Nur einen Steinwurf vom Fluss Guadalquivir im Herzen Sevillas erwacht ein schlafender Riese – und die Einheimischen spüren, dass sich etwas Besonderes am Horizont abzeichnet.
Manuel Pellegrini leitet mit Real Betis eine großartige Saison. Der ehemalige Chef von West Ham hat Los Verdiblancos in LaLiga auf den dritten Platz geführt – vor Barcelona und Atletico Madrid – während der Verein diese Woche ins Achtelfinale der Europa League vorrückte.
Betis hat auch einen 2:1-Vorsprung vor Rayo Vallecano vor dem Halbfinal-Rückspiel der Copa del Rey nächste Woche. Da Real Madrid und Barca aus dem Wettbewerb ausgeschieden sind, hat der Verein eine echte Chance, seinen ersten Pokal seit 2005 zu gewinnen.
Manuel Pellegrini (oben) erweckt tief im Herzen von Sevilla, Spanien, einen schlafenden Riesen
„Wir haben eine unglaubliche Saison“, sagt Antonio Cordon, Sportdirektor von Betis, der zuvor mit Pellegrini in Villarreal Wunder vollbracht hatte, mit einem breiten Lächeln. „Wohin wir auch gehen, wir haben normalerweise immer gute Jahreszeiten! Das ist ein Witz, aber wir müssen weiter wachsen.“
Während Club-Insider einräumen, dass Betis die Erwartungen übertrifft, ist dies ein Club, der seit langem das Potenzial hat, zu explodieren.
Außerhalb Spaniens ist Sevilla die dominierende Kraft in der Region Andalusien, unterstützt durch die beeindruckende Sammlung von Europa-League-Titeln im letzten Jahrzehnt. Dennoch sind Los Verdiblancos selbst ein Titan und haben in dieser Saison die dritthöchste durchschnittliche Besucherzahl in LaLiga, während das Benito Villamarín-Stadion das viertgrößte in Spanien ist – hinter den Arenen von Madrid, Barca und Atlético.
Real Betis steht kurz vor dem Abschluss seiner besten Saison seit 17 Jahren inmitten einer großartigen Saison
Betis kann sich einer treuen Unterstützung rühmen und verzeichnet regelmäßig große Zuschauerzahlen in seinem Stadion mit 60.000 Sitzplätzen
Dies ist eine treue Fangemeinde, die zu großen Teilen schlechte Zeiten über gute ertragen musste. Betis hat drei der letzten 12 Spielzeiten damit verbracht, sein Handwerk in der Segunda Division auszuüben und belegte 2019/20 einen niedrigen 15. Platz. Trotzdem verzeichneten sie mit 35.240 Toren pro Spiel die vierthöchste durchschnittliche Beteiligung.
Der Wendepunkt, den Betis-Fans bestätigen werden, war die Ankunft von Pellegrini und seinem treuen Leutnant Cordon im Jahr 2020.
Pellegrini hat in England ein etwas gemischtes Erbe. Der 68-Jährige, der Manchester City 2013/14 zum Titel geführt hatte, wurde von West Ham nach einer miserablen, richtungslosen Zeit, die viele befürchten ließ, dass die besten Tage des Chilenen hinter ihm lagen, nach Hause geschickt.
Doch der gerissene Taktiker hat in Andalusien eine Renaissance erlebt und beweist – wie schon bei Villarreal und Málaga – dass er an diesen Ufern eine ernst zu nehmende Kraft ist.
Diese Verjüngung wurde auch durch die Anwesenheit von Cordon unterstützt. In Villarreal führte das Paar den Verein 2006 ins Halbfinale der Champions League und 2008 zu einem beispiellosen zweiten Platz, ging aber 2009 getrennte Wege.
Ein großer Teil ihres jüngsten Erfolgs ist der Wiedervereinigung von Pellegrini (links) mit Sportdirektor Antonio Cordon (rechts) zu verdanken.
