Manchester United prüft weiterhin seine Optionen, wenn es darum geht, am Ende der Saison einen dauerhaften Nachfolger für Ole Gunnar Solskjaer zu ernennen. Und es ist Ajax-Chef Erik ten Hag, der in der Pole Position zu sein scheint, um zu übernehmen. Während Julen Lopetegui und Mauricio Pochettino beide bewundert werden, hat man das Gefühl, dass der 52-Jährige diesen Sommer die Aufgabe erhalten wird, einen schlafenden Riesen wiederzuerwecken.
Manchester United dachte, sie seien auf dem besten Weg zum Titelgewinn, als sie Solskjaers Vertrag im vergangenen Sommer kurz nach der knappen Finalniederlage in der Europa League gegen Villarreal verlängerten.
Doch der Norweger konnte in dieser Saison nicht das Beste aus seinem hochkarätigen Kader herausholen, was dazu führte, dass er im November weniger als 24 Stunden nach einer ernüchternden 1:4-Niederlage gegen Watford entlassen wurde.
Seitdem nimmt sich United Zeit, um einen neuen Manager einzustellen. Ralf Rangnick wurde im Dezember vorübergehend eingestellt, um sie bis zum Sommer zu begleiten.
Pochettino und Lopetegui wurden beide in Verbindung gebracht, obwohl das Paar bei Paris Saint-Germain bzw. Sevilla unter Vertrag steht.
Ten Hag scheint jedoch jetzt ihr Ziel Nr. 1 zu sein, da sich der Ajax-Chef kürzlich mit John Murtough zu einem formellen Interview getroffen hat.
Sollte er wie erwartet den Job bekommen, dürfte der Niederländer viele Spieler den Verein verlassen sehen.
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Paul Pogbas Kritik an seiner Zeit in Old Trafford deutet darauf hin, dass er ablösefrei gehen wird, und Jesse Lingard wird gehen, während Abgänge für Eric Bailly, Nemanja Matic, Juan Mata, Anthony Martial und Marcus Rashford ebenfalls möglich sind.
Mit dem Verbleib von Bruno Fernandes und Cristiano Ronaldo können die Roten Teufel Ten Hag jedoch von Anfang an mit einem brillanten Doppelpack versorgen.
Ronaldo wurde mit einem Wechsel von den Roten Teufeln in Verbindung gebracht, insbesondere wenn sie sich keinen Platz in der Champions League der nächsten Saison sichern.
Jüngste Berichte deuten jedoch darauf hin, dass der Veteran nun bereit ist, zu bleiben und dem Club dabei zu helfen, die glorreichen Tage zu erreichen, die er während der Zeit von Sir Alex Ferguson an der Spitze erlebt hat.
Obwohl Ronaldo nicht mehr derselbe schnelle Superstar ist wie bei Real Madrid, lässt sich nicht leugnen, dass der 37-Jährige einer der besten Spieler im Weltfußball bleibt.
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Sein jüngster Hattrick gegen Tottenham war ein Beweis dafür, dass die Magie immer noch vorhanden ist, und wenn United genug Chancen für ihn schaffen kann, wird er sie nutzen.
Ronaldo ist es aufgrund seiner Qualität auf dem Feld immer noch wert, behalten zu werden, mit seiner Bilanz von 12 Toren in der Premier League ist die gleiche Menge wie bei Harry Kane und Sadio Mane.
Es ist auch nur einer weniger als Son Heung-Min und Diogo Jota. Im Gegensatz zu Ronaldo sind diese Spieler in ihren besten Jahren.
Der United-Star drückt nicht, aber Ten Hag hat den Veteranen zuvor gefeiert und 2019 vor einem Champions-League-Duell zwischen Ajax und Juventus gesagt: „Ich finde es schön, wenn Ronaldo spielt.
„Wir wollen gegen den bestmöglichen Gegner spielen. Das ist eine Herausforderung und wir stellen uns gerne Herausforderungen.
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„Es ist fantastisch, wenn man gegen einen Spieler wie Ronaldo antreten kann.“
United braucht einen jüngeren Stürmer, aber Ronaldos Ziele sind von entscheidender Bedeutung und dürfen nicht unterschätzt werden, auch wenn akzeptiert wird, dass die Jahre allmählich aufholen.
Dann folgt für den zweiten Teil des Doppelpacks Landsmann Bruno Fernandes.
Als Ronaldo im Sommer nach 12 Jahren zurückkehrte, schwärmten viele von der Aussicht auf seine Partnerschaft mit Fernandes.
Schließlich hatte der Mittelfeldspieler in der letzten Saison wettbewerbsübergreifend 28 Tore erzielt – eine erstaunliche Summe für jemanden, der auf dieser Position spielt.
Doch obwohl die Tore von Fernandes im Vergleich zu früher versiegt sind, bleibt er ein fester Bestandteil des Teams.
An seinen Tagen gehört der Spielmacher zu den Besten der Welt. Er hat in dieser Saison neun Tore erzielt und in 37 Spielen in allen Wettbewerben 13 Vorlagen gegeben.
Diese Zahlen bedeuten tatsächlich, dass sowohl Fernandes als auch Ronaldo jeweils 21 Torbeteiligungen erzielt haben, eine bemerkenswerte Statistik angesichts ihrer bisherigen düsteren Saison.
Fernandes ist nun bereit, einen neuen Vertrag mit den Roten Teufeln abzuschließen, wobei eine Ankündigung möglicherweise vor dem Ende der Länderspielpause erfolgen wird.
Da beide portugiesischen Stars wahrscheinlich bleiben werden, anstatt zu gehen, wird Ten Hag zwei Spieler erben, die in der Lage sind, das Niveau des Vereins zu heben.
In einer so unsicheren Zeit sollte das zumindest ein Trost sein, da der 52-Jährige dem Job näher kommt.