27. November (Reuters) – Der Mann, der beschuldigt wird, am Wochenende in Burlington, Vermont, drei College-Studenten palästinensischer Abstammung erschossen und verletzt zu haben, bekannte sich am Montag der Anklage wegen versuchten Mordes nicht schuldig und wurde von einem Richter angewiesen, ohne Kaution in Haft zu bleiben.
Jason J. Eaton, 48, wurde vor dem Strafgericht des Chittenden County in Burlington angeklagt. Er erschien per Videoübertragung aus dem Bezirksgefängnis, in dem er seit seiner Festnahme am Sonntag, dem Tag nach dem Angriff, inhaftiert ist.
Die Polizei erklärte, dass die Ermittler die Waffengewalt am Samstagabend im Herzen von Vermonts größter Stadt als mutmaßlich hassmotiviertes Verbrechen einstuften.
Zwei der drei Männer, die erschossen wurden, gaben an, sie hätten schwarz-weiße palästinensische Keffiyeh-Schals getragen, und einer sagte, sie hätten sich in einer Mischung aus Englisch und Arabisch unterhalten, als der Schütze sie konfrontierte, wie aus den bei Gericht eingereichten Anklagedokumenten hervorgeht.
Die drei Freunde – in Gerichtsdokumenten als Hisham Awartani, Tahseen Aliahmad und Kinnan Abdalhamid identifiziert, alle 20 Jahre alt – blieben am Montag mit Schusswunden an der Wirbelsäule, der Brust und dem Gesäß in ärztlicher Behandlung, teilten die Behörden mit.
Die Opfer sagten der Polizei, sie seien erschossen worden, als sie in der Nähe der University of Vermont spazierten, etwa einen Block vom Haus von Awartanis Großmutter entfernt, nach einem Nachmittag in einer Bowlingbahn, wie aus einer eidesstattlichen Erklärung der Polizei hervorgeht, die zur Untermauerung der Anklage eingereicht wurde.
Alle drei Männer studieren an Colleges in anderen Städten, wohnten aber über die Thanksgiving-Feiertage bei Awartani und seinen Verwandten in Burlington.
Nach Angaben der Polizei ging Eaton direkt vor seiner Wohnung auf die drei Männer zu, zog seine Pistole und eröffnete aus ein paar Schritten Entfernung wortlos das Feuer, dann verschwand er vom Tatort. Nach Angaben der Ermittler gab er insgesamt vier Schüsse ab.
‘ICH HABE AUF DICH GEWARTET’
Die Schießerei löste eine intensive Fahndung durch lokale, staatliche und bundesstaatliche Strafverfolgungsbehörden aus, darunter das FBI und das US Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF).
Eaton wurde am folgenden Tag in Gewahrsam genommen, nachdem ein ATF-Agent an seine Tür geklopft hatte, während er die Nachbarschaft durchsuchte, und vom Verdächtigen begrüßt wurde, der seine Hände mit nach oben gerichteten Handflächen ausstreckte und zu dem Beamten sagte: „Ich habe auf Sie gewartet, „ heißt es in der eidesstattlichen Erklärung der Polizei.
Bei einer Durchsuchung der Wohnung wurden später eine Handfeuerwaffe, Munition, die zu den am Tatort gefundenen Patronen passte, ein Gewehr vom Kaliber .22 und zwei Schrotflinten gefunden, teilte die Polizei mit.
[1/8]Jason J. Eaton, 48, ein Verdächtiger, der bei der Erschießung von drei Studenten palästinensischer Abstammung verhaftet wurde, posiert für ein Polizeibuchungsfoto in Burlington, Vermont, USA, 27. November 2023. Burlington Police Department/Handout über REUTERS erwirbt Lizenzrechte
Er wurde wegen versuchten Mordes zweiten Grades in drei Fällen angeklagt, ein Verbrechen, das im Falle einer Verurteilung mit einer Gefängnisstrafe von 20 Jahren bis lebenslänglich geahndet wird.
„Obwohl uns noch keine Beweise für eine Verstärkung von Hassverbrechen vorliegen, möchte ich klarstellen, dass es sich zweifellos um eine hasserfüllte Tat handelt“, sagte Sarah Fair George, Staatsanwältin für Chittenden County, während eines Briefings am Montag .
Die Schießerei ereignete sich inmitten einer Flut antiislamischer, antiarabischer und antisemitischer Vorfälle und Drohungen, die in den Vereinigten Staaten seit dem Ausbruch eines blutigen Konflikts zwischen Israel und der militanten Palästinensergruppe Hamas am 7. Oktober gemeldet wurden.
„In diesem spannungsgeladenen Moment kann niemand diesen Vorfall betrachten und nicht vermuten, dass es sich möglicherweise um ein hassmotiviertes Verbrechen handelt“, sagte Jon Murad, Polizeichef von Burlington, in einer Erklärung am Sonntag.
Bei seiner dreiminütigen Anklageerhebung trug Eaton einen orangefarbenen Overall und antwortete mit „Ja, Sir“, als der Richter ihn fragte, ob er die gegen ihn erhobenen Vorwürfe verstehe.
Die Polizei sagte, der Verdächtige habe die bei der Schießerei verwendete Waffe vor einigen Monaten legal erworben.
Das US-Justizministerium unterstütze die lokalen Behörden bei den Ermittlungen, sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Montag.
„Kein Mensch und keine Gemeinschaft in diesem Land sollte in Angst vor tödlicher Gewalt leben müssen“, sagte Garland vor einem separaten Treffen im Büro des Ministeriums im Südbezirk von New York.
Das Weiße Haus sagte, Präsident Joe Biden sei entsetzt über die Schießerei. „Es gibt absolut keinen Platz für Gewalt oder Hass in Amerika“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, Reportern bei einer Pressekonferenz.
Nach Angaben der Familien der Opfer ist Awartani Student an der Brown University in Rhode Island, Abdalhamid ist am Haverford College in Pennsylvania eingeschrieben und Aliahmad besucht das Trinity College in Connecticut.
Nach Angaben der Polizei sind alle drei palästinensischer Abstammung – zwei von ihnen sind US-Bürger und der dritte hat einen rechtmäßigen Wohnsitz in den USA.
Sie seien Absolventen der Ramallah Friends School, einer privaten Quäker-Sekundarschule im von Israel besetzten Westjordanland, sagten die Familien.
Berichterstattung von Rich McKay in Atlanta; Zusätzliche Berichterstattung von Susan Heavey, Luc Cohen, Steve Holland, Doina Chiacu und Katharine Jackson. Zusätzliche Berichterstattung und Schreiben von Steve Gorman in Los Angeles. Redaktion von Frank McGurty, Bill Berkrot und Matthew Lewis
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