Während Pellegrini bei Madrid, City und West Ham spielte, blieb Cordon bis 2016 bei Villarreal, bevor er zu Monaco wechselte und dazu beitrug, den Ligue 1-Titel und einen bemerkenswerten Lauf in der Champions League bis ins Halbfinale zu holen. Die französische Mannschaft machte in diesem Sommer rund 300 Millionen Pfund an Spielerverkäufen.
Ihr Wiedersehen vor zwei Jahren ließ also die Aufregung über eine Veränderung des Glücks in der Stadt widerhallen. Doch Cordons große Erfahrung und sein Standing im Fußball hätten ihn dazu bringen können, Projekte in ganz Europa auszuwählen, wobei es beispielsweise in England keinen Mangel an Klubs gibt, die einen Leiter mit seinem Fachwissen benötigen. Warum also Betis?
„Leidenschaft, Leid, Glück – es war die Herausforderung, einen Riesen zu erwecken, und diese Idee hat mich sehr angezogen“, sagt er. „Ich komme aus der Gegend sehr nah, ich liebe die Leidenschaft der Betis-Fans.
„Wir wollen Betis eine eigene Identität und Philosophie geben, mit der Ankunft von Manuel war unsere Hauptidee immer, ein Arbeitsmodell und Entscheidungsfindungsmodell zu schaffen und am Ende als Gruppe stärker zu werden.“
Das Paar hat auf dem Trainingsgelände des Clubs eine „wettbewerbsfähige, aber positive Atmosphäre“ geschaffen
Betis ist vielleicht der 3. Platz in LaLiga, aber in Bezug auf die Einnahmen rangieren sie auf dem achten Platz, daher ist die Transferaktivität von entscheidender Bedeutung. Giovani Lo Celso, Dani Ceballos und Fabian Ruiz wurden alle für große Gewinne verkauft, was es dem Verein ermöglicht, wieder zu investieren und seinen Kader zu verstärken, indem er Spieler wie William Carvalho, Sergio Canales und Borja Iglesias verpflichtet.
Das Juwel in der Krone ist Nabil Fekir. Der Franzose wechselte 2019 überraschend für 17,7 Millionen Pfund nach Andalusien, nur 12 Monate nachdem er kurz vor einem Mammutwechsel von Lyon nach Liverpool für 53 Millionen Pfund stand.
Der 28-Jährige gab kürzlich zu, dass der gescheiterte Anfield-Wechsel eine „dunkle Zeit“ war, aber Betis hat ihm erlaubt, wieder Freude am Fußball zu finden. Seine Ankunft war sogar für Club-Insider eine Überraschung, aber es war eine für beide Seiten lohnende Partnerschaft mit Fekir, der sich in Sevilla verliebte – 2018 von Lonely Planet zur Top-Stadt der Welt für einen Besuch gekürt.
In dieser Saison hat Fekir in 32 Spielen für den Verein neun Tore erzielt und wurde daher mit einem weiteren hochkarätigen Wechsel in Verbindung gebracht, wobei Barcelona Berichten zufolge ein Angebot von 60 Millionen Pfund für den Franzosen unterbreitet hat.
Sie haben auch dazu beigetragen, das Schicksal von Nabil Fekir (links) und Hector Bellerin zu wenden
Ebenso kämpfte Willian Jose bei Wolves, hat aber in dieser Saison 10 Tore für Betis erzielt
Auch Fekirs Erfahrung in Betis ist kein Einzelfall. Die Verdiblancos sind stolz auf ihre Fähigkeit, das Schicksal von Spielern zu verändern, die Unterstützung brauchen. Willian Jose kam letzten Sommer nach einer miserablen Leihe bei Wolves zum Verein – wo er in 18 Spielen nur ein Tor erzielte. In dieser Saison hat er bereits 10 Tore in 29 Spielen für den spanischen Klub erzielt.
