Mandel: Das Hinzufügen von Stanford, Cal und SMU durch ACC macht absolut Sinn, aber überhaupt keinen Sinn

In einer Welt, in der jemand in einer Machtposition im Hochschulsport die Verantwortung für das größere Unternehmen trug, ist der atlantisch Die Coast Conference stünde nicht kurz davor, zwei Schulen hinzuzufügen Pazifik Zeitzone. Zwei kalifornische Universitäten, denen das Wohlergehen von fast 2.000 College-Athleten anvertraut ist, würden sich nicht scheuen, sie für ihre Wettkämpfe durch drei Zeitzonen fliegen zu lassen.

Aber in einer Branche, in der der gesunde Menschenverstand schon vor Jahren vernachlässigt wurde und in der das Konferenzmodell „zu einer völligen Katastrophe“ geworden ist, um es mit den Worten des Sportdirektors von Notre Dame, Jack Swarbrick, zu sagen, gibt es kein höheres Gut – einfach mehr TV-Geld. Und die immer schiefer ausgerichteten Räder der Neuausrichtung haben dazu geführt, dass eine einst absurde Idee – Stanford, Cal und SMU schließen sich dem ACC an – nun an den Rand der Realität gelangt ist.

Nennen Sie es eine Ehe der gegenseitigen Verzweiflung.

Seit der Implosion der Pac-12 Anfang dieses Monats blickt die ACC nach Westen. Es gibt einen Grund, warum Kommissar Jim Phillips in den letzten Wochen die Tür offen hielt, selbst nachdem bekannt wurde, dass die Präsidenten von vier Schulen – Florida State, Clemson, North Carolina und NC State – die Idee ablehnten. Er muss einen Grund zu der Annahme gehabt haben, dass er mindestens eine davon umdrehen könnte, um die nötigen 12 Stimmen zu erhalten.

Wie bei allen Neuausrichtungen war Geld das Zuckerbrot.

Da Stanford und Cal darum kämpfen, eine Zukunft mit dezimierten Budgets und mittelschweren Spielplänen zu vermeiden, sind sie bereit, mit einem stark reduzierten Anteil an den Einnahmen der Liga zu beginnen, so wie es Oregon und Washington getan haben, um in die Big Ten zu gelangen. Der ACC hat im vergangenen Jahr durchschnittlich fast 40 Millionen US-Dollar an seine 14 Vollmitglieder ausgeschüttet. (Notre Dame erhält ungefähr die Hälfte des Anteils.) Selbst 30 Prozent davon wären mehr, als Stanford und Cal im AAC oder Mountain West erwarten könnten.

In der Zwischenzeit strebt die SMU, die in den letzten 30 Jahren von der WAC über die Conference USA bis zur AAC gewechselt ist, so verzweifelt nach dem Power-5-Status, dass ihre Förderer Berichten zufolge bereit sind, die Rechnung für den Verzicht der Schule zu bezahlen alle seiner TV-Einnahmen in den ersten sieben Jahren. Kein Wort darüber, ob die ACC kontern und SMU auffordern könnte, für eine Einladung direkt zu zahlen.

All dies könnte dem ACC helfen, seine eigene drohende Krise zu bewältigen. Diese Zahl von 40 Millionen US-Dollar pro Schule ist zwar derzeit ein Zuckerschlecken für die zurückgebliebenen Pac-12-Schulen, liegt aber immer noch mindestens 30 Millionen US-Dollar hinter den erwarteten Auszahlungen der Big Ten und der SEC im Jahr 2025. Diese Konferenzen treten in ein neues, lukrativeres Fernsehen ein Verträge, während der sieben Jahre alte Vertrag der ACC mit ESPN bis 2036 läuft, was bedeutet, dass sich die Kluft ohne eine radikale Lösung nur vergrößern wird.

„Wenn wir in der aktuellen Situation im ACC bleiben, ist es schwer herauszufinden, wie wir wettbewerbsfähig bleiben, es sei denn, es gäbe eine wesentliche Änderung in der Einnahmenverteilung auf der Konferenz“, sagte FSU-Präsident Richard McCullough auf einer öffentlichen Vorstandssitzung am 2. August.

Drei unglaublich unwahrscheinliche Retter kommen ins Spiel: Cal, Stanford und SMU.

Ein Pluspunkt des oben genannten ESPN-Deals ist, dass das Netzwerk für alle neuen Mitglieder einen anteiligen Anteil zahlen muss. Laut der Steuererklärung des ACC für 2021–22 erzielte die Liga Fernseheinnahmen in Höhe von 443 Millionen US-Dollar, was 29,5 Millionen US-Dollar pro Schule entspricht, eine Zahl, die jedes Jahr voraussichtlich leicht steigen wird. Nehmen wir an, dass es bis 2024/25 31 Millionen US-Dollar sein werden. Das sind zusätzliche 93 Millionen Dollar auf der Bank.

