Ein Mann aus Hongkong wurde am Freitag von einer Grand Jury des Bundes angeklagt, weil er angeblich östliche Dosenschildkröten – eine geschützte Wildtierart – aus den USA nach China geschmuggelt hat, um sie auf dem Schwarzmarkt anzubieten.
Das Justizministerium gab bekannt, dass der 53-jährige Sai Keung Tin aus Hongkong in vier Fällen wegen gesetzeswidriger Warenausfuhr angeklagt wurde.
Obwohl Tin am Freitag angeklagt wurde, wurde er am 25. Februar am John F. Kennedy International Airport in New York City festgenommen.
In der Anklage wird behauptet, dass Tin im Juni 2023 wissentlich und illegal den Export von 40 östlichen Dosenschildkröten aus den USA nach Hongkong unterstützt habe.
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Sai Keung Tin aus Hongkong soll in Socken gewickelte Dosenschildkröten in Paketen aus den USA nach China geschickt haben. (USFWS)
Kisten mit den Schildkröten, die an „Ji Yearlong“ adressiert waren, ein Pseudonym, das vermutlich von Tin verwendet wurde, wurden in einer internationalen Posteinrichtung in Torrance, Kalifornien, abgefangen, heißt es in Gerichtsdokumenten.
Tin wird vorgeworfen, die Verpackungen fälschlicherweise als Mandeln und Schokoladenkuchen gekennzeichnet zu haben, um die Kontrolleure abzuschrecken.
Drei der Kisten enthielten den Vorwürfen zufolge bis zu zwölf lebende Schildkröten, die in Socken gefesselt waren, und eine vierte Kiste enthielt sieben lebende Schildkröten und eine verstorbene Schildkröte.
Agenten behaupten außerdem, dass der Absender auf jedem Paket gefälscht sei.
SC-MANN VERURTEILT WEGEN SCHMuggels GESCHÜTZTER SCHILDKRÖTEN ZWISCHEN DEN USA, HONGKONG ANGEKLAGT DES TIERMISSBRAUCHS IN GA
Sai Keung Tin aus Hongkong soll in Socken gewickelte östliche Dosenschildkröten in Paketen aus den USA nach China geschickt haben. (USFWS)
Die Östliche Dosenschildkröte ist eine Unterart der Gewöhnlichen Dosenschildkröte und kommt in bewaldeten Regionen im Osten der USA vor, obwohl es im Mittleren Westen vereinzelte Populationen gibt.
Der ausländische Schwarzmarkt für den Heimtierhandel legt großen Wert auf Schildkröten mit bunten Markierungen, insbesondere in Ländern wie Hongkong und China, sagte das DOJ.
Aber die östliche Dosenschildkröte ist durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen geschützt, ein internationales Abkommen zum Schutz von Fischen, Wildtieren und Pflanzen, die vom Aussterben bedroht sein könnten oder sind.
Sowohl China als auch die USA haben das Abkommen unterzeichnet.
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Ein Schild vor dem Hauptquartier des US-Justizministeriums in Washington, D.C (Ting Shen/Bloomberg über Getty Images)
Die in der eidesstattlichen Erklärung, die zusammen mit der Strafanzeige gegen Tin eingereicht wurde, enthaltenen Behauptungen behaupten, er sei ein Mitarbeiter von Kang Juntao aus der Stadt Hangzhou, China. Juntao ist ein verurteilter Straftäter und internationaler Schildkrötenschmuggler, der Schildkrötenwilderer und Lieferanten in den USA angeworben hat, um beim Transport von Schildkröten an Zwischenhändler zu helfen. Die Zwischenhändler würden die Schildkröten dann mit anderen Paketen bündeln und nach Hongkong schicken.
Das Justizministerium behauptet, die Schildkröten seien in Socken gefesselt worden, damit sie sich nicht bewegen und die Behörden auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen könnten, aber auch, um ihre Panzer zu schützen.
Zwischen Juni 2017 und Dezember 2018 war Kang für den Transport von mindestens 1.500 Schildkröten aus den USA nach Hongkong verantwortlich. Der Gesamtwert der Schildkröten wurde auf über 2,25 Millionen US-Dollar geschätzt.
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Im März 2019 bekannte sich Kang nach seiner Auslieferung aus Malaysia der Geldwäsche schuldig und wurde zu 38 Monaten Bundesgefängnis verurteilt.
Trotz Kangs Verurteilung fangen die Bundesbehörden weiterhin Pakete an Tin und andere ab.
Sollte Tin der Verbrechen für schuldig befunden werden, drohen ihm bis zu zehn Jahre Gefängnis für jeden Schmuggelfall.