Diese Welt wurde nicht für Leute wie Marcel gebaut, die Stop-Motion-animierte winzige Muschel, die rosa Schuhe trägt. Beim Autofahren muss er sich wiederholt übergeben, unerreichbare Juckreize lassen ihn schreien und das Tippen eines einzigen Wortes auf einer Laptop-Tastatur wird zu einem Ganzkörpertraining. Marcel, der von der Schauspielerin und Komikerin Jenny Slate geäußert wird, kann schrecklich naiv sein und angesichts seiner Vorliebe für kitschige Einzeiler entnervend offen. („Rate mal, warum ich so oft lächle?“, bemerkt er. „Weil es das wert ist.“) Unter den aufstrebenden, überlebensgroßen Persönlichkeiten, die die große Leinwand dominieren, ist Marcel ein merkwürdig bescheidener Star: im Mockumentary-Stil Marcel die Muschel mit Schuhen aner ist eher zerbrechlich als kraftvoll, zarter als verwegen.
Und doch ist er seit mehr als einem Jahrzehnt ein Held der Popkultur. In den 2010er Jahren spielte er in einer Reihe von Kurzfilmen mit, die auf YouTube zig Millionen Mal aufgerufen wurden. Er erschien in zwei Kinderbüchern, von denen eines zu einem wurde New York Times Bestseller, Verkaufsschlager, Spitzenreiter. Marcel wurde von Slate und dem Filmemacher Dean Fleischer Camp gemeinsam entwickelt und ist die seltene Internet-Sensation, die so gut altert, dass er jetzt in seinem eigenen Film mitspielt. Und der Film, der am vergangenen Wochenende in ausgewählten Kinos zu spielen begann, führte die Spezialkasse an. Für eine Figur, die mit den Eigenschaften ausgestattet ist, die normalerweise Kumpels oder Comic-Erleichterungen vorbehalten sind, hat Marcel den Test der Zeit bestanden – aber warum?
Zum einen war Marcel für einen seiner Schöpfer nie nur ein hilfloser Charakter. „Ich weiß, es ist leicht zu denken, dass er süß ist, weil sein Auge im Vergleich zum Rest seines Körpers und so etwas so groß ist, aber … ich habe mich nie wirklich an diesen Ort des Denkens gehen lassen, Das ist süß, weil ich ihn nicht infantilisieren möchte“, sagte mir Slate über Zoom. „Ich halte ihn für wirklich fähig.“ Der Film nimmt ihn genauso ernst wie sie. „Er ist selbstbewusst und selbstbeherrscht … Er lässt sich nicht unterkriegen, wenn ihm diese Hindernisse in den Weg geworfen werden“, erklärte Fleischer Camp. „Er nimmt es nicht persönlich … Diese Kette der Überwindung ist das, was er Leben nennt. Und es ist in Ordnung. Er mag sein Leben.“ Die ursprünglichen Kurzfilme spielten sich wie Show-and-Tell-Sessions, bei denen Marcel Fragen beantwortete und eine beeindruckende Fähigkeit unter Beweis stellte, schwierige Momente positiv zu gestalten. Im zweiten Video erwähnt er zum Beispiel eine Schwester, die verschwand, nachdem sie einen Ballon in der Hand gehalten hatte; später erklärt er, dass er sie jetzt als Reisefan betrachtet.
Aber so sehr die Kurzfilme Marcels Unabhängigkeit vermittelten, bemühten sie sich, seine Weltanschauung in Bezug auf den Rest seiner Welt zu erden. Marcel enthält eine tatsächliche Handlung: Dieses Mal kommt Marcel nicht nur wie ein kleiner Kerl daher, der seine Erfahrungen spielerisch als Muschel verarbeitet. Er ist ein einsames Wesen, das versucht, seine verlorene Familie zu finden. Die Geschichte enthüllt die Mängel seiner Bewältigungsmethode, insbesondere seine Zurückhaltung, seine Angst zuzugeben. Seine einzige Begleiterin, seine Großmutter Nana Connie (exquisit von Isabella Rossellini geäußert), bietet eine andere, manchmal sogar kritische Sicht auf Marcels Macken und weist darauf hin, wie er dazu neigt, seine Gefühle zu verbergen.
