Laut Fox News hat die Frau des demokratischen Senators Joe Manchin aus West Virginia möglicherweise gegen ein Ethikversprechen verstoßen, das sie abgegeben hatte, bevor sie ihren Platz an der Spitze eines Bundesausschusses für wirtschaftliche Entwicklung einnahm.
Gayle Manchin half einer auf Appalachen ausgerichteten gemeinnützigen Organisation bei der Beantragung und dem Erhalt von 62,8 Millionen US-Dollar an Bundeszuschüssen, von denen ein Teil später an eine Organisation unter der Leitung von Jack Rossi, dem langjährigen Wahlkampfschatzmeister von Sen. Manchin, verteilt wurde. Gayle leitet ein Bundesgremium, das die Entwicklung von Appalachia überwacht, und ihre Beratung zum Bewilligungsverfahren könnte laut Fox News einen Verstoß gegen ein ethisches Versprechen darstellen, das sie vor ihrem Eintritt in das Gremium abgegeben hat.
Gayle, die Co-Vorsitzende der Appalachian Regional Commission (ARC), beriet die gemeinnützige Gruppe Coalfield Development bei der Beantragung von Bundeszuschüssen, die im Rahmen des American Rescue Plan angeboten werden, wie aus von Fox überprüften E-Mails hervorgeht. Coalfield Development war eine von 21 Gruppen, die im Rahmen des American Rescue Plan um 100 Millionen US-Dollar an Zuschussgeldern konkurrierten.
Brandon Dennison, CEO von Coalfield Development, schickte Gayle am 19. Oktober 2021 eine E-Mail, die sich auf seinen Förderantrag und einen Anruf bezog, den Dennison und Gayle offenbar geteilt hatten, und beschrieb es als „komplementär und unterstützend zu den von ARC initiierten Bemühungen“. Dennison fügte hinzu, dass er sich trotz des „hart umkämpften“ Bewerbungsverfahrens „auf die weitere Zusammenarbeit“ mit ARC freue.
Der Antrag von Coalfield Development brachte der Organisation 62,8 Millionen US-Dollar an Bundeszuschüssen ein, von denen 13 Millionen US-Dollar an die Charleston Area Alliance verteilt wurden, in deren Vorstand Rossi als Vorsitzender sitzt.
Bevor Gayle als Co-Vorsitzende zu ARC kam, unterzeichnete sie ein Ethikversprechen, in dem sie gelobte, „jeden tatsächlichen oder scheinbaren Interessenkonflikt zu vermeiden“, einschließlich „in jeder bestimmten Angelegenheit, bei der ich weiß, dass ich ein finanzielles Interesse habe, das direkt und vorhersehbar von der Angelegenheit betroffen ist, oder bei denen ich weiß, dass eine Person, deren Interessen mir zugerechnet werden, ein finanzielles Interesse hat, das von der jeweiligen Angelegenheit direkt und vorhersehbar betroffen ist.“
ARC bestritt jegliches Foulspiel bei der Vergabe des Zuschussgeldes oder jegliche Behauptung, dass Gayle gegen die Zusage verstoßen haben könnte. „Federal Co-Chair Manchin hat weder finanzielle Interessen an Coalfield Development noch an der ACT Now Coalition“, sagte ARC, ein von Coalfield Development betriebener Klimainvestitionsfonds, in einer Erklärung.
ARC sagte, Gayle habe „Organisationen in Appalachia dazu ermutigt, sich für das Zuschussgeld zu bewerben“, habe aber „keine Rolle bei der Genehmigung von EDA-Build-Back-Better-Anträgen gespielt“.
Kohlefeldentwicklung beschuldigt Fox News über „mehrere Ungenauigkeiten“ in Bezug auf Gayles Beteiligung am Bewilligungsverfahren. Eine Anfrage von Daily Wire nach weiteren Einzelheiten zu den Ungenauigkeiten wurde bis zum Redaktionsschluss nicht beantwortet.
Gayle kam auf Empfehlung von Präsident Joe Biden im April 2021 zu ARC, ungefähr drei Monate nach Bidens erster Amtszeit. Sen. Manchin ist Mitglied des Senatsausschusses für Haushaltsmittel und Vorsitzender des Senatsausschusses für Energie und natürliche Ressourcen. Er ist ein gemäßigter Demokrat und Schlüsselschwinger im eng gespaltenen Senat.
Die Manchins haben schon früher Kontroversen über ihre Finanzen geführt. Sen. Manchin machte ein Vermögen mit dem Verkauf von Kohle-„Gob“, typischerweise ein Abfallprodukt aus dem Bergbau, an ein Kraftwerk in West Virginia. Als Senator des Staates half Manchin den Entwicklern der Anlage bei Antrags- und Regulierungsprozessen, und sein Kohleunternehmen ist seit etwa zwei Jahrzehnten mit der Anlage im Geschäft.