Ein Mann aus dem US-Bundesstaat Washington, dem vorgeworfen wird, mehr als 20 Swatting-Anrufe in den USA und Kanada getätigt zu haben, die zu Reaktionen der Strafverfolgungsbehörden auf seine falschen Berichte über Bombenanschläge, Schießereien und andere Verbrechen geführt haben, bekannte sich schuldig.
Der 21-jährige Ashton Garcia bekannte sich am Donnerstag vor dem US-Bezirksgericht in Tacoma wegen zwei Fällen der Erpressung und zweier Fälle von Drohungen und Falschmeldungen in Bezug auf Sprengstoffe schuldig, sagte US-Staatsanwältin Tessa M. Gorman in einer Pressemitteilung. Garcia wurde zunächst wegen zehnfacher Straftaten angeklagt.
Garcia tätigte die Anrufe bei Agenturen im Bundesstaat Washington, Kalifornien, Georgia, Illinois, Kentucky, Michigan, Minnesota, New Jersey, Ohio, Pennsylvania und Colorado sowie bei Edmonton in Alberta, Kanada.
Nach Angaben der Bundesanwaltschaft nutzte Garcia bei seinen Anrufen in den Jahren 2022 und 2023 Voice-over-Internet-Technologie, um seine Identität zu verbergen. Außerdem rief er andere dazu auf, zuzuhören, während er die Anrufe auf der Social-Media-Plattform Discord verbreitete.
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Ein Mann aus dem US-Bundesstaat Washington, dem vorgeworfen wird, mehr als 20 Swatting-Anrufe in den USA und in Kanada getätigt zu haben, hat sich schuldig bekannt. (iStock)
Bei mehreren Vorfällen sammelte Garcia persönliche Informationen über seine Opfer und drohte damit, Notfallmaßnahmen zu ihren Häusern zu schicken, wenn sie ihm kein Geld, keine Kreditkarteninformationen oder sexuell eindeutige Bilder schickten.
Die Strafverfolgungsbehörden reagierten auf Garcias gefälschte Berichte und drangen mit gezogenen Waffen in einige der Häuser ein und hielten darin Menschen fest, so die Staatsanwaltschaft.
Garcia forderte auch gefälschte Bombendrohungen für den Sender Fox News in Cleveland, Ohio, und für einen Flug von Honolulu, Hawaii, nach Los Angeles, Kalifornien. Er drohte auch einmal damit, einen Flughafen in Los Angeles zu bombardieren, wenn er nicht 200.000 Dollar in Bitcoin erhalten würde.
Beim Swatting wird eine Person gezielt angegriffen, indem ein falscher Polizeibericht wegen eines Gewaltverbrechens wie Mord, Geiselnahme oder eines anderen Verbrechens, das eine stärkere Reaktion der Strafverfolgungsbehörden erfordern würde, an das Haus der Zielperson übermittelt wird. Das Ziel des falschen Polizeiberichts besteht darin, eine Reaktion des SWAT-Teams im Haus der Zielperson zu veranlassen.
Falschmeldungen wie diese können tödliche Folgen haben. Ein Polizist erschoss 2017 einen Mann, als er auf einen gefälschten Notruf in Wichita, Kansas, reagierte.
Was ist „SWATTING“, der Schwindel über „kriminelle Belästigung“, von dem drei republikanische Gesetzgeber seit Weihnachten betroffen sind?
Der 21-jährige Ashton Garcia bekannte sich am Donnerstag vor dem US-Bezirksgericht in Tacoma wegen zweier Fälle der Erpressung und zweier Fälle von Drohungen und Falschmeldungen in Bezug auf Sprengstoffe schuldig. (iStock)
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Seit Weihnachten kam es zu mehreren Swatting-Vorfällen gegen republikanische und demokratische Amtsträger, darunter die republikanische Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley, Senator Rick Scott, R-Fla., die Abgeordneten Brandon Williams, RN.Y., und Marjorie Taylor Greene, R-Ga ., die demokratische Bürgermeisterin von Boston, Michelle Wu, und die demokratische Außenministerin von Maine, Shenna Bellows.
Aus der Anklageschrift geht nicht hervor, wie die Ermittler Garcia als Verdächtigen bei den Swatting-Anrufen identifizierten.
Die Staatsanwälte empfehlen Garcia im Rahmen seiner Einverständniserklärung eine vierjährige Haftstrafe. Seine Verurteilung ist für April geplant.
Garcia bleibt im Federal Detention Center in SeaTac, Washington, in Haft.
Chris Pandolfo von Fox News und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.