Fußball…verdammt, wie jemand einmal sagte.
Manchester United schaffte es, im Wembley-Stadion einen Spaziergang in einen Kampf ums Überleben zu verwandeln, als man mit 0:3 in Rückstand geriet, einen Siegtreffer von Coventry City in den letzten Momenten der Verlängerung nicht zuließ und sich knapp mit 4:0 an der Meisterschaftsmannschaft vorbeizog. 2 im Elfmeterschießen, um das FA-Cup-Finale nächsten Monat gegen Manchester City zu erreichen.
Tore von Scott McTominay, Harry Maguire und Bruno Fernandes brachten die Mannschaft von Erik ten Hag in Führung und ließen im Nordwesten Londons in der Sonne segeln, aber Coventry hatte andere Ideen.
Ellis Simms erzielte in der 71. Minute den ersten Treffer, indem er den Ball mit dem rechten Fuß aus mehreren Metern Entfernung innerhalb des Strafraums ins Tor schoss, und Callum O’Hare fügte sieben Minuten später einen zweiten Treffer hinzu, wobei sein Schuss von Aaron Wan-Bissaka auf den falschen Fuß abgefälscht wurde Torwart Andre Onana.
Die United-Fans hielten den Atem an, als Victor Torp einen kraftvollen Schuss von der Strafraumgrenze abfeuerte, und noch einmal, als Coventry Onanas Tor pfiff, während die Uhr ablief.
Und dann kam dieses allzu vertraute Gefühl, als Schiedsrichter Robert Jones in der Nachspielzeit auf den Punkt zeigte, nachdem er entschieden hatte, dass Luis Binks‘ Schuss den Arm von Wan-Bissaka getroffen hatte. Der Video-Schiedsrichterassistent entschied sich dafür, die Entscheidung nicht aufzuheben, und Haji Wright erhöhte auf 3:3.
Wright bringt Coventry vom Elfmeterpunkt zum Ausgleich (Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
In der Verlängerung gab es noch mehr Drama. Wright schoss einen Schuss knapp am langen Pfosten vorbei, Simms traf die Latte und Coventry bekam wegen einer knappen Abseitsstellung einen späten Siegtreffer zugesprochen, nachdem Torp glaubte, er hätte das bemerkenswerteste Comeback geschafft.
Casemiro sah seinen ersten Elfmeter für United parieren, aber Onana stoppte O’Hares Versuch, bevor Kapitän Ben Sheaf seinen Versuch hoch über die Latte schoss. Rasmus Hojlund verwandelte den letzten Elfmeter von United und sicherte seiner Mannschaft damit den Platz in einem reinen Manchester-Finale am 25. Mai.
Onana erhielt während des Elfmeterschießens eine zweite Gelbe Karte, wurde jedoch nicht vom Platz gestellt, da seine erste Gelbe Karte nach der Verlängerung nicht übertragen wurde. Das Gleiche passierte seinem Aston-Villa-Kollegen Emiliano Martinez letzte Woche beim Viertelfinalsieg seiner Mannschaft in der Europa Conference League über den französischen Klub Lille. Nach Angaben des Fußballverbands wird Onana für das Finale nicht gesperrt, da die gesammelten Verwarnungen im FA Cup in den letzten Acht enden.
Ein erschöpfter Carl Anka analysiert die wichtigsten Gesprächsthemen aus Wembley …
Warum United stets Scheint das zu tun?
Zur vollen Stunde, Die Athletenc hatte einen langen Absatz darüber geschrieben, dass dieses Halbfinale die maßvollste und kontrollierteste Leistung von United seit Monaten war. Darin befanden sich Linien, die darlegten, dass die Mannschaft von Ten Hag bei Ballbesitz weniger Spieler vor dem Ball eingesetzt hatte und die Räume zwischen den Linien besser komprimieren konnte, wenn sie ohne Ballbesitz arbeitete. Dies war eine Mannschaft, die mit 3:0 in Führung lag und scheinbar das FA-Cup-Finale erreichte. Trotz der Verletzungen, Störungen außerhalb des Spielfelds und anderer Probleme hätte es Ten Hag fast geschafft, sein drittes nationales Finale in zwei Saisons zu erreichen.
Dann passierte es. Ein weiterer Zusammenbruch.
Aber diesem fehlte die Geschwindigkeit oder das Chaos der Champions-League-Niederlagen gegen Galatasaray und den FC Kopenhagen im letzten Herbst, und stattdessen zeigte sich die ständige Unvermeidlichkeit – tropf, tropf, tropf – eines Wasserschadens an einem Haus.
