ANCHORAGE, Alaska (AP) – Ein südafrikanischer Mann, der gefoltert hat eine in Alaska geborene Frau und erzählte, während er ein Video von ihrem Sterben aufnahm, wurde am Donnerstag des Mordes ersten Grades für schuldig befunden, weil er sie und eine andere einheimische Frau getötet hatte.
Die Jury in Anchorage fällte nach weniger als zweistündiger Beratung ein einstimmiges Urteil gegen Brian Steven Smith.
Smith, ein 52-Jähriger aus Südafrika, zeigte vor Gericht keine Reaktion und starrte vor sich hin, während der Richter das Urteil der Jury verlas. Er wurde verhaftet, nachdem eine Frau sein Mobiltelefon aus seinem Lastwagen gestohlen und die grausamen Aufnahmen aus dem Jahr 2019 entdeckt hatte. Die Frau, eine Sexarbeiterin, die während des Prozesses in Anchorage zu einer wichtigen Zeugin wurde, kopierte die Aufnahmen dann auf eine Speicherkarte und übergab sie schließlich zur Polizei, sagten Staatsanwälte.
Smith gestand später, eine andere Frau aus Alaska getötet zu haben, deren Leiche zuvor gefunden, aber falsch identifiziert worden war.
Smith wurde in allen 14 Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter zwei Fälle von Mord ersten Grades bei den Todesfällen von Kathleen Henry im Jahr 2019 und Veronica Abouchuk im Jahr 2018 oder 2019. Er wurde außerdem wegen mehrfacher sexueller Nötigung verurteilt.
Eine gestohlene Speicherkarte hat zur Verurteilung eines Mannes aus Alaska geführt. Lisa Dwyer von AP berichtet.
Die Verurteilung war für den 12. und 19. Juli angesetzt. In Alaska gibt es keine Todesstrafe.
Freda Dan, die durch Heirat zur Abouchuk-Familie gehört, nahm fast jeden Tag an der Verhandlung teil und gab den Strafverfolgungsbehörden und dem Justizsystem gute Noten für ihre gründliche Arbeit.
„Wir waren nicht unsichtbar und wir sind Menschen“, sagte Dan, der aus dem Dorf Stebbing stammt, und fügte hinzu, dass sie mit Respekt behandelt wurden. Andere Familienmitglieder lehnten eine Stellungnahme ab.
An der Verhandlung nahm auch Smiths Frau Stephanie Bissland aus Anchorage teil.
„Er war sehr gut für mich, aber er hatte wohl ein anderes Leben“, sagte sie und fügte hinzu, dass seine Probleme wahrscheinlich durch starken Alkoholkonsum verschlimmert wurden.
Bissland sagte, als er zum ersten Mal inhaftiert wurde, sei er an einem sehr dunklen Ort gewesen. „Es ging ihm besser“, sagte sie.
Sie plant, ihm zu schreiben und ihn zu besuchen, wenn er in ein Gefängnis verlegt wird. Eine Scheidung ist nicht in Sicht. „Ich habe mein Gelübde abgelegt“, sagte sie.
Die Geschworenen blieben am Donnerstag nach der Urteilsverkündung im Gerichtssaal, um weitere Beweise dafür zu hören, ob die Verurteilung wegen Mordes ersten Grades erschwerende Faktoren beinhaltete. Später stellten sie fest, dass es sich bei dem Mord um „erhebliche körperliche Folter“ handelte, nachdem sie weitere Argumente von Anwälten gehört hatten. Damit droht Smith eine obligatorische 99-jährige Haftstrafe.
Für den Mord an Abouchuk drohen ihm 30 bis 99 Jahre.
Die anschaulichen Videos wurden den Geschworenen nur während des dreiwöchigen Prozesses gezeigt, aber in der Galerie war Ton zu hören, wo einige hörten, wie Henry nach Luft schnappte, bevor er starb. Die Staatsanwaltschaft sagte, er sei zwei Tage lang mit Henrys Leiche auf der Ladefläche seines Pickups herumgefahren, bevor er ihre Leiche auf einer Landstraße südlich von Anchorage abgelegt habe.
Das Video zeigt nie das Gesicht des Mannes, aber sein markanter Akzent ist auf dem Band zu hören. Er erzählt wie vor Publikum und drängt Henry zum Tod, da sie in einem Hotelzimmer in Anchorage wiederholt geschlagen und erdrosselt wird.
„In meinen Filmen sterben immer alle“, sagt die Stimme in einem Video. „Was werden meine Follower über mich denken? Die Menschen müssen wissen, wann sie in Serie getötet werden.“
Henry und Abouchuk stammten aus kleinen Dörfern im Westen Alaskas, Henry aus Eek und Abouchuk aus Stebbins. Beide Frauen hatten Obdachlosigkeit erlebt.
Nach Angaben der Behörden war Henry das Opfer, dessen Tod im TownePlace Suites by Marriott, einem Hotel in der Innenstadt von Anchorage, registriert wurde. Smith war für den Aufenthalt vom 2. bis 4. September 2019 registriert; Die ersten Bilder, die ihren Körper zeigten, wurden am 4. September gegen 1 Uhr morgens mit einem Zeitstempel versehen, teilte die Polizei mit.
Die letzten Bilder auf der Karte wurden am frühen 6. September aufgenommen und zeigten laut Anklagedokumenten Henrys Leiche auf der Ladefläche eines schwarzen Pickups. Standortdaten zeigten, dass sich Smiths Telefon zum Zeitpunkt der Aufnahme des Fotos in der Nähe der Rainbow Valley Road am Seward Highway südlich von Anchorage befand, der gleichen Gegend, in der einige Wochen später Henrys Leiche gefunden wurde, teilte die Polizei mit.
Valerie Casler, die Frau, die der Polizei die Bilder zur Verfügung gestellt hat, hat im Laufe der Jahre ihre Geschichte darüber, wie sie in den Besitz der SD-Speicherkarte kam, geändert.
Sie behauptete zunächst, sie habe die Karte mit der Aufschrift „Mord im Midtown Marriott“ auf dem Boden gefunden.
Später behauptete sie, sie habe die Karte von der Mittelkonsole von Smiths Pickup gestohlen, als sie sich auf einem „Date“ befanden, wie sie es nannte, änderte die Aussage dann aber dahingehend, dass sie Smiths Telefon aus dem Lastwagen gestohlen habe.
Als sie das Telefon auflud, sagte sie, sie habe 46 Bilder und ein Video darauf gefunden und diese später auf eine SD-Karte übertragen, die sie aus einem Kaufhaus gestohlen hatte. Anschließend beschriftete sie die Karte. Die Behörden sagten später, die SD-Karte enthalte 39 Bilder und 12 Videos.
Während eines achtstündigen Polizeiverhörs am Flughafen von Anchorage gestand Smith der Polizei, dass er auch Abouchuk getötet hatte. Smith hatte sie in Anchorage abgeholt, während seine Frau nicht in der Stadt war. Er sagte, sie habe gerochen, aber Abouchuk weigerte sich, zu duschen, als er darum bat.
Er war verärgert, holte eine Pistole aus der Garage und schoss ihr in den Kopf, bevor er ihre Leiche nördlich von Anchorage ablegte. Er erzählte der Polizei, wo die Leiche zurückgelassen wurde, und die Behörden fanden dort später einen Schädel mit einer Schusswunde.