Als Arizona am Montag um 00:37 Uhr EDT ein lächerliches Spiel überlebte, um die zweite Runde des Basketballturniers der NCAA-Männer zu beenden, wurde das komplette Chaos nur knapp vermieden. Wäre die TCU in der Lage gewesen, für Aufregung zu sorgen, hätte dieses Turnier fast den Rekord für Unvorhersehbarkeit erreicht, der bereits 2021 aufgestellt wurde.
Die Setzsumme für die verbleibenden 16 Teams im Big Dance beträgt 85. Es hätte 93 sein können, was nur von den 94 des letzten Jahres übertroffen worden wäre. So wie es aussieht, ist die Seed-Gesamtsumme zusammen mit 2018 und 2000 die dritthöchste in der Turniergeschichte.
Vielleicht ist dies ein Zwei-Jahres-Blip, der nichts Größeres bedeutet. Immerhin war es 2019, das die kreidigsten Sweet 16 hervorgebracht hat, seit das Feld 1985 auf 64 erweitert wurde. Aber das aufeinanderfolgende Sprengen von Klammern in diesem Ausmaß wirft die Frage auf, ob uns ein neues Maß an Unvorhersehbarkeit bevorsteht.
Ein Nr. 15-Same hat es zum dritten Mal in die Sweet 16 geschafft, und der Aufstieg von Saint Peter’s könnte das größte Aschenputtel sein, das jemals so weit gekommen ist. Die stolzen Peacocks sind noch weniger wahrscheinlich als Florida Gulf Coast im Jahr 2013 und Oral Roberts im vergangenen Jahr.
Drei weitere zweistellige Samen tanzen noch – und obwohl Nr. 11 Michigan, Nr. 11 Iowa State und Nr. 10 Miami an Attraktivität im Mittelfeld fehlen, waren sie sicherlich Außenseiter, um so weit zu kommen. Die Wolverines waren eine umstrittene Aufnahme in die Klammer, und weder Wetterstörungen (Zyklone noch Hurrikane) hatten in Wochen einen großen Sturm in die Luft gesprengt. Der Bundesstaat Iowa verlor sein einziges Big-12-Turnierspiel mit 31 Punkten; Miamis letzter regulärer Saisonsieg über ein NCAA-Turnierteam war am 26. Januar.
Achte Saat North Carolina ist so blaublütig wie es nur geht. Aber den Tar Heels wurde bis zum letzten Spiel der regulären Saison kein NCAA-Angebot zugesichert. Jetzt besitzen sie die Auszeichnung, das erste Team dieses Turniers zu sein, das einen Nr. 1-Satz ablegte und Baylor in einem Spiel besiegte, das sowohl spannend als auch ärgerlich war.
Aber das bedeutet kaum, dass die anderen drei Nr. 1 in das zweite Wochenende gefahren sind. Arizona war auf Leben und Tod, um die Horned Frogs in der Verlängerung zu schlagen, unterstützt von einem umstrittenen No-Call auf TCUs endgültigen Besitz der Regulierung. (So viele umstrittene Calls und No-Calls in den ersten Runden, aber das ist eine andere Kolumne für ein anderes Mal.) Gonzaga schlug Memphis um vier, nachdem er in der mittleren Phase des Spiels etwa 15 Minuten hintereinander zurücklag. Kansas führte Creighton in der letzten Minute mit einem einzigen Punkt, bevor er mit sieben gewann.
Somit haben wir das erste Turnier seit der Erweiterung auf 64 Mannschaften im Jahr 1985, bei dem nicht mindestens ein an Nr. 1 gesetzter Spieler sein Spiel in der zweiten Runde zweistellig gewann.
Was die Samen Nr. 2 angeht? Nun, sie hatten ihr eigenes Trauma zu bewältigen. Kentucky wurde von den Peacocks des Amtes enthoben, da John Calipari nun die schlechteste Saison in der Schulgeschichte (9-16) und die schlimmste NCAA-Turnierniederlage in der Schulgeschichte in aufeinanderfolgenden Jahren geleitet hat. Auburn wurde nicht nur von Nr. 10 Miami geschlagen, es war ihm peinlich. Und für eine Weile sah es am Sonntag so aus, als würde Mike Krzyzewskis letztes Spiel gegen die Nr. 7 der Michigan State sein, bevor die Blue Devils in der letzten Minute davonzogen.
Der drittplatzierte Tennessee setzte sich in den letzten sieben Minuten gegen Michigan durch. Wisconsin, der dritte Saat, erzielte alle 49 Punkte bei der Niederlage gegen Iowa State. Texas Tech lag zwei Minuten vor Schluss hinter No. 11 Notre Dame, bevor ein später 10: 0-Lauf die Red Raiders in die dritte Runde brachte.
Unter den Nummern 4 gewannen UCLA, Illinois, Arkansas und Providence ihre Erstrundenspiele gegen Akron, Chattanooga, Vermont und South Dakota State mit durchschnittlich 4,5 Punkten. Hüten Sie sich vor den Mid-Majors, die mehr als 20 reguläre Saisonspiele gewonnen haben; Sie werden im März nicht leise gehen.
Wie bei diesem Turnier vermutet, gibt es keine dramatische Trennung der Besten vom Rest. Und der Rest weiß es.