Mit anderen Worten, Marcels Kleinheit und Niedlichkeit definieren ihn nicht. Wenn überhaupt, hängt die Erzählung von seiner Tendenz ab, saubere Schlussfolgerungen zu ziehen, eine Eigenschaft, die er als Stärke ansieht. Seit Marcels Debüt vor 12 Jahren hat sich das Internet zu einem Raum entwickelt, der oft dazu ermutigt, nur die besten Versionen seines Lebens zu zeigen. Vielleicht fühlten sich die Zuschauer anfangs von Marcel angezogen, weil er genau das wollte, zusammen mit seinen objektiv liebenswerten Gesichtszügen, die wissenschaftlich bewiesen haben, dass sie Schutzinstinkte fördern. Aber jetzt können sie in ihm, wie Slate es ausdrückte, „eine Fülle des Lebens“ sehen. Der Film wirkt wie eine gewichtete Decke, substanzieller in seinen Themen und schwerer in seiner emotionalen Tiefe als die viralen Kurzfilme, aber dennoch ein beruhigender Anblick.
MarcelDer Rahmen von als Dokumentarfilm trägt dazu bei, die tiefe Anziehungskraft der Figur zu demonstrieren. In den Kurzfilmen war Fleischer Camp nur eine körperlose Stimme, die Marcel mit Fragen bombardierte und über seine frühreifsten Enthüllungen lachte, aber jetzt erscheint der Regisseur auf dem Bildschirm als „Dean“, eine Version von sich selbst, die auf dem Grundstück wohnt, auf dem Marcel sein Zuhause gefunden hat. Die menschliche Welt war schon immer der Hintergrund von Marcels Existenz, aber das Eindringen von echten Menschen fügt eine melancholische Atmosphäre hinzu. Indem Marcel tiefer in den Kontext unserer zeitgenössischen Landschaft gestellt wird – wie er durch die Straßen von Los Angeles gefahren wird oder Dean heimlich auf der Couch filmt – können Slate und Fleischer Camp auf einer Metaebene untersuchen, wie die Figur aufgenommen wurde.
In einer Szene gewinnt Marcel eine Online-Gefolgschaft und stellt fest, dass viele dieser Fremden zu Fans wurden, weil sie ihn als niedliches Mitleidsobjekt empfinden, und nicht, weil sie wirklich daran interessiert waren, ihm bei der Suche nach seinen Verwandten zu helfen. Er ist ratlos, aber unbeeindruckt von seiner Suche. „Diese Szene war definitiv von meiner eigenen Reaktion darauf inspiriert, wie über ihn gesprochen und im Internet kontextualisiert wurde, als die ersten Kurzfilme gedreht wurden“, sagte Fleischer Camp. „Für mich fühlt es sich so an, als hätte ich einen Freund, der wirklich klein und wirklich schlau und wirklich interessant ist, aber alle haben ihn immer wieder gefragt, wie es ist, so zu sein [short]. Das ist inspirierend [Marcel] fühlt sich nicht übersehen oder klein an.“
Während des gesamten Films, der knapp 90 Minuten dauert, trainiert Fleischer Camp die Kamera auf Aufnahmen von zierlichen Objekten und flüchtigen Momenten – ein Vorhang, der im Wind flattert, Sonnenstrahlen, die auf ein Spinnennetz treffen. Marcel ist so zerbrechlich wie diese Elemente, aber er ist auch gut geeignet, die Schönheit der Verletzlichkeit einzufangen. Er bietet eine ergreifende Lektion für alle, die scheinbar unüberwindbare Hindernisse überwinden: Eine Herausforderung mit Würde anzugehen, kann wichtiger sein, als sich eine Lösung auszudenken. Die Welt wurde nicht für Leute wie Marcel gebaut, aber er kann uns dabei helfen, sie zu meistern.