Ebenso wurde Hector Bellerins Fortschritt bei Arsenal durch Verletzungen und inkonsistente Leistungen behindert, als er Mikel Arteta bat, einen Leihwechsel zu Betis, seinem Jugendclub, zu genehmigen. Der 26-Jährige hat ein neues Leben genossen und kürzlich gezeigt, dass er in Andalusien wieder “glücklich” ist.
Cordon erklärt, dass es sehr einfach ist, einem Spieler Vertrauen zu geben.
„Vertrauen, das ist Teamarbeit“, sagt er. „Es ist wie mit deinen Kindern, Kinder müssen das Gefühl haben, von ihren Eltern geliebt zu werden. Wenn sich die Spieler geliebt und nützlich fühlen, wenn Sie Vertrauen in ihre Werte integrieren können, dann können sie erfolgreich sein.
»Mit Willian [Jose] Es ist uns gelungen, dass er sich gut fühlt und das einbringt, was wir von ihm wollten, und er bietet dem Team viel Ausgeglichenheit.’
Jetzt wollen Los Verdiblancos gegen den Erzrivalen Sevilla ein großes Zeichen setzen
Der Betis-Chef glaubt, dass die Förderung eines “wettbewerbsfähigen, aber positiven” Umfelds entscheidend ist, um das Beste aus den Spielern herauszuholen, und gab bekannt, dass er jedes Detail unter die Lupe nimmt, um sicherzustellen, dass der Verein zusammenwächst.
„Das Modell ist gut, aber die Persönlichkeit dieser Leute ist wichtig, das Hauptziel ist die Teambildung, die Schaffung einer wettbewerbsfähigen, aber positiven Atmosphäre.
„Bevor sie zu einer Raumstation gehen, leben Astronauten als Gruppe. Ihre Fähigkeiten spielen keine Rolle, es geht um ihre menschlichen Faktoren. Sie müssen sich mit Menschen umgeben, die standhaft sind, aber eine Persönlichkeit haben. Vom Türsteher bis zu den Spielern müssen alle lächeln. Der Busfahrer muss lächeln. Ich achte sehr auf all diese Details.
„Wir haben langsam Erfolge erzielt und das hat sich im gesamten Verein durchgesetzt, aber dann muss man die Fähigkeit haben, die Mannschaft zusammenzustellen, man muss es schaffen, die richtigen Spieler zu gewinnen. Das ist keinem Buch entnommen, sondern das Ergebnis langjähriger Erfahrung.
Antonio Corden (links), Sportdirektor von Real Betis, spricht mit Ollie Lewis von Sportsmail
Und das ist vielleicht der bedeutendste Vorteil, den Pellegrini und Cordon gegenüber ihren Rivalen haben, Erfahrung. Im Fußball suchen wir ständig nach dem nächsten Pep Guardiola, dem nächsten jugendlichen, innovativen Trainer, der auf die Bühne stürmt und das Spiel verändert. Aber mit einem Gesamtalter von 126 Jahren ist das Betis-Duo innovativ durch Erfahrung.
„Wir haben viele Jahre in Villarreal zusammengearbeitet“, sagt Cordon über seine Beziehung zu Pellegrini. »Er kam kurz darauf an [me] In Villareal haben wir an anderen Orten mehrere Jahre zusammengearbeitet, aber wir hatten immer noch eine wirklich gute Beziehung.
„An anderen Orten habe ich versucht, ihn dazu zu bringen, zu kommen. Jetzt verstehen wir uns, ohne etwas zu sagen! Manuel sagt nicht viel, aber wir verstehen uns sehr gut.“
Pellegrini mag persönlich ruhig sein, aber auf dem Platz hat er viel mit dieser Betis-Mannschaft gesprochen. Am Sonntag werden Los Verdiblancos versuchen, in dieser magischen Saison eine weitere Absichtserklärung abzugeben.