West Virginia war am Montagabend so kurz davor, Caitlin Clark und die Hawkeyes zu schließen.
Aber nach einem knappen vierten Viertel schaffte es Clark, die Nr. 1 Iowa zu einem knappen Sieg in ihrem letzten Wettkampf in der Carver-Hawkeye Arena zu verdrängen und sich damit eine Rückkehr in die Sweet 16 zu sichern.
Clark und die Hawkeyes setzten sich am Montagabend in ihrem NCAA-Turnierspiel der zweiten Runde in Iowa City mit 64:54 gegen die Nr. 8 West Virginia durch. Obwohl es insgesamt ein untypisches Spiel für die Hawkeyes war – sie lagen im zweiten Viertel nur bei sechs Punkten, erzielten im vierten Viertel nur ein Field Goal und konnten außerhalb von Clark die ganze Nacht über nicht viel Angriffsfläche bekommen –, verlor Clark 32 Punkte um am kommenden Wochenende in Albany ein Sweet-16-Matchup mit Nr. 5 Colorado anzusetzen.
Clark überholte auch Kelsey Plum und brach mit dem Sieg den Scoring-Rekord der NCAA Division I in einer einzigen Saison, was nur ihre letzte Auszeichnung in einer bereits historischen Saison darstellte. Allein in dieser Saison hat sie nun 1.113 Punkte erzielt.
Caitlin Clark, Iowa, überlebt den späten Vorstoß gegen West Virginia
Obwohl West Virginia erfolgreich war und den ersten Schlag landete, hielt dieser nicht lange an. Die Hawkeyes schlossen das erste Viertel mit einem 15:4-Lauf ab und hielten die Mountaineers die letzten 4:30 Minuten des Spielabschnitts ohne Field Goal, um sich in der ersten Pause einen Vorsprung von fünf Punkten zu sichern.
Die Mountaineers machten die Iowa-Offensive im zweiten Viertel jedoch weitgehend lahm und ließen Clark frustriert zurück, als sie kurz vor der Halbzeit auf die Bank ging. West Virginia setzte sich in diesem Viertel mit 9:6 gegen Iowa durch, wodurch Iowas Vorsprung zur Pause auf nur noch zwei Punkte schrumpfte. Iowa erzielte im letzten 4:50 des Viertels kein Tor und die Hawkeyes erzielten in der ersten Halbzeit nur 3 von 12 Punkten hinter dem Torbogen. Alle drei Marken gehörten Clark. Es war der niedrigste Halbzeitscore, den die Hawkeyes die ganze Saison über erzielt hatten.
Aber welche Probleme auch immer Clark und die Hawkeyes im zweiten Viertel hatten, blieben bestehen. Sie eröffneten das dritte Spiel mit einem 12:2-Erfolg, und Clark brachte sie mit einem weit offenen 3-Punkte-Wurf fast augenblicklich wieder zweistellig in Führung.
Die Hawkeyes verwandelten dann gegen Ende des Viertels zwei aufeinanderfolgende Einser, und Kate Martin übte am Ende des Viertels zwei Freiwürfe aus, um einem kurzen Vorstoß von West Virginia entgegenzuwirken.
Aber wieder einmal scheiterte Iowas Offensive. Die Hawkeyes blieben im vierten Viertel mehr als vier Minuten ohne Tor, und West Virginia glich kurz vor der Fünf-Minuten-Marke durch einen gewaltigen Dreier von Jayla Hemingway aus.
Schließlich, fast acht Minuten nach Beginn des vierten Viertels, erzielten die Hawkeyes ihr erstes Field Goal des Viertels. Nach einem Block von Gabbie Marshall verwandelte Sydney Affolter einen Clutch-Layup und einen anschließenden Freiwurf auf der anderen Seite, um die Hawkeyes mit drei Punkten in Führung zu bringen.
Bemerkenswerterweise war dies das einzige Field Goal, das die Hawkeyes in diesem Viertel erzielten. Aber sie erzielten im weiteren Spielverlauf sieben Freiwürfe und hielten West Virginia mit nur einem Korb fest, um sich den 10-Punkte-Sieg zu sichern.
JJ Quinerly führte West Virginia mit 15 Punkten bei der Niederlage an. Kyah Watson fügte 13 Punkte und sieben Rebounds hinzu und Hemingway beendete das Spiel mit 10 Punkten von der Bank.
Clark hatte acht Rebounds und drei Assists vor sich, zusammen mit 32 Punkten für den Sieg. Sie schoss nur 5 von 14 von der 3-Punkte-Linie und war die einzige Iowa-Spielerin, die hinter dem Torbogen traf. Affolter beendete das Spiel mit 13 Punkten und sieben Rebounds, und Hannah Stuelke fügte 12 Punkte und 11 Rebounds hinzu. Marshall blieb torlos, nachdem er 0 von 4 vom Feld ging.
Die Hawkeyes ziehen nun weiter nach Albany, wo sie am Samstag im Sweet 16 von Nr. 5 Colorado erwartet werden. Die Buffaloes besiegten Nr. 4 Kansas State in Manhattan in ihrem Zweitrundenspiel am Sonntag mit 63:50 und sicherten sich so ihren Sieg Zum zweiten Mal in Folge erreichte er das regionale Halbfinale.