O’Hares Tor zum 3:2 sorgte in den Reihen der United für Angst und Schrecken. Coventry legte los, attackierte den Raum hinter dem schwachen Marcus Rashford und nutzte Wan-Bissakas Naivität bei Bällen aus weiten Distanzen aus. Wäre es nicht zu mehreren entscheidenden Interceptions von Diogo Dalot bei zurückgeschnittenen Flanken gekommen (eine bekannte Schwäche von United), hätte die Championship-Mannschaft in der regulären Spielzeit ein viertes oder fünftes Tor erzielen können. Am Ende mussten sie sich mit einem Elfmeter von Wright in der 95. Minute begnügen, wodurch das Spiel in die Verlängerung ging.
Es würde in der 97. Minute dauern, bis Rashford – der verletzt vom Platz humpelte – Amad Diallo einwechselte, um die Blutung auf der linken Flanke zu stillen und den Anschein von Kontrolle wiederherzustellen, aber zu diesem Zeitpunkt war der Schaden bereits angerichtet. Die Fähigkeit des jungen Ivorers, in engen Räumen zu spielen, und sein präzises Passspiel brachten United, was Rashford nicht bieten konnte.
(Glyn Kirk/AFP über Getty Images)
Erschöpfte Körper und erschöpfte Köpfe bedeuten, dass jeder Vorsprung von United – selbst wenn er drei Tore erzielt – brüchig ist. Das harte Laufen und Passen von Fernandes und Dalot kann einem Team, dem es an so viel Selbstvertrauen und Chemie mangelt, nur bedingt helfen.
Was bedeutet das für Ten Hag und seine Zukunft?
„Drei zu Null und du hast es vermasselt“, lautete einer der Sprechchöre der Coventry-Fans, nachdem ihre Mannschaft den Ausgleich erzielt hatte.
„Du wirst morgen früh entlassen“, war ein anderer, der an Ten Hag gerichtet war.
Am Freitag sagte der United-Trainer, er habe keine Bedenken darüber, was Außenstehende über seine Leistung oder seine Arbeitsplatzsicherheit sagten, und sagte, das wahre Problem sei die Verletzungskrise, die ihn daran gehindert habe, seine stärkste Elf seit über „18 Monaten“ aufzustellen.
Zusätzliche Verletzungen von Mason Mount, Sofyan Amrabat und Willy Kambwala am Freitag könnten seine Argumentation gestärkt haben. Wie viele Teams könnten ein Wembley-Halbfinale gewinnen, wenn ein defensiver Mittelfeldspieler die Innenverteidigung einnimmt und ein Rechtsverteidiger auf der linken Seite spielen muss?
(Glyn Kirk/AFP über Getty Images)
Aber Verletzungen können nur so weit gehen, die wiederholten, unerklärlichen und ärgerlichen Zusammenbrüche zu erklären, für die dieses United-Team in den Jahren 2023–24 verantwortlich war. Es war ein weiteres Spiel, in dem die Männer von Ten Hag einen Vorsprung von mehreren Toren verspielten.
Es besteht eine Kluft zwischen dem, was Ten Hag will, und dem, wozu diese Spieler in der Lage sind, und keine Partei scheint in der Lage zu sein, diese Distanz zu überbrücken.
Für die United-Miteigentümer Joel und Avram Glazer, die beide im Wembley-Stadion anwesend waren, sowie für den neuen Investor Sir Jim Ratcliffe, der früher am Tag gerade den London-Marathon absolviert hatte, muss dies sicherlich ein interessanter Anblick gewesen sein.
Es ist fraglich, welche Sonntagsbeschäftigungen des INEOS-Gründers ermüdender und schmerzhafter waren.
Hat Casemiro als Innenverteidiger gearbeitet?
Er hat den Elfmeterpunkt mit Sicherheit nicht umgesetzt – sein schwacher Schuss wurde souverän abgewehrt und brachte United gleich zu Beginn des Elfmeterschießens in die Defensive.
Ten Hag musste Casemiro vom Mittelfeld in die Innenverteidigung verlegen, um den verletzungsbedingten Ausfall von Kambwala auszugleichen. Die Saison 2023/24 von United war eine Geschichte quadratischer Pflöcke, die in runde Löcher geklemmt wurden, aber Casemiro hat im Wembley-Stadion eine vernünftige Arbeit zusammengestellt und dabei die Führung von Innenverteidiger-Partner Maguire und Dalot übernommen.