Wenn Stanford und Cal bereit wären, zunächst 30 Prozent und SMU null zu übernehmen, bliebe ein Pool von 74 Millionen US-Dollar an gefundenem Geld übrig, das an die aktuellen Schulen verteilt werden könnte, wobei ein wahrscheinlicher Anstieg der Abonnentengebühren des ACC-Netzwerks in San Francisco und Dallas noch nicht einmal eingerechnet wäre.

Wenn diese Zahl gleichmäßig auf alle 14 Vollmitglieder aufgeteilt wird, bewegt sich diese Zahl kaum, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Schulen einen Teil davon für Charterflüge in die Bay Area ausgeben müssen. Aber das Modell, das vor den vier Verweigerern baumelt, würde dieses Geld je nach Leistung verteilen Der AthletDas ist Nicole Auerbach, ob auf dem Spielfeld, in den Nielsen-Ratings oder in beiden. Dies kommt zu der Tatsache hinzu, dass die Konferenz bereits zuvor angekündigt hatte, dass sie ein leistungsbasiertes Verteilungsmodell für den Zufluss von College-Football-Playoff-Geldern verwenden wird, die voraussichtlich im 12-Teams-Format fließen werden.

Alles, was der Staat Florida also tun muss, ist, auf dem gleichen stratosphärischen Niveau wie sein Selbstwertgefühl zu gewinnen, und es könnte genug neues Geld geben, um vorerst den Mund zu halten. Außerdem sorgen Sie dafür, dass Clemson bei Laune bleibt.

Es ist eine übermäßig komplizierte Lösung für eine selbstverschuldete Krise. Aber genau wie Cal und Stanford könnte es die beste Option der Liga sein.

Was die Schulen in der Bay Area betrifft, kann man ohne Umschweife sagen, dass ihre gesamte sportliche Identität davon abhängt, dass die ACC diese Einladungen durchführt. Zumal die Big Ten offenbar kein Interesse daran haben, obwohl sie bereits vier Schulen an der Westküste hinzugefügt haben.

Für Cal und Stanford geht es bei der Zugehörigkeit zu Power 5 nur am Rande um Fußball. Wenn sie morgen zu einer FCS-Konferenz kommen würden, würde dies ihre ohnehin schon dürftige Teilnahme kaum beeinträchtigen.

Doch die Teilnahme an einer Konferenz der Gruppe 5 wäre für starke Teams wie Stanford Women’s Basketball, das vor zwei Jahren Landesmeister wurde, oder Stanford Baseball und Softball, die beide letztes Jahr ihre jeweilige College World Series erreichten, der Todesstoß. Cal und Stanford haben allein im vergangenen Schuljahr sechs nationale Meisterschaften im olympischen Sport hervorgebracht.

Ohne die Mitgliedschaft bei Power 5 wären die Schulen nicht mehr in der Lage, diese Sportarten auf dem gleichen Niveau finanziell zu unterstützen, und viele Elite-Rekruten des Landes würden dort nicht mehr spielen wollen. Aus diesem Grund sagte Anson Dorrance, Trainer der nationalen Frauenfußballmeisterschaft von North Carolina, diese Woche: „Ich möchte den Ruhm unserer Konferenz auf keinen Fall mit zwei Schulen teilen, die bei der Rekrutierung gegen uns sehr gute Arbeit leisten könnten.“

Irgendwie macht das Ganze gleichzeitig vollkommen Sinn und gleichzeitig überhaupt keinen Sinn.

Wenn das ACC Cal und Stanford hinzufügt, werden 10 der 12 aktuellen Pac-12-Schulen auf drei Power-5-Konferenzen (Big Ten, Big 12 und ACC) verteilt, von denen bis dahin keine Teams in den Zeitzonen Pacific oder Mountain hatten Jahr. Alles nur deshalb, weil die einzigen Führungskräfte, die wirklichen Einfluss auf die College-Leichtathletik ausüben, nicht für die Universitäten, sondern für ESPN und Fox arbeiten.

Da der Pac-12 die großen Medienunternehmen nicht davon überzeugen konnte, ganz so viele Millionen zu zahlen wie die Big 12 oder ACC, könnten die Athleten von Stanford und Cal bald nach Pittsburgh statt nach Pullman reisen.

(Oberes Foto: Bob Kupbens / Icon Sportswire über Getty Images)