Die Behörden sagen, dass ein Flugzeug, das über dem nördlichen Mississippi kreiste und dessen Pilot damit gedroht hatte, es in ein Walmart-Geschäft zu stürzen, am Samstag sicher gelandet war.
Gouverneur Tate Reeves auf Twitter angekündigt dass die „Situation geklärt ist und niemand verletzt wurde“. Er dankte den Strafverfolgungsbehörden, die beim Absturz des Flugzeugs geholfen hatten.
Der Pilot, der als 29-jähriger Cory Wayne Patterson identifiziert wurde, befand sich in Gewahrsam und wurde wegen schweren Diebstahls und terroristischer Drohungen angeklagt, sagte der Polizeichef von Tupelo, John Quaka, während einer Pressekonferenz am Samstagnachmittag.
Patterson, ein Angestellter am Flughafen in Tupelo, soll die Beechcraft King Air C90A kurz nach 5 Uhr morgens gestohlen haben – als der Flugsicherungsturm unbemannt war. Er habe weder einen Pilotenschein noch Erfahrung mit der Landung von Flugzeugen, habe aber Flugunterricht erhalten, sagte Quaka. Sein Job am Flughafen ist das Betanken von Flugzeugen.
Ein Walmart in der Stadt wurde kurz nach 5:20 Uhr evakuiert, nachdem Patterson 911 angerufen und mitgeteilt hatte, dass er das Flugzeug in den Laden fliegen würde, sagte Quaka. Auch wichtige Straßen in Tupelo wurden gesperrt.
Die Unterhändler nahmen daraufhin Kontakt mit Patterson auf und konnten ihn überzeugen, das Flugzeug nicht in den Walmart zu fliegen, so Quaka.
Die Beechcraft war mehr als fünf Stunden in der Luft und kreiste über Tupelo und einer anderen Gemeinde in der Nähe. Ein Online-Flugverfolgungsdienst zeigte, wie sich das Flugzeug mehrere Stunden lang am Himmel schlängelte und einer Schleife folgte.
Die Strafverfolgungsbehörden teilten dem Northeast Mississippi Daily Journal kurz nach 8 Uhr morgens mit, dass das Flugzeug den Luftraum um Tupelo verlassen habe und in der Nähe einer Toyota-Fertigungsstätte im nahe gelegenen Blue Springs fliege.
Kurz nach 9:30 Uhr Ortszeit postete Patterson aus dem Flugzeug auf Facebook. Am Ende des Posts schrieb er „Auf Wiedersehen“, sagte Quaka. Das Flugzeug hatte wenig Treibstoff. Aber mit einigen Anweisungen eines Privatpiloten konnte Patterson das Flugzeug etwa 30 Minuten später landen.
Das Flugzeug habe während der Landung nur minimalen Schaden erlitten, sagte Quaka. Die Federal Aviation Administration sagte, das Flugzeug sei auf einem Feld mehrere Meilen nordwestlich des Flughafens Ripley in Ripley, Mississippi, gelandet.
Niemand wurde bei dem Vorfall verletzt.
Das CBS-Tochterunternehmen WCBI-TV veröffentlichte ein Video des Flugzeugs, das über das Gebiet flog.
Leslie Criss, eine Zeitschriftenredakteurin, die in Tupelo lebt, wachte früh auf und beobachtete die Situation im Fernsehen und in den sozialen Medien. Einige ihrer Freunde standen draußen und sahen zu, wie das Flugzeug über ihnen kreiste.
„So etwas habe ich in dieser Stadt noch nie gesehen“, sagte Criss der Associated Press. “Es ist eine beängstigende Art, an einem Samstagmorgen aufzuwachen.”
Der ehemalige Staatsabgeordnete Steve Holland, Bestattungsunternehmer in Tupelo, sagte, er habe Anrufe von Familien erhalten, die wegen des Flugzeugs besorgt seien.
„Einer rief an und sagte: ‚Oh mein Gott, müssen wir die Beerdigung der Mutter absagen?’“, sagte Holland. “Ich habe ihnen nur gesagt: ‘Nein, das Leben geht weiter.'”
Patterson wird wahrscheinlich auch Bundesanklage erheben, sagte Quaka.
An der Untersuchung waren mehrere Bundesbehörden beteiligt, darunter das Department of Homeland Security und die FAA. Sie arbeiten immer noch daran, ein Motiv zu erkennen.
Das Flugzeugdrama entfaltete sich, als Zehntausende College-Football-Fans zu den Football-Spielen an der University of Mississippi in Oxford und der Mississippi State University in Starkville nach Nord-Mississippi flogen. Tupelo liegt zwischen diesen beiden Städten.