Der 32-Jährige brauchte Zeit, um in die Situation hineinzuwachsen. In der 11. Minute setzte sich Wright an ihm vorbei und eröffnete Coventry eine Kontermöglichkeit. Wäre Dalot nicht zum Tackling zurückgeeilt, wäre der amerikanische Stürmer am Tor vorbeigekommen.
Casemiro ist nicht der alles überragende Defensivanker der vergangenen Saisons bei United und Real Madrid, aber er hat Wege gefunden, seine anderen Talente unter Beweis zu stellen. Er ist in beiden Strafräumen eine beeindruckende Kopfballpräsenz und seine langen Pässe – die über weite Teile der Saison unregelmäßig waren – verliefen heute flüssiger.
Durch die zusätzliche Zeit und den Ballbesitz, den er als Innenverteidiger hatte, konnte er seine bevorzugten Wechselpässe präziser ausführen, beispielsweise als er Rashford in der 18. Minute mit einem langen Ball über die Oberseite aufspielte.
(Ash Donelon/Manchester United über Getty Images)
Der Brasilianer kam in der Halbzeitpause ins Spiel, nachdem er vier Tacklings und einen weiteren Freiwurf gemacht hatte. Aber Coventry schaffte in den ersten 45 Minuten nur 40 Pässe im letzten Drittel, verglichen mit 120 bei United. Und in der zweiten Halbzeit und in der Verlängerung sah es ganz anders aus.
Wie das Tor von Simms zeigte, kann Casemiros Zeit als Innenverteidiger nur eine vorübergehende Maßnahme sein. Der ehemalige Stürmer von Everton befand sich in viel zu großem Raum und danach verteidigten Casemiro und Maguire mit zunehmend beunruhigender und unangenehmer Energie. Auch Wright hatte einen Vorteil gegenüber Casemiro, der in puncto Tempo nicht mit dem USMNT-Nationalspieler mithalten konnte und im weiteren Spielverlauf erschöpft wirkte.
Premier-League-Spiele im Mai gegen Crystal Palace, Arsenal und Brighton – und natürlich das FA-Cup-Finale gegen den Nachbarn City – könnten sein Fachwissen im zentralen Mittelfeld zurückgewinnen. Aber da so viele Innenverteidiger verletzt waren, tat Casemiro genug, um seinem Team bei dieser Gelegenheit zu helfen, über die Ziellinie zu kommen.
Um eines seiner eigenen Zitate zu paraphrasieren: Im Wembley-Halbfinale geht es nicht ums Spielen, sondern darum, zu gewinnen, so gut man kann.
Simms feiert Coventrys erstes Tor, während Casemiro zusieht (Ian Kington/AFP via Getty Images)
Was hat Ten Hag gesagt?
„Es ist eine große Leistung, in zwei Jahren zweimal im FA-Cup-Finale zu stehen“, sagte der United-Trainer. „In den letzten 20 Jahren war United fünfmal dabei. Jetzt zweimal in zwei Jahren, eine riesige Leistung.
„Aber wenn man in einem Spiel so viel Kontrolle und Dominanz hat, sollte man es bis zum Ende durchziehen. Die Art und Weise, wie wir es gemacht haben, war nicht gut. Ich muss sagen, wie wir dort im Elfmeterschießen agieren, wie entschlossen wir sind, das war ein gutes Zeichen für guten Charakter. Von der 70. Minute bis zum Ende haben wir Fehler gemacht, und das hätte nicht passieren dürfen.
„Wir können im selben Spiel auf einem sehr hohen Niveau spielen, aber wir können im selben Spiel auch ein sehr niedriges Niveau erreichen. Das ist nicht erklärbar, aber es hat damit zu tun, das Spiel zu managen, Verantwortung zu übernehmen, Verantwortung füreinander zu übernehmen.
„Ich muss meinen Spielern Klarheit beibringen. Bei solchen Gelegenheiten müssen wir besser abschneiden, aber das Schwierigste ist, uns in eine Siegerposition zu bringen, und das Letzte ist viel einfacher. Mehrmals haben wir es gelassen und uns das Ergebnis entgehen lassen, aber wir sind ungeschoren davongekommen.“
Was kommt als nächstes für United?
Mittwoch, 24. April: Sheffield United (H), Premier League; 20:00 Uhr Großbritannien, 15:00 Uhr ET
United ist diese Wochenmitte zurück in der Premier League und heißt das Team am Tabellenende im Old Trafford willkommen. Es besteht also kein Zweifel, dass das ganz einfach sein wird …
Literatur-Empfehlungen
(Oberes Foto: Richard Heathcote/Getty Images)