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Wie letztes Jahr und dieses Jahr bekräftigen, sind die Wettbewerbsfähigkeit und Vielfalt des College-Basketballs seine größten Vorteile gegenüber dem College-Football. Neun Conferences sind in den Sweet 16 vertreten, und keine Liga hat mehr als drei Teams (das wären die ACC, die dieses Jahr alle stinken, und die Big 12, die alle großartig finden). Die West Coast Conference findet allein dank Gonzaga zum siebten Mal in Folge statt. Das Metro Atlantic hat dank Saint Peter’s sein erstes Sweet 16 seit seiner Gründung im Jahr 1980 gemacht.
Unterdessen haben die Fußball-Königszapfen zu kämpfen. Die Southeastern Conference mag den Rost überragen, aber in diesem Turnier wurde sie in Schutt und Asche gelegt – fünf ihrer sechs Teams sind gegangen, obwohl sie eine ganze Reihe günstiger Setzlisten haben. The Big Ten ist der andere Zwillingsturm des Fußballs, aber diese Liga hat jetzt nur noch ein paar Programme, die in Purdue und Michigan tanzen. Die Gewinner der regulären Saisontitel in beiden Conferences (Auburn und Wisconsin/Illinois) sind weg. Die Sieger dieser Ligaturniere (Tennessee und Iowa) sind ebenfalls weg.
Die Vielfalt erstreckt sich auch auf die Trainer: Sieben der verbleibenden 16 standen bereits im Final Four, drei haben Titel gewonnen (Krzyzewski, Jay Wright, Bill Self). Gonzaga’s Mark Few, Houston’s Kelvin Sampson und UCLA’s Mick Cronin versuchen alle, eine Wiederholung der Final Four zu machen. Miamis Jim Larrañaga sucht rund 16 Jahre nach seinem ersten einen zweiten.
Neun Trainer versuchen zum ersten Mal, dorthin zu gelangen. Darunter sind drei, die frisch aus den Rollen des Assistenztrainers ausgestiegen sind (Hubert Davis aus North Carolina, Tommy Lloyd aus Arizona und Mark Adams von Texas Tech), und ein weiterer Typ in seiner ersten Saison an einer neuen Schule (TJ Otzelberger aus dem Bundesstaat Iowa). Dazu gehört auch Matt Painter in seinem 14. NCAA-Turnier und seiner 17. Saison in Purdue.
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Es gibt auch Stilvielfalt, mit einer bemerkenswerten Neigung zu offensiven Fähigkeiten gegenüber Verteidigung. Elf der 16 Teams rangieren in Ken Pomeroys Metriken in der Offensive höher als in der Defensive, und fünf davon gehören zu den nationalen Top 10 (Gonzaga, Purdue, Duke, Arizona und Kansas). Aber es gibt immer noch einige bösartige Defensivteams im Feld, beginnend mit Texas Tech (Nr. 1 nach Ken Pomeroy) und Iowa State.
In Bezug auf das Tempo haben Sie den Few Family Tree, der es liebt, das Tempo zu drücken (Arizona und Gonzaga sind national die Nr. 5 und 6 im Tempo). Sie haben auch Villanova und Houston unter den langsamsten 25 Teams der Nation.
Auch die restlichen Maskottchen sind ein bunt gemischter Haufen. Es gibt vier in Menschengestalt (Boilermakers, Friars, Blue Devils, Red Raiders); zwei Vögel (Pfauen, Jayhawks); die zuvor erwähnten zwei Wetterstörungen (Zyklone, Hurrikane); drei Katzen (Cougars und die Wildkatzen von Arizona und Villanova); zwei der gespaltenen Hufsorte (Razorbacks, UNC’s Widder); ein paar andere zufällige gefährliche Säugetiere (Bruins, Wolverines); und ein Haustier der Familie (Bulldoggen).
Wer hat den klarsten Weg zu einem Final Four? Das wäre Purdue, wo das jahrelange Pech im März endlich in die andere Richtung kippen könnte. Die Boilermakers treten am St. Peter’s Friday an und würden im Falle eines Sieges – eine Nr. 15, die noch nie ein regionales Finale erreicht hat – entweder gegen Nr. 4 UCLA oder Nr. 8 North Carolina spielen. Für ein Programm, das seit 1980 nicht mehr bei den Final Four dabei war, ist die Gelegenheit goldrichtig.
Der schwierigste Weg? Das bleibt Gonzaga, der als Gesamtnummer 1 die beste Auslosung erzielen sollte. Die West Region ist die einzige, in der die vier besten Samen alle überlebt haben, und die Matchups sind für die Zags besonders herausfordernd: ein supersportlicher Arkansas-Donnerstag und dann möglicherweise entweder die defensiven Schlagringe von Texas Tech oder das Gespenst von Krzyzewski , der an mehr Final Fours teilgenommen hat als jeder andere in der Geschichte des Sports.
Wer kann tatsächlich zwei weitere Spiele gewinnen – und am Ende vier weitere? Die Vermutung hier ist, dass fast jeder, der noch spielt, eine Chance hat, geben oder nehmen St. Peter’s und Iowa State (dieses Vergehen, ugh). Die Abflachung des Spiels, die Mühsal der Spitzenplatzierten und die massive Zunahme von Überraschungen im vergangenen und in diesem Jahr deuten darauf hin, dass für den Rest des Weges fast alles möglich ist. Anschnallen.
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