clemson trifft auf den Sieger des Duells zwischen dem eins gesetzten North Carolina und dem vier gesetzten Alabama.

Arizonas Hoffnungen, in Phoenix vor heimischen Fans spielen zu können, gingen am Donnerstag zu Ende

Chase Hunter (1) führte die Clemson Tigers zu einem überraschenden Sieg über die Wildcats

Star Guard Caleb Love wird seinen Traumrückkampf mit der ehemaligen Schule North Carolina nicht bekommen